據(jù)1946年第六期《星光》雜志記載，胡適早年執(zhí)教清華時(shí)，一度過(guò)滬，被某女中盛情邀請(qǐng)，登壇說(shuō)教。閑談之中，胡適突發(fā)奇談，說(shuō)：“我們中國(guó)人如果個(gè)個(gè)都能做一只飯桶，那國(guó)家必有救了。”飯桶者，無(wú)能至極之人也。故初聽(tīng)此語(yǔ)，觀眾面面相覷，大惑不解。胡適喝了一口茶，繼續(xù)說(shuō)道：“飯桶者，盛飯之桶也。有飯大家吃，是它獨(dú)特之好精神。故若吾中國(guó)人人都能有此精神，則人人都有飯吃，天下決不會(huì)亂了，所以，我提倡大家學(xué)飯桶精神。”語(yǔ)畢，眾人無(wú)不捧腹大笑。

    事后，胡適又多了一頂“飯桶博士”的頭銜。