20世紀(jì)60年代中期，為擺脫傳統(tǒng)殖民主義和南部非洲種族主義的束縛，坦桑尼亞和贊比亞兩國提出了修建鐵路的計劃，并得到中國政府的支持和大力援助。當(dāng)時，中美處于冷戰(zhàn)對抗最為尖銳的時期，美國擔(dān)心中國借援建鐵路獲得政治利益，擔(dān)心中國借機向非洲輸出革命，更擔(dān)心共產(chǎn)主義在非洲擴大影響。為此，美國政府企圖阻止中國援建坦贊鐵路，以實現(xiàn)將中國阻隔于南部非洲之外的目的。

    美國的”拖延“策略

    最初，坦贊兩國將援助的希望寄予西方國家和蘇聯(lián)，因為無論從技術(shù)能力還是經(jīng)濟實力上，這些國家更占優(yōu)勢。然而，西方的冷淡和蘇聯(lián)的拒絕使坦桑尼亞總統(tǒng)尼雷爾很快轉(zhuǎn)向中國尋求幫助，贊比亞總統(tǒng)卡翁達卻仍寄希望于美國，并不時打出”中國牌“來試圖說服美國改變立場，他向美國官員暗示”周恩來正準(zhǔn)備答應(yīng)援建坦贊鐵路“,并請求西方國家搶先提供這種幫助。

    美國國務(wù)院非洲事務(wù)局、非洲問題專家和副國務(wù)卿哈里曼支持援建坦贊鐵路，他們擔(dān)心如果中國提供援助將使美國”被隔絕于南部非洲“;而反對者如國務(wù)卿臘斯克則認(rèn)為將修建坦贊鐵路等同于中國在非洲的勝利言過其實。

    6月，周恩來訪問坦桑尼亞，有關(guān)中國將援建坦贊鐵路的傳言更加確鑿。美國政府商議的結(jié)果是：無論如何都要盡量阻止中國修建坦贊鐵路。美國開始游說英國和加拿大兩國資助坦贊的鐵路勘測，自己則向坦贊兩國政府提出資助公路勘測的計劃。不久，英加兩國同意出資進行坦贊鐵路的可行性研究。坦贊兩國也表示接受美國關(guān)于建設(shè)一條平行公路的計劃。至此，美國總統(tǒng)約翰遜才松了一口氣，認(rèn)為”這些有重要意義的突破將使中共無計可施了“.事實證明，上述活動都是美國”拖延“策略的一部分，其如意算盤是既可安撫坦贊兩國，又可將中國阻隔在南部非洲之外。

    以大北公路對抗坦贊鐵路

    1965年11月11日，南羅得西亞的白人政權(quán)宣布獨立，這意味著贊比亞銅出口路線將被切斷。隨后，一直懷疑中國是否敢于援建坦贊鐵路的美國政府徹底失望了。1967年9月，中坦贊三國在北京簽訂協(xié)定，中國援建坦贊鐵路的事情正式確定下來。盡管已有一定的心理準(zhǔn)備，中國決定援建坦贊鐵路的消息仍震動美國朝野。美國敷衍坦贊兩國，試圖通過拖延時間擾亂中坦贊協(xié)商、阻隔中國于非洲之外的計劃失敗了。

    與此同時，美國一直醞釀中的平行公路計劃，即大北公路計劃正式提上了議事日程。1968年初，美國副總統(tǒng)漢弗萊出訪非洲9國。在贊比亞，漢弗萊宣布美國將幫助坦桑尼亞改造大北公路。

    根據(jù)相關(guān)報告與備忘錄，美國之所以選定大北公路對抗坦贊鐵路是因為：大北公路與坦贊鐵路幾乎是平行的，但花費僅為后者的1/10;當(dāng)時坦贊鐵路正處于勘測階段，離正式修建還有一段時間。如果美國能在一年或一年半內(nèi)改造大北公路的路況，增強其運力，贊比亞就會充分考慮其是否需要背負(fù)5億美元的債務(wù)來修建鐵路。鑒于此，漢弗萊建議約翰遜必須盡快行動，”當(dāng)中國人完成坦贊鐵路的勘測時，我們應(yīng)當(dāng)使這條公路顯現(xiàn)其形制“.

    以大北公路對抗坦贊鐵路的計劃得到美國政府內(nèi)部的一致支持。

    坦贊鐵路的根本價值在于自由

    盡管約翰遜政府盡最大努力阻止中國援建坦贊鐵路，但沒能成功。獨立初期的坦贊兩國均奉行中立主義的外交路線，但在美國企圖用”拖延“和”替代“策略來對抗中國的過程中，坦贊兩國的立場從中立偏西方轉(zhuǎn)向了中立偏華。

    在某種程度上，約翰遜政府低估了坦贊鐵路在坦贊兩國人民心目中的價值，以為通過大北公路滿足贊比亞的運輸需要，就可以使坦贊疏遠(yuǎn)中國。事實上，在坦贊兩國人民的心中，坦贊鐵路的根本價值在于獨立與自由，在于真正擺脫傳統(tǒng)殖民帝國的控制。