撒拉族生活在我國(guó)的青藏高原邊緣，主要聚居在青海省循化撒拉族自治縣及其毗鄰的化隆回族自治縣甘鄲鄉(xiāng)和甘肅省積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣的一些鄉(xiāng)村。還有少數(shù)散居在青海省西寧市及其他州縣，在甘肅省夏河縣、新疆維吾爾自治區(qū)的伊寧縣、烏魯木齊市等地，也有少量分布。

　　撒拉族人自稱“撒拉爾”，簡(jiǎn)稱“撒拉”而得名。有人認(rèn)為，撒拉族是古代西突厥烏古斯部撒魯爾的后裔。傳說(shuō)撒魯爾即烏古斯汗之孫，塔黑汗之長(zhǎng)子。“撒魯爾”意為“到處揮動(dòng)劍和錘矛者”，原住唐代中國(guó)境內(nèi)，后西遷中亞。元代取道撒馬爾罕，東返中國(guó)，行至西寧附近定居。

　　“撒拉族是中華大家庭的一員，這是一個(gè)熱情好客的民族。有著獨(dú)特的民俗風(fēng)情和習(xí)俗，形成了悠久的歷史文化和傳統(tǒng)濃郁的民族特色文化。循化是古文明的發(fā)祥地之一，在青海人類社會(huì)發(fā)展史上占有重要的地位。”青海省循化撒拉族自治縣縣長(zhǎng)韓永東說(shuō)。

　　族源

　　循化縣當(dāng)?shù)厝隼鍖W(xué)者韓占祥先生是一位見(jiàn)多識(shí)廣的長(zhǎng)者，多年來(lái)一直致力于撒拉族文化和民俗的研究、整理和保護(hù)工作。據(jù)他介紹，我國(guó)的撒拉族大部分聚居于青海省海東地區(qū)的循化撒拉族自治縣，循化是全國(guó)唯一的撒拉族自治縣，也是撒拉族的故鄉(xiāng)。中華人民共和國(guó)成立后先后對(duì)該民族進(jìn)行了三次識(shí)別認(rèn)定，根據(jù)本民族老人自稱“薩拉爾”的稱謂，于1953年被識(shí)別認(rèn)定。并于1954年3月建立了循化撒拉族自治縣。

　　韓占祥老人介紹，撒拉族的祖先來(lái)自于中亞土庫(kù)曼的薩爾赫茲地區(qū)，距首都阿什哈巴德市300多公里，今屬馬雷州。距今已有700多年歷史，撒拉民族的識(shí)別和認(rèn)定是在中國(guó)完成定性的，雖然民族文化具有一定的歷史傳承和延續(xù)性，但撒拉族在全世界只生活在中國(guó)的循化，撒拉族文化具備它的唯一性，是全國(guó)56個(gè)民族大家庭中的一員。全國(guó)撒拉族總?cè)丝诩s10萬(wàn)人，主要分布于西北地區(qū)。

　　撒拉族屬于突厥族系，突厥人又有很多分支，據(jù)《伊斯蘭大百科全書(shū)》卷四：“撒拉族原名撒魯爾，是烏古斯部落中的一個(gè)部落。”在《回流考證》（土耳其文本）更具體談到：“原住撒拉克（注：今土庫(kù)曼共和國(guó)境內(nèi)）附近的阿合莽和尕勒莽兄弟二人帶領(lǐng)本族共170戶人家，離開(kāi)此地東行，到了今天的西寧附近定居下來(lái)。”據(jù)《史集》載，烏古斯有六子，皆有汗號(hào)。六子又各有四子，“二十四孫，各為一部落之祖。”由此可以斷定，撒拉人的先民是我國(guó)少數(shù)民族突厥族的后裔，屬烏古斯的撒魯爾部落。

