羊曾是在我國(guó)遠(yuǎn)古先民中流傳廣泛、影響深遠(yuǎn)的圖騰動(dòng)物，最開始使用羊圖騰的民族是歷史上曾活躍于中國(guó)西北部的一個(gè)古老民族——羌族，其族名之羌與族姓之姜，皆源于羊圖騰。

    漢代許慎的《說文解字》中解釋“羌”為：“羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲。”古文字研究證明，羌和姜的漢字構(gòu)形反映了一種首戴羊角的圖騰風(fēng)俗，這種首戴羊角的習(xí)俗反映了羌人對(duì)羊圖騰祖先的信仰。他們相信，通過這種象征性的模仿行為，可以使圖騰祖先的神力交感傳播到自己身上。

    羌人攜羊圖騰文化向東遷移，與華夏文化融為一體，共同形成中華民族文化的源頭。直至近、現(xiàn)代，分布于青海、四川、西藏等地的由古羌發(fā)展演化而來的羌族，仍然保留著羊圖騰崇拜的遺跡。他們?cè)谛泄诙Y時(shí)，頸上要懸掛羊毛線，以示與羊一體，還要舉行祭祀羊神的儀式，在喪禮中要?dú)⒁恢谎?，為死者引路。他們還用羊髀骨與羊毛線作為卜具，卜問生老病死、吉兇禍福。羌族巫師最重要的法器是羊皮鼓，其他法器上也往往以羊角為飾。

成人禮中的羊文化

    當(dāng)羌族的孩子長(zhǎng)到一定年齡時(shí)，要為其舉行成年禮即冠禮。每年十月至十二月為四川阿壩等地的羌族舉行冠禮的時(shí)期。為了消除不祥，即將為孩子舉行冠禮的家庭八月即請(qǐng)巫師在家里作法事，直至冠禮前夕。冠禮的主要程序是：諸親族圍火而坐，一巫師手執(zhí)杉桿而跪，桿頂掛有紙制始祖像。受冠禮人衣冠簇新，向始祖像跪下。另一巫師持自牡羊線，線上系五色布條，將此物作為始祖贈(zèng)品圍在冠禮人頸上。然后巫師及冠禮人都跪下禱祝，求始祖庇蔭，使冠禮人與天地、日月同老。禱畢，巫師還要將始祖的贈(zèng)品分賜在場(chǎng)諸親族的孩子，不分男女，各佩帶一份。接著，族長(zhǎng)開始談祖先歷史，而巫師則念經(jīng)祭家中諸神。祭羊神時(shí)牽來一只活羊，并抓來一只雞，巫師將始祖贈(zèng)品在羊脖子上也戴上一份，并禱祝它多多生育。祭后此羊不殺不賣，精心飼喂，直至老死。

羊圖騰的信仰

    在作為羌族后裔的苗族、瑤族、侗族、納西族等南方少數(shù)民族中，也流傳著有關(guān)羊圖騰的信仰習(xí)俗。苗族的《楓木歌》說該族有一個(gè)叫“姜炎”的祖先，意為姜姓的炎帝族。黔西北苗族古歌《涿鹿之戰(zhàn)》又說該族有個(gè)叫“格蚩炎老”的祖先，意為“尊敬的蚩炎大王”,亦即曾和炎帝聯(lián)盟抗衡黃帝的大神蚩尤。而在古籍中，蚩尤曾被說成是“姜姓，炎帝之裔”,表明了苗族和姜姓炎帝族的同源關(guān)系。

十二羊皇十二姓

    在湘西南地區(qū)雜處的苗族、瑤族和侗族人中，流傳著“十二羊皇十二姓”的說法，十二姓意味著羊圖騰中包括了十二個(gè)姓氏部落。侗族、苗族都認(rèn)為自己是姜姓后代：苗族是姜央的后代，侗族是姜郎姜妹的后代，侗族的古歌說：“姜郎姜妹是山羊變。”因此，他們還保持著合族養(yǎng)白羊一頭，視其為祖先的習(xí)俗。這頭羊又稱做“薩”,意為最先的祖母。這種說法使我們可以把羊圖騰習(xí)俗追溯到古老的母系氏族社會(huì)。

成人后的羊皮披肩

    納西族為13歲女孩子舉行的成年禮--穿裙子禮與羌族的冠禮在為冠禮人頸上系羊毛繩這一點(diǎn)上是相同的。除夕之夜，凡年滿13歲的納西族女孩子要相聚一起，飲酒喝茶，唱歌跳舞，相賀成年。而成年禮儀式則于正月初一清晨在各自的家中舉行，一般由母親主持，女孩腳踩糧食袋和肥肉，左手拿著麻紗、麻布，右手拿著首飾，以示將來勤勞能干，生活富足。然后，母親要為其脫去長(zhǎng)褂，并換上短褂和百褶裙，披上納西族特有的羊皮披星戴月披肩，改換裝束后，巫師將一根羊毛繩圍系于其頸上，并祝其長(zhǎng)壽。

    據(jù)《羊年談羊》