俗話說(shuō)，水火無(wú)情，甲骨文中火災(zāi)的“災(zāi)”字就是“屋內(nèi)著火”的意思。
因此，自古以來(lái)人們就非常重視防火之事。那么，老北京是如何防火的？京城是何時(shí)出現(xiàn)消防隊(duì)的？民國(guó)時(shí)期京師警察廳設(shè)置的五座望火樓都在哪里？
元明清各朝均有相關(guān)“防火”法規(guī)
《元史·刑法志》規(guī)定：“門置水甕，積水常盈”
古代雖然沒有《消防法》，但《元史·刑法志》、《大明律》和《大清律》中都頒布過有關(guān)“防火”的相應(yīng)條款?！对?middot;刑法志》規(guī)定：“諸城郭之民，鄰甲相保，門置水甕，積水常盈”,“大風(fēng)時(shí)作（有火災(zāi)），則傳呼以徇（傳播號(hào)令）于路。凡救火之具不備者，罪之！”元代不僅對(duì)防火、滅火有細(xì)致的規(guī)定，對(duì)火災(zāi)肇事者也有詳細(xì)的處罰標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)失火者可以處杖刑、棍責(zé)、笤刑等，對(duì)縱火者最重可以處斬。見火不救或貽誤時(shí)機(jī)的，也要與“縱火同罪”.
《大明律》也規(guī)定：“凡私家告天拜斗，焚燒夜香，燃點(diǎn)天燈，褻瀆神明者，杖八十。祈釀火災(zāi)者，同罪。”《大明會(huì)典》則規(guī)定：“若放火故燒官民房屋及公廨倉(cāng)庫(kù)、系官積聚之物者，皆斬（須于放火處捕獲）。”明成化八年（1472年）六月十六日，憲宗皇帝曾傳旨：“各邊倉(cāng)場(chǎng)，若有故燒系官錢糧草束者，拏問明白，將正犯梟首示眾。燒毀之物先盡犯人財(cái)產(chǎn)折剉賠償，不敷之?dāng)?shù)，著落經(jīng)看守之人照數(shù)均賠。”明代京城實(shí)行宵禁，主要目的是為了防火、防盜。夜禁之后，不僅不許上街，掌燈夜作、燃放煙花也都被禁止。
到了清朝，《大清律》基本上沿用了《大明律》的主要內(nèi)容，有關(guān)火災(zāi)的條款與明朝大致相同，但多了一條對(duì)縱火燒自家房屋者要打四十大板。嘉慶二十五年（1820年）十月的一天，前門外廊房三條的蔣家辦喜事，燃放鞭炮時(shí)將搭建的喜棚引燃，當(dāng)時(shí)正刮西北風(fēng)，火勢(shì)迅速蔓延，結(jié)果將臨近兩戶人家的房屋燒毀。兵馬司官員聞之，遂將蔣家父子二人緝拿，各打二十大板后，枷號(hào)一個(gè)月，并處罰銀，同時(shí)還判其修復(fù)鄰居被燒壞的房屋。在光緒三十四年（1908年）四月頒布的《違警律》中，還專門在“公眾危害之違警罪”條目規(guī)定了有關(guān)消防的條款。如對(duì)違章搬運(yùn)、貯藏火藥及其他爆炸物者，未經(jīng)許可生產(chǎn)販賣煙火者，在人多的地方點(diǎn)放煙火者，處以枷號(hào)和罰銀。
清康熙年間出現(xiàn)最早的皇家“消防隊(duì)”
“防火步軍”唧筒滅火“分班輪值”