　　東遷

　　據(jù)考證，現(xiàn)代學(xué)者一致認(rèn)為撒拉族先民東遷時(shí)間應(yīng)在13世紀(jì)初。蒙古人興起于北方草原。從1215年到1256年的40余年中曾有三次大的軍事遠(yuǎn)征，征服了今新疆地區(qū)和蔥嶺以西、黑海以東的大片地方，建立了當(dāng)時(shí)橫跨歐亞兩洲版圖最大的帝國(guó)。隨即大量簽發(fā)當(dāng)?shù)匦叛鲆了固m教的各族人，組成“西域親軍”為數(shù)逾百萬(wàn)，調(diào)到東方來(lái)，用以對(duì)西夏和南宋作戰(zhàn)，一批中亞西亞人、波斯人（元朝官方除蒙語(yǔ)外波斯語(yǔ)成為位居第二的官方語(yǔ)言，這個(gè)歷史值得關(guān)注）、阿拉伯人被遷徙到東方來(lái)，包括各個(gè)階層各種身份的人。有大量被簽發(fā)的軍士、工匠和被俘虜來(lái)的夫役婦孺以及被邀請(qǐng)的上層貴族、應(yīng)聘的科技人員。

　　“撒拉人東遷是因?yàn)?3世紀(jì)蒙古人西征的歷史背景所致。”韓占祥告訴記者，這些東遷來(lái)的信仰伊斯蘭教的各國(guó)人士，被統(tǒng)稱為“色目人”而“色目人”當(dāng)時(shí)的社會(huì)地位為二等公民，僅次于蒙古人，受到了優(yōu)待。

　　規(guī)模

　　據(jù)《明史·西域傳》說(shuō)：“元時(shí)回回遍天下，還是居甘肅省甚多”。由此可見(jiàn)撒拉人東遷是蒙元時(shí)被迫簽發(fā)東來(lái)，而且是舉族東遷。當(dāng)時(shí)甘肅?。ㄊ赘手荩┌ń袂嗪|部。據(jù)《突厥名族之發(fā)源及其移動(dòng)》外文資料記載：“尕勒莽率170戶取道撒馬爾罕東遷。”當(dāng)時(shí)“西域親軍”有二三百萬(wàn)人。由此可以肯定170戶近千人舉族東遷的歷史事實(shí)。在當(dāng)時(shí)的歷史背景下是真實(shí)的、可信的，更何況有外文資料以資旁證。

　　而據(jù)《多桑蒙古史》載：“撒馬爾罕全州人丁幾乎虛耗。”在高壓軍事態(tài)勢(shì)下的百萬(wàn)人被迫遷徙的大潮中，撒拉人僅僅是其中微乎其微的一小部分。關(guān)于尕勒莽率領(lǐng)本族170戶，包括男女老幼一起東行，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的軍事組織，不能以今天的標(biāo)準(zhǔn)去衡量。當(dāng)時(shí)的蒙古軍和“西域親軍”等除戰(zhàn)斗人員外，還有隨軍仆從、婦女以及駱駝、牛羊等?！洞竽P爾帝國(guó)旅行記》對(duì)蒙古帝國(guó)的軍事組織的描述可供參考。“騎兵構(gòu)成一個(gè)主要部分，至于步兵，除非全部隨軍仆從，市集之人和商人，與真正的戰(zhàn)斗力量混合在一起。堆積如山的天幕、烹具、衣服、器具，甚至還有婦女，因此有像駱駝、牛、馬、挑夫、搜索糧草者、隨軍賣酒之人、各種商人和仆人，都是跟隨軍隊(duì)的”。這次舉家舉族大遷徙，成為撒拉族萬(wàn)里東行，定居循化的歷史性事件，同時(shí)也是信仰伊斯蘭教兄弟民族的歷史性大轉(zhuǎn)移。

　　使命

　　“撒拉人被迫舉族東遷，很顯然是由于當(dāng)時(shí)歷史背景所需要的軍事調(diào)動(dòng)。”韓占祥告訴記者，此次舉遷落戶循化的使命是戍邊。在有關(guān)資料中載，他們的使命是“屯墾戍邊”“上馬則備戰(zhàn)斗，下馬屯聚牧養(yǎng)”，這是被編入“探馬赤軍”的軍事使命，而有的則逐漸從屯戍轉(zhuǎn)為農(nóng)耕，并形成聚居的村寨據(jù)點(diǎn)。撒拉人就屬于這一類留守戍邊而后逐漸形成定居的村莊。“上述人們東來(lái)后居住各地者雖多，但甘、寧、青地者居多，進(jìn)行守護(hù)、屯田諸事。”

