在中國古代戰(zhàn)爭中，早已不乏“特種兵”的身影，如戰(zhàn)國時期的鐵鷹銳士、東漢的陷陣營、東晉的北府兵、隋朝的燕云十八騎、唐代的玄甲軍、南宋的背嵬軍、元代的怯薛軍以及明代的蒙騎克星神機(jī)營、威震日寇的戚家軍……
秦國
鐵鷹銳士 劍術(shù)馬戰(zhàn)步戰(zhàn)陣戰(zhàn)皆精
“銳士”是戰(zhàn)國時秦國經(jīng)過選拔訓(xùn)練有素的步兵。秦孝公時商鞅變法，獎勵耕戰(zhàn)，按軍功給予爵位和田宅，軍力大盛，士兵的戰(zhàn)斗力很強(qiáng)。秦國銳士可以以一敵十魏武卒，《荀子》中曾對秦國軍事實力有過高度評價：“齊之技擊不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之銳士”.當(dāng)時，步兵以魏國武卒最為精銳，天下呼之為“魏武卒”.騎戰(zhàn)則以趙國的“胡刀騎士”和齊國的“技擊騎士”并稱精銳。商鞅變法后，秦國新軍在收復(fù)河西的大戰(zhàn)中橫空出世，被天下驚呼為“銳士”.據(jù)《商君書·境內(nèi)》記載，秦軍中最小戰(zhàn)術(shù)單位為伍，由五個士兵組成。十個伍組成一個屯，由五十名士兵組成。兩個屯組成一個將，由一百名士兵組成。五個將組成一個主，由五百名士兵組成。兩個主組成一個大將，由一千名士兵組成（此處的大將是秦軍建制單位，非指將領(lǐng)）。軍隊在作戰(zhàn)時，伍、屯、將、主、大將等戰(zhàn)術(shù)組織聯(lián)系緊密，配合默契。以一個伍為例，防守時五名軍卒互相保護(hù)，進(jìn)攻時如有人數(shù)優(yōu)勢則圍攻敵人。混戰(zhàn)時，伍內(nèi)部兵卒之間始終保持緊密聯(lián)系，不會被輕易擊破。
鐵鷹銳士是秦國最精銳的部隊，由上將軍司馬錯創(chuàng)立。鐵鷹銳士不僅劍術(shù)超凡，而且要馬戰(zhàn)步戰(zhàn)樣樣精通。鐵鷹銳士的選拔極為苛刻：第一是體魄關(guān)。司馬錯在魏國名將吳起當(dāng)年訓(xùn)練魏武卒“手執(zhí)一支長矛、身背二十支長箭與一張鐵胎硬弓、同時攜帶三天軍糧，連續(xù)疾行一百里，能立即投入激戰(zhàn)”的基礎(chǔ)上，又增添了全副甲胄、一口闊身短劍、一把精鐵匕首與一面牛皮盾牌，總負(fù)重約在八十余斤。通過了第一關(guān)，方能進(jìn)入步戰(zhàn)、騎戰(zhàn)等各種較武關(guān)，以及各種陣式結(jié)陣而戰(zhàn)的陣戰(zhàn)關(guān)。據(jù)說，“十萬秦卒出三千銳士”,秦國新軍二十萬，其中的“鐵鷹銳士”只有一千六百人。
東漢
陷陣營 “鎧甲具皆精練”每所攻擊無不破者
陷陣營是東漢末年的一支精銳部隊：“將眾整齊，每戰(zhàn)必克”.其統(tǒng)帥為呂布帳下的中郎將高順。人稱高順“所將七百余兵，號為千人。”陷陣營“鎧甲具皆精練齊整，每所攻擊無不破者”,故名 “陷陣營”.
