有水師就要有戰(zhàn)船，曾國(guó)藩找來湖南全省的能工巧匠，居然沒有一個(gè)人知道怎么造戰(zhàn)船。曾國(guó)藩開始想造木排御敵。……既然無人會(huì)造，曾國(guó)藩就自己設(shè)計(jì)。湖南湖北賽龍舟風(fēng)氣很盛，于是他命人以龍舟為制，造了一批“曾氏戰(zhàn)船”
咸豐三年八月，曾國(guó)藩到達(dá)衡陽，開始赤手空拳創(chuàng)立湘軍。
確實(shí)是赤手空拳。
剛到衡陽，曾國(guó)藩面臨著“五無”
一是無辦公場(chǎng)所。
二是沒有名正言順的職權(quán)。開始他想掛上“統(tǒng)轄湖南湘軍總營(yíng)務(wù)局”的牌子，寫好之后，又感到不妥：正是他過分張揚(yáng)的言行使他與湖南官場(chǎng)呈現(xiàn)緊張狀態(tài)，這個(gè)牌子一掛出去，必然會(huì)引來湖南官場(chǎng)的再次攻擊。因?yàn)橹I旨中明確寫明他的權(quán)力是“幫辦”,而不是“統(tǒng)轄”.想了想只好把牌子摘了下來。
三是還沒有經(jīng)驗(yàn)。軍事是高度專業(yè)化的，進(jìn)士出身的曾國(guó)藩沒有當(dāng)過一天兵，對(duì)于行軍布陣，帶兵訓(xùn)練，沒有一點(diǎn)實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。如何招兵，如何籌餉，如何采購(gòu)武器，如何編營(yíng)，如何訓(xùn)練，如何制定營(yíng)規(guī)，如何選擇軍官，如何設(shè)定軍餉標(biāo)準(zhǔn)，如何排兵，如何布陣……太多環(huán)節(jié)要從頭學(xué)起。
四是沒有朋友前來幫忙。長(zhǎng)沙之辱使曾國(guó)藩臉面喪盡，人心離散。不但通省官員們不齒于他，甚至他的那些好友郭嵩燾、郭崑燾、劉蓉、左宗棠，也都認(rèn)為他行事魯莽，難以成功，竟沒有一人愿意前來幫他。
當(dāng)然，這些都不算真正的困難，真正的困難是第五條：無制度保障。
文人練兵，這在大清史上是頭一遭兒。湘軍從出生這一天起，在舊體制內(nèi)就沒有安身之處。它就像一個(gè)私生子一樣，不但被八旗綠營(yíng)排斥，甚至也不被大清朝廷和官僚體系所接納。它的最大敵人，不是太平軍，而是舊體制。這種體制上的矛盾，最突出的表現(xiàn)就是沒有軍餉來源。
按理說，皇帝交給曾國(guó)藩的任務(wù)是練兵，軍費(fèi)自然應(yīng)該由國(guó)家供給。問題是，當(dāng)時(shí)國(guó)家財(cái)政收入用來供給綠營(yíng)軍餉尚且不足，不可能為他專撥經(jīng)費(fèi)。湖南省官員既與他關(guān)系緊張，自然也不可能為他慷慨解囊。畢竟，練兵這個(gè)任務(wù)，是曾國(guó)藩自找多事，并非國(guó)家或者湖南省政府的計(jì)劃。曾國(guó)藩身為不倫不類的“幫辦大臣”,沒有財(cái)政權(quán)和稅收權(quán)，根本不可能開辟固定餉源。
然而對(duì)于一支建設(shè)中的軍隊(duì)來說，錢太重要了。錢就是空氣，錢就是生命，錢就是潤(rùn)滑劑。沒有錢，大至招兵買馬，采購(gòu)武器，小至辦公經(jīng)費(fèi)，日常吃喝拉撒，哪一步也推不動(dòng)。曾國(guó)藩說：“籌餉更難于督兵”,“大抵軍政，吏治，非財(cái)用充足，竟無下手之處。”
可以說，如果沒有長(zhǎng)沙之辱的刺激，曾國(guó)藩不可能克服這五難，開創(chuàng)湘軍。長(zhǎng)沙之辱如同一根針扎在心里，讓他時(shí)刻難以自安，終于苦苦支撐，慘淡經(jīng)營(yíng)，斬關(guān)奪隘，排除萬難。
