皮影戲，是一種以獸皮做成的人物剪影，在蠟燭等各類光源的照射下用隔亮布進(jìn)行表演的戲劇形式。在表演皮影戲時(shí)，藝人們?cè)诎咨徊己竺?，一邊用手操縱戲曲人物，一邊用當(dāng)?shù)亓餍械那{(diào)唱出故事，“影人”在藝人的操縱下，靠燈光透射映到白色布幕上，隨著樂器伴奏與唱腔配合，便成為“一口敘還千古事，雙手對(duì)舞百萬(wàn)兵”的藝術(shù)形象。

    皮影戲其實(shí)起源于一段帝王的愛情故事?！稘h書》中記載：相傳漢武帝愛妃李夫人染疾突然故去，漢武帝悲痛不已。大臣李少翁一日出門，在路邊看到一孩童手拿布偶玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一動(dòng)，便用棉帛裁成李夫人的影像，涂上色彩，并在手腳處裝上木桿。

    入夜，李少翁圍方帷，張燈燭，恭請(qǐng)皇帝端坐帳中觀看。李夫人裊娜的身影在幕圍后面徐徐舞動(dòng)，漢武帝頓時(shí)淚如雨下，感慨道：“似邪非邪，姍姍起來(lái)。”這就是有關(guān)皮影戲的最早記載。

    宋代的《事物紀(jì)原》中也有皮影戲的記載：“宋仁宗時(shí)，市人有能講三國(guó)者，或采說(shuō)加以緣飾，做影人始為魏蜀吳三分戰(zhàn)爭(zhēng)之像焉。”

    清末民初，中國(guó)的皮影藝術(shù)發(fā)展到了鼎盛時(shí)期。很多皮影藝人子承父業(yè)，數(shù)代相傳，能人輩出。無(wú)論從影人造型制作、影戲演技唱腔和流行地域上講，都達(dá)到了歷史的巔峰。當(dāng)時(shí)很多官第王府豪門旺族鄉(xiāng)紳大戶，都以請(qǐng)名師刻制影人，蓄置精工影箱、私養(yǎng)影班為榮。在民間鄉(xiāng)村城鎮(zhèn)，大大小小皮影戲班也比比皆是。一鄉(xiāng)一市有二三十個(gè)影班也不足為奇。無(wú)論逢年過節(jié)、喜慶豐收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝壽，都少不了搭臺(tái)唱影。連本戲（連續(xù)?。┮ㄏ_(dá)旦或連演十天半月不止。一個(gè)廟會(huì)可出現(xiàn)幾個(gè)影班搭臺(tái)對(duì)擂唱影，熱鬧非凡，其盛狀可想而知。

    皮影人的四肢和頭部是分別雕成的，用線連綴而成，以便表演時(shí)活動(dòng)自如。一個(gè)皮影人要用五根竹棍操縱，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂。不僅手上功夫絕妙高超，嘴上還要說(shuō)、念、打、唱，腳下還要制動(dòng)鑼鼓。

    真人借假人的影子迷人，假人借真人的唱腔抒情。時(shí)而，溫婉朦朧的女子倩影廣舒長(zhǎng)袖，盡訴脈脈柔情；時(shí)而，厲兵秣馬的古時(shí)軍隊(duì)兵戈操練，吼出陣陣殺聲。

    演皮影戲的操耍技巧和唱功，是皮影戲班水平高低的關(guān)鍵。表演時(shí)，藝人們既要操縱影人，又要樂器伴湊、合道白、配唱。技術(shù)嫻熟的藝人一人能同時(shí)操耍七八個(gè)影人。武打場(chǎng)面是緊鑼密鼓，影人槍來(lái)劍往、上下翻騰，熱鬧非凡。而文場(chǎng)的音樂與唱腔卻又是音韻繚繞、優(yōu)美動(dòng)聽，有喜有悲、聲情并茂，動(dòng)人心弦。

    皮影戲經(jīng)簡(jiǎn)化后所有的道具全由一人操作，通常藝人將所用的道具用一根扁擔(dān)挑起，走街串巷表演，被喜愛這門藝術(shù)的人群親切地稱為“一擔(dān)挑”藝術(shù)。這種一擔(dān)挑藝術(shù)應(yīng)該也是世界上最為古老的街頭藝術(shù)。