據(jù)《三國志》記載，呂布復(fù)為袁術(shù)使高順攻劉備，公遣夏侯惇救之，不利。備為順?biāo)鶖?。（高）順為人清白有威?yán)，少言辭，將眾整齊，每戰(zhàn)必克。布性決易，所為無常。順每諫曰：“將軍舉動，不肯詳思，忽有失得，動輒言誤。誤事豈可數(shù)乎？”然而，“布知其忠而不能從。建安三年，布遂復(fù)從袁術(shù)，遣順攻劉備於沛，破之。曹操遣夏侯惇救備，為順?biāo)鶖?hellip;…”南朝宋時裴松之為《三國志》注釋時，曾專門引用《漢末英雄記》的內(nèi)容，對陷陣營評價頗高。
遺憾的是，呂布不是一個帥才，“布知其忠，然不能用。布從郝萌反后，更疏順。以魏續(xù)有外內(nèi)之親，悉奪順?biāo)鶎⒈耘c續(xù)……”呂布的悲劇，也成為陷陣營這支精兵的悲??！
東晉
北府兵 驍勇善戰(zhàn)攻無不克戰(zhàn)無不捷
北府兵是東晉孝武帝初年謝玄組建訓(xùn)練的軍隊，又名北府軍。《晉書·劉牢之傳》記載：“太元初，謝玄北鎮(zhèn)廣陵。時苻堅方盛，玄多募勁勇，牢之與東海何謙、瑯邪諸葛侃、樂安高衡、東平劉軌、西河田洛及晉陵孫無終等以驍猛應(yīng)選。玄以牢之為參軍，領(lǐng)精銳為前鋒，百戰(zhàn)百勝，號為北府兵。”《資治通鑒》也云：“玄募驍勇之士，得彭城劉牢之等數(shù)人，以劉牢之為參軍，常領(lǐng)精銳為前鋒，戰(zhàn)無不捷，時號北府兵。”
東晉孝武帝太元二年（377年），由于前秦已一統(tǒng)北部中國，東晉王朝受到空前的軍事壓力，因此詔求良將鎮(zhèn)御北方。當(dāng)時的重臣謝安遂任命其侄子謝玄應(yīng)舉。朝廷任命謝玄為建武將軍、兗州刺史、領(lǐng)廣陵相、監(jiān)江北諸軍事，鎮(zhèn)廣陵。其時廣陵和京口聚居著大量逃避北方戰(zhàn)亂而來的流民，謝玄到任后，在流民中選拔驍勇士卒，建立了一支軍隊，太元四年（379年），謝玄改鎮(zhèn)京口，因為當(dāng)時京口又名北府，故其所率軍隊得名北府兵。
太元八年（383年），北府軍在淝水之戰(zhàn)中一舉擊敗前秦大軍，劉牢之一度追到鄴城，由此名聲大振。晉安帝元興元年（402年），北府軍奉命征討在荊州割據(jù)的桓玄，劉牢之投降桓玄?；感Q帝后大大削減了劉牢之的兵權(quán)，劉牢之欲起兵反抗，但已眾叛親離，最后自殺而亡。元興三年（404年），原北府軍參軍劉裕率余部在京口起兵，殺死桓玄。此后，北府軍成為劉裕的軍事支柱。420年，劉裕廢東晉恭帝司馬德文，自立為帝，建立大宋政權(quán)，北府軍成為其皇家軍隊的中堅。
隋代
燕云十八騎 快如風(fēng)烈如火以一敵百
在電視劇《隋唐英雄傳》中，燕云十八騎曾被描繪得神乎其神。相傳，燕云十八騎是由羅成父親靖邊侯羅藝率領(lǐng)的精銳騎兵，總共由十八個人組成，他們腰佩彎刀，臉戴面罩，頭蒙黑巾，只露雙眼，身披黑色長披風(fēng)，腳踏胡人馬靴，馬靴配有匕首，眾人背負(fù)大弓，每人負(fù)箭十八支，同時都配有清一色的圓月彎刀。燕云十八騎一般都是在大漠活動。據(jù)說，當(dāng)年遼部察哈合臺帶領(lǐng)遼兵一萬人，侵入燕門關(guān)搶掠，燕云十八騎暗中偷襲，一夜之間殺其三千多人，察哈合臺帶領(lǐng)余部逃回大漠，十八騎窮追不舍，一直追至察哈合臺的家鄉(xiāng)，察哈合臺及全族二萬余人被誅滅。此后，遼人都遠(yuǎn)走戈壁。再也沒敢進(jìn)犯。靠山王楊林曾經(jīng)對燕云十八騎這樣評價：快如風(fēng)，烈如火，所到之處，寸草不留。強(qiáng)弓彎刀，善騎善射，以一敵百，未嘗一敗。燕云十八騎神出鬼沒，并且個個都戴著面罩，從來沒有人看到過他們的真面目。靖邊侯羅藝死后，燕云十八騎被羅成解散。
然而，也有歷史學(xué)者認(rèn)為，燕云十八騎及其故事大多屬于“演義”.