　　據(jù)《循化縣志》記載，撒拉人定居循化初，該地盤原來(lái)為“馬祖乎”（注：“馬祖乎”意為蒙古人）駐守。在撒拉族話劇《駱駝劇》中也有扮演蒙古人的角色，可以看出撒拉人近千人的大遷徙沒(méi)有政治背景是不可能完成的，是軍事上的接防換防。撒拉人居住地留有很多歷史遺跡，如在街子鎮(zhèn)的果什灘、白莊鄉(xiāng)的科哇地區(qū)、查汗都斯鄉(xiāng)的蘇只村、文都塔城、化隆甘都阿河灘等地均有稱之為“伊木爾”的軍事設(shè)施遺址，是元時(shí)駐軍遺址。1941年在街子駱駝泉附近也出土過(guò)蒙古陣亡將士的無(wú)頭男尸、柏木棺材及殉葬物。從上述遺址所處的地理位置看，全部設(shè)置在軍事要塞和戰(zhàn)略咽喉地段，而且用地黏土夯實(shí)厚重而高大的圍墻式防御工事，可想這里曾是刀光劍影、血雨腥風(fēng)、戰(zhàn)馬奔騰、殺聲震天的沙場(chǎng)。

　　文化

　　“民族是人們?cè)跉v史上形成的具備共同語(yǔ)言、共同地域、共同經(jīng)濟(jì)生活以及表現(xiàn)于共同民族文化特點(diǎn)上的共同心理素質(zhì)的穩(wěn)定的共同體。”韓占祥告訴記者，撒拉族的先人們?cè)跂|遷時(shí)攜帶的珍貴手抄本《古蘭經(jīng)》，后來(lái)被認(rèn)定為屬世界僅存三部之一，足以佐證撒拉人東遷前已經(jīng)信仰了伊斯蘭教，而且足以證明是在伊斯蘭教群體中具有一定的宗教和學(xué)識(shí)地位。為了不失去伊斯蘭信仰，從初始地先后數(shù)次派遣宗教學(xué)者和舍赫到循化，防止被同化，最終他們也永久性地留在了這里，如民間傳述，撒拉人定居循化后，從中亞派了40位舍赫，其中產(chǎn)生了一位“尕最”。

　　“撒拉族的語(yǔ)言屬于阿爾泰語(yǔ)系，突厥語(yǔ)族西匈奴語(yǔ)支烏古斯語(yǔ)組，其基本語(yǔ)序?yàn)椋褐髡Z(yǔ)－賓語(yǔ)－謂語(yǔ)。”韓占祥告訴記者，據(jù)現(xiàn)代多方研究考證與土庫(kù)曼語(yǔ)最接近或相似，同時(shí)保存有大量的古突厥語(yǔ)特點(diǎn)。雖然歷經(jīng)700多年歷史，但當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言依然保存了同源成份。撒拉人也有使用土爾克文記事的個(gè)案，但這畢竟是微乎其微的特殊事件，也僅僅局限于熟悉阿拉伯字母的阿訇以撒拉話的形式的記事性《雜學(xué)本本》，對(duì)研究撒拉語(yǔ)傳統(tǒng)詞匯有一定的研究?jī)r(jià)值。

　　“撒拉族在索群離居的獨(dú)立發(fā)展中，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的發(fā)展，在語(yǔ)言方面出現(xiàn)了吸納周邊藏語(yǔ)詞匯和現(xiàn)代漢語(yǔ)詞匯不斷增多的實(shí)際情況。就循化縣而言，撒拉族語(yǔ)言保留的比較完整和傳統(tǒng)的是在孟達(dá)地區(qū)，這里仍然保留著傳統(tǒng)的原生態(tài)撒拉族語(yǔ)言和撒拉族民族文化。”韓占祥說(shuō)。