縱觀歷史，馬拓寬了人類的生存空間，也擴(kuò)張了人類的野心。

    馬是人類最早馴養(yǎng)的家畜之一。最早的馬叫始祖馬，出現(xiàn)于五千七百萬年前的北美洲。而現(xiàn)代馬的祖先是恐馬，出現(xiàn)于一千二百萬年前晚中新世?，F(xiàn)代馬出現(xiàn)于四百萬年前的上新世。4000多年前，中亞游牧民族開始馴養(yǎng)馬，從此馬成為人類生產(chǎn)生活的重要工具。15世紀(jì)后，馬隨著歐洲殖民者遍及美洲和“澳洲”地區(qū)。

    在動(dòng)物中，馬的智商是極高的，對人的依戀性很強(qiáng)。聰明、忠誠，加上耐力、速度，使馬成為人類最為信賴的朋友，中國古代以馬為“六畜之首”.作為家畜的馬，用于騎乘、挽車和載重，但馬對人類最重要的作用，還是戰(zhàn)爭中的騎乘。游牧民族最早將馬用于開疆?dāng)U土和族群的擴(kuò)張，蒙古族被稱為“馬背上的民族”.在蒸汽機(jī)出現(xiàn)以前，馬是最重要的軍事機(jī)動(dòng)裝備。馬克思說：“騎兵在整個(gè)中世紀(jì)一直是各國軍隊(duì)中的主要兵種”（《馬恩全集》卷14）?？梢哉f，馬拓寬了人類的生存空間，也擴(kuò)張了人類的野心。

    “居馬上者得天下”

    在冷兵器時(shí)代，擁有馬的數(shù)量，是衡量一個(gè)國家國力的重要標(biāo)準(zhǔn)。

    馬在中國文化中更是有著十分重要的象征意義。冷兵器時(shí)代，馬是最重要的戰(zhàn)略物資。以農(nóng)耕文明為主流的中原民族長期被北方游牧民族侵?jǐn)_，主要原因就是北方游牧民族占據(jù)“騎”與“射”的裝備優(yōu)勢。

    騎兵相對于步兵有速度和高度的優(yōu)勢，是最早的快速反應(yīng)部隊(duì)；弓箭打破了冷兵器形狀的限制，實(shí)現(xiàn)了遠(yuǎn)程打擊。以長矛劍戟為主要武器的步兵對陣強(qiáng)弓快騎，無異于魚肉在俎。正是鑒于此，趙武靈王才甘愿冒天下之大不韙，推行中國歷史上最早的全國性改革--“胡服騎射”.“胡服騎射”的改革結(jié)果，首先是作戰(zhàn)方式和作戰(zhàn)能力的根本性提升，使軍力為之大振，使趙國得以稱雄一時(shí)。但其意義遠(yuǎn)不止于此，趙武靈王的變革思想，由秦國全面繼承運(yùn)用，到漢代發(fā)揮到極致，以農(nóng)耕為主要生產(chǎn)方式的漢民族有了騎兵軍種，可與北方游牧民族抗衡。更重要的是，培養(yǎng)了華夏民族彪悍驍勇的尚武風(fēng)氣，從而才有了漢武帝時(shí)代農(nóng)耕民族以騎兵擊敗游牧民族的奇跡，大漢雄風(fēng)彪炳史冊。

    《史記》卷九十七《酈生陸賈列傳·陸賈》記載：“陸生時(shí)時(shí)前說稱《詩》《書》。高帝罵之曰：‘乃公居馬上而得之，安事《詩》《書》！’陸生曰：‘居馬上得之，寧可以馬上治之乎？且湯武逆取而以順守之，文武并用，長久之術(shù)也。’”這就是“馬上得天下”的典故，其道理等同于“槍桿子里面出政權(quán)”.

    成王敗宼，號令千軍萬馬“打”出天下的劉邦是有資格狂橫的。天下既定，對于馬的使用也是有嚴(yán)格的規(guī)定的：“天子駕六，諸侯駕五，卿駕四，大夫三，士二，庶人一。”（《逸禮·王度記》）可見馬不僅是征戰(zhàn)的工具，還是皇權(quán)的象征。由于馬的重要，中國封建時(shí)代設(shè)有專門掌管馬的官職和養(yǎng)馬、管馬制度。西周已有“司馬”管理馬和士卒。秦漢時(shí)代主管馬政的官是太仆。這種官職一直延續(xù)到元、明、清。唐代有專門管理馬的“監(jiān)牧”.宋代有“戶馬法”:“民戶以物力養(yǎng)馬，以備官買。”在冷兵器時(shí)代，擁有馬的數(shù)量，是衡量一個(gè)國家國力的重要標(biāo)準(zhǔn)。

    “行走在地上的龍”

    在中國文化中，處處可見馬的蹤跡。

    馬還是古代通信、物流的主要工具。古代通信網(wǎng)是由馬和驛站構(gòu)成的，我國是世界上最早使用驛站實(shí)現(xiàn)通信、傳遞消息的國家。

    大約在3000年前的周朝就已經(jīng)建立了完備的郵驛系統(tǒng)。到隋唐，郵驛網(wǎng)絡(luò)和郵驛制度更是十分完備，遍布國內(nèi)，而且建立了通往朝鮮、日本、中亞、印度和東南亞各國的國際郵路。據(jù)《大唐六典》記載，最盛時(shí)全國有1639個(gè)驛站，專門從事驛務(wù)的人員共二萬多人，其中驛兵一萬七千人。唐代柳宗元《館驛使壁記》記述，在寬敞的驛路上，公文傳遞“十里一走馬，五里一揚(yáng)鞭”,“一驛過一驛，驛騎如星流”,可見當(dāng)時(shí)郵驛之發(fā)達(dá)。古代快遞說“六百里加急”,“八百里加急”,就是以驛馬每天奔跑的里程來說的。

    在中國文化中，處處可見馬的蹤跡。有很多和馬有關(guān)的成語：龍馬精神，馬到成功，一馬當(dāng)先、萬馬奔騰，玉堂金馬……詩詞歌賦、文章典故中寫馬、詠馬也很多。唐代著名詩人李賀一口氣寫了23首《馬詩》，很多名句膾炙人口：“大漠沙如雪，燕山月似鉤。何當(dāng)金絡(luò)腦，快走踏清秋。”“此馬非凡馬，房星本是星。向前敲瘦骨，猶自帶銅聲。”

    馬，或迎風(fēng)疾馳，或信步由韁，都是那么典雅、優(yōu)美，有著與生俱來的高貴氣質(zhì)。

    馬是力與美的象征，是忠誠與正義的化身。中國古代人認(rèn)為馬是行走在地上的龍，常將“龍馬”并稱；阿拉伯人以馬為真主的恩賜。

    馬是很多藝術(shù)家鐘愛的題材，中國從唐代開始，就有很多畫家專事畫，馬名家輩出，如曹霸、韓干、韋晏、陳閎等，宋代有李公麟（李龍眠），元代有趙孟頫，清代有郎世寧，20世紀(jì)有徐悲鴻。他們或工筆，或?qū)懸?，形式各異，但表現(xiàn)的都是馬的力與美，是馬帶給人的積極向上的生命力量。

    《說文解字》：“馬，怒也，武也。象馬頭髦尾四足之形。”作為象形字的馬，在甲骨文中就成形了，看上去就是馬的簡筆畫。鐘鼎文中馬的寫法很多，都表現(xiàn)出迎風(fēng)奮蹄的形象。篆、隸、行、草、楷，無論哪種書體的馬，都基本上保留了馬的形象，不認(rèn)識(shí)漢字的人也能猜出大概。