公元1578年4月，也就是明神宗萬(wàn)歷六年，首輔張居正離京，回湖北江陵老家。這一次奉旨還鄉(xiāng)，是為他一年前逝世的父親辦理喪事；誰(shuí)都有死老子的時(shí)候，但死了老子，竟勞動(dòng)皇帝操心，是絕無(wú)可能的。沖這一條，張大人此行，可謂極其風(fēng)光體面，極其耀武揚(yáng)威。據(jù)黃仁宇的《萬(wàn)歷十五年》，為這臺(tái)公車開道的，除了肅靜回避的儀仗隊(duì)，還有：“隨從的侍衛(wèi)中，引人注目的是一隊(duì)鳥銃手，乃是總兵戚繼光所委派，而鳥銃在當(dāng)日尚屬時(shí)髦的火器。”
最嘆為觀止者，是他此行的座駕，稱得上中國(guó)歷史上空前絕后的公車。黃仁宇對(duì)這臺(tái)特制的“巨無(wú)霸”有過(guò)一段不失幽默的描寫：“張居正這一次的旅行，排場(chǎng)之浩大，氣勢(shì)之烜赫，當(dāng)然都在錦衣衛(wèi)人員的耳目之中，但錦衣衛(wèi)的主管者是馮保，他必然會(huì)合乎分寸地呈報(bào)于御前。直到后來(lái)，人們才知道元輔的坐轎要三十二個(gè)轎夫扛抬。內(nèi)分臥室和客室，還有小僮兩名在內(nèi)伺候。”明人沈德符的《萬(wàn)歷野獲編》，也感嘆這臺(tái)“巨無(wú)霸”之壯觀：“又造步輦?cè)琮S閣，可以貯童奴，設(shè)屏榻者。”
明、清以來(lái)，官員的交通工具為轎，二人抬者曰“肩輿”,四人抬者曰“軟轎”,通常所謂的為“八抬大轎”.尤其明朝，對(duì)公車使用有極其明確的限制，在《明史·輿服志一》里可以看到：“弘治七年令，文武官例應(yīng)乘轎者，以四人舁之。違例乘轎及擅用八人者，奏聞。”依此制度，張居正的車肯定超標(biāo)。不過(guò)，作為內(nèi)閣首輔兼皇帝老師，他有資格不在乎，加之奉旨回鄉(xiāng)料理父喪，他有本錢搞特權(quán)。更何況錦衣衛(wèi)主管，相當(dāng)于“克格勃”首腦的馮保，跟他非常之鐵，自然隱惡揚(yáng)善。所以，由京城出發(fā)，在真定（今河北正定）換乘這臺(tái)由知府特為他供奉的既舒適，又寬敞的“巨無(wú)霸”,一路往南，經(jīng)一千多里的行程，到達(dá)湖北江陵。全城人都擁到關(guān)廂，歡迎衣錦榮歸的首輔，無(wú)不希圖一睹風(fēng)采。然而，坐在轎中的張居正，影影綽綽，老百姓是看不到真容的。不過(guò)這臺(tái)“巨無(wú)霸”座駕，著實(shí)讓他的家鄉(xiāng)人開了眼。
普通的八抬大轎，總重約200-300公斤，每個(gè)轎夫承重40公斤左右；依此制度，張居正的座駕，至少要有1噸至1噸半的自重，否則，不可能分臥室和客室，不可能載有兩位服務(wù)生，不可能載有必不可少的廚衛(wèi)設(shè)備。在中國(guó)，座駕從來(lái)是官員身份的標(biāo)志，過(guò)去，轎越大者官銜越高，如今，車越好者級(jí)別越高。從老北京胡同的寬和窄，也可判斷其中住戶富貴和貧窮，權(quán)勢(shì)和卑賤的程度，凡有王府，官邸，俗謂大宅門者，胡同不得狹于一丈（約兩米），就是為了方便前四后四的八抬大轎進(jìn)出。京城有民諺云：“東城富，西城貴，南城貧，北城窮。”因此，東、西城胡同多半寬敞，南、北城胡同大都狹窄，都因轎的出入而形成的。
