隋唐時期的行政架構是三省六部制。三省就是中書省、門下省、尚書省，是中央行政總匯。中書省決策，門下省審核，皇帝御批后，交尚書省執(zhí)行，這些部門的負責人就是宰相，不過名稱挺長的，叫“同中書門下平章事”.

　　尚書省是執(zhí)行機構，負責人就是尚書令，設置有副手是左、右仆射。

　　中書省、門下省和尚書省的負責人都有宰相的功能，這些人的辦公室叫政事堂，先設在門下省，后來遷到了中書省。尚書令權力大，自隋以來，基本就廢掉了，當然，楊素除外。到唐朝，因為唐太宗擔任過尚書令，后來的臣子就不好意再擔任尚書令了，因此只得把這個職位也廢掉。以前作為副手的左、右仆射就成為正職，也算是宰相。

　　在唐太宗時期，能當宰相的官員越來越多，他把一些官品較低的官員也提拔上來，和中書、門下、尚書的負責人一起執(zhí)行宰相的職責，分享宰相的權力。當然，這些低級官吏執(zhí)行宰相職權還得有個名分，這些名分就是“參知政事”、“參預朝政”、“參議得失”等。以后還有更多花樣稱呼，諸如“同中書門下三品”、“同中書門下平章事”等。宰相成員增多，似乎貶值了，其實商量的范圍也更大了，還是有利于提升工作品質(zhì)的。

　　當然，這么多宰相湊在政事堂，總得有個老大吧，于是設一個設秉筆宰相一名，曰“執(zhí)政筆”,有權力簽字的，這才是宰相中的宰相。