明代皇宮防火由禁衛(wèi)軍兼管，而京城火盜事宜則由五城兵馬指揮司負(fù)責(zé)。京城設(shè)有“紅鋪”112處，每鋪有火丁官軍10人。清代為了避免宮禁失火，康熙皇帝提出“分班輪值”措施，在東華門、西華門外，設(shè)立防火侍衛(wèi)親軍，專門防火和救火，稱為“防火步軍”,由官員分班輪值，以唧筒滅火。唧筒又稱激桶、機(jī)桶，是一種靠人力吸水噴水的滅火器具。滅火時(shí)，由唧筒射出的水形似水龍，所以這種滅火唧筒又稱“水龍”.“防火步軍”在紫禁城外護(hù)城河（筒子河）邊進(jìn)行消防訓(xùn)練，先在河邊點(diǎn)上一堆火，然后眾軍士依次從護(hù)城河里吸水，射向火堆，并要求“快、準(zhǔn)、穩(wěn)”.快即吸水迅速；準(zhǔn)是要求射水時(shí)要對(duì)準(zhǔn)火苗根部；穩(wěn)是激桶的把握穩(wěn)定，不可亂擺。“防火步軍”是清廷設(shè)置的專門滅火機(jī)構(gòu)，可以說(shuō)是京城“消防隊(duì)”的雛形。
康熙二十三年（1684年）三月初一，正陽(yáng)門外一條街巷發(fā)生大火。由于失火處與皇宮毗鄰，很快驚動(dòng)了紫禁城內(nèi)的康熙皇帝?？滴趸实哿⒓磁扇饲巴榭矗弥R司官員及巡捕兵丁均無(wú)一人前往營(yíng)救，龍顏大怒，他馬上派內(nèi)務(wù)府官員、侍衛(wèi)等前往救火，但由于火勢(shì)甚猛，一時(shí)難以撲滅?？滴趸实郾愠隽俗辖?，登上正陽(yáng)門箭樓，手執(zhí)龍旗，指揮內(nèi)務(wù)府官員和侍衛(wèi)們滅火。可火勢(shì)仍然不減，于是傳旨，調(diào)百余名“防火步軍”攜帶滅火唧筒趕到火場(chǎng)。最后，火勢(shì)終于得到了控制。
雍正元年（1723年），“防火步軍”改為“火班”,又稱為“救火班”、“值火班”,因仍使用唧筒滅火，所以也稱“唧筒處”、“激桶處”.紫禁城激桶所放位置及數(shù)量均有嚴(yán)格規(guī)定?！稓J定總督內(nèi)務(wù)府現(xiàn)行則例》記載：“紫禁城整飭火燭，乾清宮等處激桶七十架，東華門內(nèi)東北筒閑房?jī)?nèi)四架，西華門內(nèi)筒子河朱旗房三間內(nèi)四架。”
清道光年間出現(xiàn)民間消防組織“水會(huì)”
15家水會(huì)因參與紫禁城滅火受到嘉獎(jiǎng)
清末前門外大柵欄地區(qū)已發(fā)展成為繁華的商業(yè)區(qū)，商鋪林立，民房密集，但因其建筑大多是磚木結(jié)構(gòu)和紙糊門窗，所以經(jīng)常發(fā)生火災(zāi)，但當(dāng)時(shí)尚無(wú)官辦的消防機(jī)構(gòu)。道光年間的一次大火造成嚴(yán)重?fù)p失，火災(zāi)后商賈們便商議組建起自己的消防組織--水會(huì)（又稱水局、救火會(huì)）。水會(huì)由大商戶牽頭，串聯(lián)附近的中小商戶共同組建，選出會(huì)首（俗稱會(huì)頭），制定防火公約，各商戶按鋪面大小分等級(jí)出資籌備經(jīng)費(fèi)，每月還須按等級(jí)交納一定數(shù)目的會(huì)費(fèi)。水會(huì)的滅火工具以水車為主，此外還有水龍帶、激筒、撓鉤、梯子、水桶等。同治年間京城的水會(huì)逐漸增多，至光緒十二年（1886年）已達(dá)到15家，滅火隊(duì)員有200余人。每天有專人在京城較為繁華的商業(yè)街巡邏，一旦發(fā)現(xiàn)火情，立刻鳴鑼報(bào)警、撲救。