張首輔乘坐的是前八后八，左八右八的三十二抬“巨無(wú)霸”,所以由真定起駕，也是有其道理的，第一，在北京城里，怕有的路段未必轉(zhuǎn)悠得開；第二，京城人多嘴雜，張居正不想招搖過(guò)市。但是，明朝中后期，政治腐敗，舉國(guó)貪瀆成羅；官吏無(wú)能，唯知橫征暴斂。因此首輔此行所經(jīng)河北、河南兩省驛道，全程是否都能保持四米寬度，是大有疑問(wèn)的。后來(lái)，有一位名叫楊四知的御史，在參劾張居正的奏折里，說(shuō)他“歸喪沿途，五步鑿一井，十步蓋一廬”,自然是落井下石的夸大之詞；但地方官員為了這臺(tái)“巨無(wú)霸”順利通行，增派民夫，拓展路面，動(dòng)用工匠，加寬橋梁，以討好元輔，自然是少不了的。
據(jù)黃仁宇文：“他從陽(yáng)歷四月中旬離京，七月中旬返京，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月。即使在離京期間，他仍然處理重要政務(wù)。因?yàn)榉矊僦匾募实圻€要特派飛騎傳送到離京一千里的江陵張宅請(qǐng)張先生區(qū)處。”張居正乘用這樣的座駕，也有其公務(wù)在身，隨時(shí)需要替年輕主子料理國(guó)家大事的理由。唯其如此，這臺(tái)座駕，“行經(jīng)各地，不僅地方官一律郊迎，而且當(dāng)?shù)氐姆?，也打破傳統(tǒng)出府迎送，和元輔張先生行賓主之禮。”
《玉臺(tái)叢語(yǔ)》甚至說(shuō)：“居正奉旨?xì)w喪，所經(jīng)由藩、縣、守、巡，迓而跪者十之五六。”
張居正是個(gè)強(qiáng)人，強(qiáng)人的缺點(diǎn)，在得意時(shí)常常想不到不得意時(shí)，坦然接受沿途官員跪迎跪送，以為坐在這臺(tái)“巨無(wú)霸”里，為皇帝辦事就等于是皇帝了?！度f(wàn)歷野獲編》里如此說(shuō)過(guò)：“江陵以天下為己任，客有諛其相業(yè)者，輒曰我非相，乃攝也。”這個(gè)“攝”字，對(duì)他來(lái)講，倒也是事實(shí)。但從他自己嘴里說(shuō)出來(lái)，就有點(diǎn)狂妄了。沈德符接著說(shuō)：“‘攝’字于江陵固非謬，但千古唯姬旦、新莽二人，今可三之乎？庚辰之春，決意求歸，然疏語(yǔ)不曰‘乞休',而曰’拜手稽首歸政‘,則上固儼然成王矣。” 清人紀(jì)昀在《四庫(kù)全書題要》中，說(shuō)他“振作有為之功，與威福自擅之罪，俱不能相掩”,也是這個(gè)意思。強(qiáng)人再?gòu)?qiáng)，不可能永遠(yuǎn)如日中天，公車再棒，總會(huì)有坐不動(dòng)的時(shí)刻。從江陵料理父喪回京的第五年，公元1582年，張居正病逝，享年57歲。在皇帝的授意下，一場(chǎng)反攻倒算，差一點(diǎn)點(diǎn)就要將他從墳?zāi)估锿诔龇偈瑩P(yáng)灰。
他肯定沒有預(yù)料到萬(wàn)歷皇帝秋后算賬，來(lái)得這么快，這么狠，《萬(wàn)歷野獲編》為明人撰，應(yīng)該可信其真實(shí)。“今上（即萬(wàn)歷）癸未甲申間，籍故相張江陵，其貽害楚中亦如之。江陵長(zhǎng)子敬修，為禮部郎中者，不勝拷掠，自經(jīng)死。其婦女自趙太夫人而下，始出宅門時(shí)，監(jiān)搜者至，揣及褻衣臍腹以下，如金人靖康間搜宮掖事。其嬰稚皆扃鑰之，悉見啖于饑犬，太慘毒矣。”
那臺(tái)“巨無(wú)霸”,自是張居正許多罪狀中的一條。在《萬(wàn)歷野獲編》卷九里，有一則《貂帽腰輿》的記載，我們看到因座駕之張狂躐等而倒霉的，不光張居正一人。“嘉靖中葉，西苑撰元諸老，奉旨得內(nèi)府乘馬，已為殊恩。獨(dú)翟石門、夏桂洲二公，自制腰輿，舁以出入。上大不懌，其后翟至削籍，夏用極刑，則此事亦掇禍之一端也。”
