1997年，中國頒布的《野生植物保護條例》明確規(guī)定，外國人未經(jīng)批準(zhǔn)不能在中國境內(nèi)采集、收購、野外考察國家重點保護野生植物。其實早在300年前，就曾有外國人對中國的植物物種打起了主意。

“采花大盜”

　　1698年，英國“拿騷號”商船在中國廈門靠岸，一個名叫詹姆斯·昆寧漢姆的男人走了下來。他此行的公開身份是隨船醫(yī)生，但還背負(fù)了一項秘密的特殊任務(wù)。昆寧漢姆一下船就跑到廈門鄉(xiāng)間和鼓浪嶼海島上。他蹲在百花叢中，收集菊花、苔蘚甚至雜草，小心翼翼地把它們裝進隨身攜帶的小口袋里。

　　自從15世紀(jì)新航線被開辟后，梅花、玉蘭、茶花、牡丹這些中國常見的花卉圖案，也隨著絲綢和瓷器等進入歐洲貴族的視野。從傳教士口中得知這些植物真實存在后，歐洲的植物愛好者們興奮不已。熱衷于收集異域植物的外科醫(yī)生昆寧漢姆成為他們之中第一個“采花大盜”.

　　昆寧漢姆像做手術(shù)一樣，精確地切下每種帶葉植物的枝或莖，留下花和果實，放入采集袋。每種植物他都采集了兩到三個標(biāo)本。返回船上后，他將植物樣本干燥后夾入書頁。這些書頁都是由厚厚的碎布制成的優(yōu)質(zhì)紙，一周還要更換一次。

　　他還為這些標(biāo)本制作標(biāo)簽，注明其在醫(yī)學(xué)方面的應(yīng)用價值。他甚至雇用三位畫師繪制了1200幅植物畫像，包括玉蘭、梅花、櫻桃、山楂……植物名字是用當(dāng)?shù)胤窖缘陌l(fā)音方式標(biāo)注的，“swatearubro”是山茶，“laboe”是臘梅。因為口音問題，英國人還差點錯過了夢寐以求的牡丹，因為他們不知道這里的“Bowtan”其實就是傳教士筆下的“moutang”（牡丹）。昆寧漢姆帶回來的標(biāo)本讓同行欣喜若狂。如今，它們分散在50冊厚厚的皮革包邊書中，珍藏于倫敦自然歷史博物館。

大量物種西進

　　昆寧漢姆結(jié)束采花重任幾十年后，石竹、翠竹等開始出現(xiàn)在歐洲庭院中。植物愛好者們并不滿足于此，他們想獲得更多的種子，于是開始向傳教士求助。

　　湯執(zhí)中就是這些傳教士中的一位。然而，1748年，傳教士與清廷關(guān)系惡化，他們只被允許進行短途旅行，即使前往郊外的法國公墓，也必須有仆人隨行，并且沿途不能下馬。湯執(zhí)中只能讓仆人幫他采集想要的植物。

　　1753年，湯執(zhí)中向乾隆皇帝進獻了兩株含羞草，這是他從法國帶來的種子，在中國培育而成。乾隆非常喜歡這種西洋植物，不僅賦詩一首，還讓宮廷畫師郎世寧為它們畫像。第二年，湯執(zhí)中就被允許在皇家園林中收集植物。

　　湯執(zhí)中收集的種子，從北京經(jīng)陸路運輸30天到達廣州，再乘船前往大洋彼岸。臭椿、銀杏等植物，都是這個時期由他引入西方的。 1757年，湯執(zhí)中因傷寒去世，歐洲人在中國園林采集植物的特許權(quán)利也終止了。

　　然而，到中國采花的旅程沒有就此結(jié)束。如今，在世界上任何一個溫帶地區(qū)都會看到至少一種來自中國原產(chǎn)的觀賞性植物。據(jù)《老年生活報》