據(jù)《清實(shí)錄光緒朝實(shí)錄》記載，水會(huì)因參與紫禁城貞度門滅火，還曾受到朝廷嘉獎(jiǎng)。光緒十四年（1888年）十二月十五日深夜，貞度門突然起火，延燒至太和門。軍機(jī)大臣、各部院尚書、侍郎、各旗副都統(tǒng)、神機(jī)營(yíng)兵丁、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門兵丁及護(hù)軍官役等傾巢出動(dòng)，奮力撲救，但火勢(shì)太大，難以控制。慈禧太后當(dāng)即傳旨，令全城15家水會(huì)破例進(jìn)宮滅火。200余名水會(huì)隊(duì)員很快經(jīng)東華門、西華門進(jìn)入紫禁城，大火被迅速撲滅。為嘉獎(jiǎng)救火人員，戶部共撥銀二萬(wàn)五干余兩獎(jiǎng)給水會(huì)、匠人、兵丁等，其中15家水會(huì)獲賞銀一萬(wàn)兩。“十二月二十二日軍機(jī)大臣面奉喻旨，令步軍統(tǒng)帥查明各水會(huì)司事（會(huì)首）一人銜名，沈永泉、于鳳岡、蔡珍、樂仲繁均交部議敘，徐距芳、范鴻逵賞給五品頂戴；薛德祥賞給守備銜；王清玨、陸永明、陳長(zhǎng)松、吳德昭、李洞、竇謹(jǐn)厚均賞給六品頂戴；梁鑒、趙卿賞給七品頂戴。”
光緒二十九年創(chuàng)立消防警察機(jī)構(gòu)“消防科”
民國(guó)時(shí)期京師警察廳曾設(shè)置五處警鐘臺(tái)
光緒年間后期創(chuàng)立現(xiàn)代警察制度，專業(yè)的救火機(jī)構(gòu)成為警察系統(tǒng)的一部分--消防警察隊(duì)。光緒二十九年（1903 年），官辦的消防組織在北京成立，名曰“消防科”,隸屬于京師警察局。
民國(guó)以后，北京的消防建設(shè)進(jìn)一步加強(qiáng)。民國(guó)四年（1915年），京師警察廳消防處制定了《采用消防士兵規(guī)則》、《保存消防器具章程》等規(guī)章制度。次年，為了監(jiān)視京城火情，京師警察廳在京城建了5座配有電話的警鐘臺(tái)（俗稱望火樓、觀火臺(tái)）。第一處設(shè)在西長(zhǎng)安街牌樓迤南、北新華街中間，第二處設(shè)在東四牌樓外的神路街，第三處設(shè)在西四牌樓，第四處設(shè)在崇文門外欖桿市，第五處在宣武門外五道廟。警鐘臺(tái)高約20米，用松木方子修起樓架，底座四邊各長(zhǎng)約6米，底大上小，頂端是一間小木屋，外涂紅漆，十分醒目。因春、秋、冬三季北京多刮西北風(fēng)，天干物燥，很容易失火，所以這三個(gè)季節(jié)每天有警察在上面值守。一旦發(fā)現(xiàn)災(zāi)情，要立即擊鐘報(bào)警，同時(shí)通過電話報(bào)告消防科。民國(guó)十九年（1930年）臘月的一天，正在西四牌樓警鐘臺(tái)了望的警察突然看見西南不遠(yuǎn)處有一股濃煙升起，再仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)是起火了，于是馬上擊鐘報(bào)警。很快便有消防隊(duì)員前去滅火，原來(lái)失火的地方是羊肉胡同的一家店鋪。因報(bào)警和撲救及時(shí)，沒有造成人員傷亡，只是把門臉燒毀了。
1940年前后，這些警鐘臺(tái)相繼拆除，如今已鮮為人知。