沒有辦公場(chǎng)所，他就借住在一戶祠堂里。
沒有名位，他只好照舊用長(zhǎng)沙時(shí)用過的“湖南審案局”五個(gè)字，來接送公文。
沒有經(jīng)驗(yàn)，曾國(guó)藩就自己在黑暗中探索。他精心果力，認(rèn)真思考綠營(yíng)兵種種弊端之原因，創(chuàng)造了許多嶄新的軍事原則，比如招兵不用城市浮滑之人，只選樸實(shí)山農(nóng)。比如“將必親選，兵必自募”,比如實(shí)行厚餉和長(zhǎng)夫制度。這些創(chuàng)新，都是軍事門外漢曾國(guó)藩?dú)椌邞]集思廣益的結(jié)果。事實(shí)證明，曾國(guó)藩的思路是非常高明的，湘軍日后的成功正是基于這些制度基礎(chǔ)。
制定軍事原則難，具體的籌備工作更難，曾國(guó)藩步步都需要摸索，不斷失敗，不斷犯錯(cuò)。我們不談陸軍，先來看看曾國(guó)藩是如何創(chuàng)建水師的。
有水師就要有戰(zhàn)船，曾國(guó)藩找來湖南全省的能工巧匠，居然沒有一個(gè)人知道怎么造戰(zhàn)船。
曾國(guó)藩開始想造木排御敵。他異想天開地認(rèn)為，“蓋船高而排低，槍炮則利于仰攻，不利于俯放。又大船笨重不能行，小船晃動(dòng)不能戰(zhàn)。排雖輕，免于笨，尤免于晃。”然而事實(shí)證明這不過是紙上談兵，造好木排一經(jīng)試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)木排順流尚可，逆水行排則極為遲笨，且“排身短小，不利江湖”.以之當(dāng)敵，不啻兒戲，于是改弦更張，一心造船。
既然無人會(huì)造，曾國(guó)藩就自己設(shè)計(jì)。湖南湖北賽龍舟風(fēng)氣很盛，于是他命人以龍舟為制，造了一批“曾氏戰(zhàn)船”.曾國(guó)藩自己說：
余初造戰(zhàn)船，辦水師。楚中不知戰(zhàn)船為何物，工匠亦無能為役。因思兩湖舊俗，五日龍舟競(jìng)渡，最為迅捷。短橈長(zhǎng)槳，如鳥之飛。此人力可以為主者，不盡關(guān)乎風(fēng)力水力也。遂決計(jì)仿競(jìng)渡之舟，以為戰(zhàn)船。
然而一試驗(yàn)，“曾氏戰(zhàn)船”容易傾覆，根本打不了仗。費(fèi)盡周折，曾國(guó)藩終于找到了明白人。從長(zhǎng)沙前來的守備成名標(biāo)向曾國(guó)藩介紹了廣東快蟹船和舢板船的大概樣子，又過幾天，同知褚汝航從桂林前，向曾國(guó)藩介紹了長(zhǎng)龍船的造法。于是曾國(guó)藩大雇衡州、永州的能工巧匠，在湘潭設(shè)立兩個(gè)船廠，大量制造快蟹、長(zhǎng)龍、舢板戰(zhàn)船。“兩廠之船，往來比較，互相質(zhì)證。”[1]兩位軍官本身并非工匠，他們只介紹了外地船艦的大體模樣，至于船的具體結(jié)構(gòu)尺寸，乃至每一個(gè)部件，他都要和有經(jīng)驗(yàn)的工匠反復(fù)設(shè)計(jì)，不斷試驗(yàn)，史載曾國(guó)藩“創(chuàng)建舟師，凡槍炮刀錨之模式，帆檣槳櫓之位置，無不躬自演試，殫竭思力，不憚再三更制以極其精。”[2]字字不虛。經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn)，終于建成十營(yíng)水師。曾國(guó)藩建軍，確實(shí)篳路藍(lán)縷。
[1]黎庶昌：《曾國(guó)藩年譜》，第38頁(yè)。
[2]薛福成：《代李伯相擬陳督臣忠勛事實(shí)疏》，丁鳳麟、王欣之編：《薛福成選集》，上海人民出版社，1987年，第48頁(yè)。