唐代
玄甲軍 皂衣玄甲勢如破竹無堅不摧
玄為黑色，甲即盔甲，玄甲軍是唐朝初年的一支精銳騎兵部隊，士兵身著黑鐵盔甲縱橫馳騁，所向披靡?！顿Y治通鑒》一書對于玄甲軍有這樣的記載：“秦王世民選精銳千馀騎，皆皂衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節(jié)、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰(zhàn)，世民親披玄甲帥之為前鋒，乘機(jī)進(jìn)擊，所向無不摧破，敵人畏之。行臺仆射屈突通、贊皇公竇軌將兵按行營屯，猝與王世充遇，戰(zhàn)不利。秦王世民帥玄甲救之，世充大敗，獲其騎將葛彥璋，俘斬六千馀人，世充遁歸。”
在唐武德三年著名的虎牢關(guān)之戰(zhàn)，李世民率領(lǐng)數(shù)千唐軍與十幾萬夏軍對峙，用1000玄甲精兵大破王世充，斬俘6000余人。據(jù)說，李世民幾乎每戰(zhàn)都身先士卒，他自己同樣是一身玄甲，率領(lǐng)著騎兵如同黑云一般壓向敵陣，勢如破竹，無堅不摧。特別值得一提的是，唐軍的鎧甲拋棄了魏晉時期的具裝鎧，演變?yōu)橐悦鞴怄z為代表的唐十三鎧，明光鎧是一種護(hù)胸鏡锃亮的板式鎧甲，非常華麗，而且重量更輕，防御力大大提升。據(jù)《唐六典》記載，唐十三鎧，有明光、光要、綴鱗、山文、烏錘、白布、皂絹、布背、步兵、皮甲、木甲、鎖子、馬甲十三種。白居易贊道：“太宗十八舉義兵，白旄黃鉞定兩京。擒充戮竇四海清，二十有四功業(yè)成。”
南宋
背嵬軍 五百精兵破金軍十萬
背嵬軍是南宋抗金英雄岳飛統(tǒng)領(lǐng)的一支精銳騎兵部隊，掛帥的是其子岳云。對于背嵬軍的解釋，岳飛之孫岳珂在《鄂國金佗粹編》卷二十二《淮西辯》中稱：“背嵬之士，先臣之親軍也”.南宋趙彥衛(wèi)撰寫的《云麓漫鈔》記載：“韓、岳兵尤精，常時于軍中角其勇健者，別置親隨軍，謂之背嵬，一入背嵬，諸軍統(tǒng)制而下，與之亢禮，犒賞異常，勇健無比，凡有堅敵，遣背嵬軍，無有不破者。”
岳家軍鼎盛時期約有十萬人，分為前軍、后軍、左軍、右軍、中軍、游奕軍、踏白軍、選鋒軍、勝捷軍、破敵軍、水軍和背嵬軍十二軍，其中背嵬軍騎兵8000人，步兵亦有數(shù)千。在紹興十年與金軍在潁昌、郾城的一系列戰(zhàn)斗中，背嵬軍起到了中流砥柱的作用。郾城一戰(zhàn)，岳飛的背嵬軍先以步兵大破金軍精銳“拐子馬”,再以極少的精銳騎兵猛沖敵陣，大敗金兀術(shù)的精騎15000人，金兀術(shù)嘆道：“自海上起兵，皆以此勝，今已矣！”然而，金兀術(shù)不甘心失敗，又集結(jié)三萬騎兵攻打潁昌，背嵬軍再次大破金軍精騎，直殺得“人為血人、馬為血馬”,大部隊隨后跟進(jìn)，“殺兀術(shù)婿夏金吾、副統(tǒng)軍粘罕索孛堇，兀術(shù)遁去”.在朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)，背嵬軍更創(chuàng)下500背嵬精兵大破十余萬金軍的輝煌戰(zhàn)績。金人曾發(fā)出“撼山易，撼岳家軍難”的感慨。宋代袁甫在其撰寫的《蒙齋集》中大贊背嵬軍：“背嵬軍馬戰(zhàn)無儔，壓盡當(dāng)年幾列侯，先輩有聞多散佚，后生誰識發(fā)潛幽。”
