其實(shí)本文的題目并不準(zhǔn)確，就職業(yè)而言，胡適沒有正式做過出版。但是在一九二一年，他曾經(jīng)與出版有過很親密的接觸，就是人們經(jīng)常提起的商務(wù)印書館邀請他出任編譯所所長的那段舊事。

　　上世紀(jì)二十年代初，由于“五四”運(yùn)動的影響，商務(wù)印書館受到新學(xué)的沖擊，老派文人如張元濟(jì)、高夢旦等倍感壓力，感到自己的能力無法適應(yīng)新形勢的需要，希望能請來懂得新學(xué)的人，來領(lǐng)導(dǎo)商務(wù)印書館編譯所的工作。他們想到了胡適，希望他能夠來編譯所出任所長。當(dāng)時胡適在北京大學(xué)任教，他覺得自己才三十幾歲，有自己的事業(yè)要做，怎么能將精力花費(fèi)在別人的事情上呢？但是礙于高夢旦等人的熱情，胡適答應(yīng)在一九二一年七月間來上海商務(wù)印書館，在編譯所考察一個月，幫助他們搞一個改進(jìn)的計劃。

　　就這樣，在一九二一年七月十五日至九月七日，胡適應(yīng)邀來到上海，在商務(wù)印書館做了一個多月的考察，幫助他們改造編譯所的工作。商務(wù)印書館很重視胡適的到來，安排他見了許多人，重點(diǎn)與他談兩件事情，一是誰來做所長，時任所長的高夢旦力舉胡適接任自己，胡不肯，高又問胡“劉伯明如何？”胡說絕對不行。高請胡推薦，最終有了王云五出山。這一段故事知者甚多，此處不再贅述。

　　重點(diǎn)是第二件事情，即制定編譯所的改革方案。當(dāng)時胡適與編譯所同人談話，許多人都拿出了改革方案，其內(nèi)容對未來中國現(xiàn)代出版的構(gòu)成與發(fā)展很有意義。比如：

　　1.七月二十日，楊端六跟胡適談到，商務(wù)印書館中的人員，主要由退職官僚、工人和文人組成，幾乎沒有人懂得商業(yè)，“館中最大的弊是不用全力注重出版而做許多不相干的小買賣。編輯所中待遇甚劣，設(shè)備（圖書、房子）甚不完備，決不能得第一流人才。”

　　2.七月二十一日，華超寫一篇《改革編譯所芻議》，其中談到舊書整理，“照原書印成，沒加上整理、考訂、校誤和說明，不能算作大貢獻(xiàn)。以后印行舊書，宜聘專家來整理?？闪碇门f書整理部以統(tǒng)其事。”

　　3.七月二十二日，鄭振鐸作意見書，其中六條意見：一是設(shè)圖書審查會，二是設(shè)中小學(xué)教科書編輯會議，三是減少工作時間，四是暑假應(yīng)全日制，五是薪金按年遞增，六是派遣編譯員到歐美考察。

　　4.八月八日，楊端六擬《商務(wù)書館編譯所改組辦法大要》，列十四條建議，其中建議，編譯所另設(shè)一高等學(xué)術(shù)研究會，按照現(xiàn)代學(xué)科分類，聘專門人才，每人擔(dān)任一科。各科委員要有大學(xué)教授的資格，待遇可以比照北京大學(xué)教授而增減之。

　　5.九月三十日，此時胡適已經(jīng)回到北京。他撰寫《對于商務(wù)編譯所的意見》，并且在日記中寫道：“補(bǔ)作商務(wù)的報告，完。擬明天交菊生，以完一事。此報告分四部分：（一）設(shè)備，（二）待遇，（三）政策，（四）組織。稿有四十多頁，約萬余字。”此長文中，包含許多胡適對于出版的高論，今日看起來，依然很有意義。比如他說編譯所的大政方針應(yīng)該有兩個，一是用營業(yè)的精神與手段來提倡那些須提倡的書；二是用研究的態(tài)度來做那些營業(yè)上利益最大最厚的書。

　　6.十一月十三日，王云五在胡適鼓動下，撰寫長文《改進(jìn)編譯所意見書》，其中高論也不少。比如談到出版主旨時，王云五指出：“編著書籍當(dāng)激動潮流不宜追逐潮流也”.這樣的至理名言，至今讀來依然讓人贊嘆。