“冷戰(zhàn)”指的是自二戰(zhàn)結(jié)束后不久的1947年至1991年這段時(shí)間，以美國為首的西方陣營與以蘇聯(lián)為首的東方陣營的長期對峙狀態(tài)。“冷戰(zhàn)”之中雖然不乏戰(zhàn)爭，但主要是雙方通過“相互遏制，而不訴諸武力”方式--即“冷”方式（主要是科技、軍備和外交等非戰(zhàn)爭）進(jìn)行爭奪，因而被稱為“冷戰(zhàn)”.

　　正是由于這個(gè)原因，美國對“冷戰(zhàn)”威脅的性質(zhì)一直有爭論。“冷戰(zhàn)”初期，美國當(dāng)局認(rèn)為最大的威脅來自于美國國內(nèi)的共產(chǎn)黨員和同情“共產(chǎn)主義的意識(shí)形態(tài)”.美國出現(xiàn)了以“反共”為主要內(nèi)容的“麥卡錫主義”浪潮，許多進(jìn)步人士遭迫害。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，一些美國政客擔(dān)心美國過分“陷入亞洲”,從而忽視了蘇聯(lián)在歐洲的威脅。越南戰(zhàn)爭期間，美國人再次提出“敵人到底是誰”的問題：是中國、蘇聯(lián)還是越南（北越）？上世紀(jì)80年代，在美國決定援助中美洲的尼加拉瓜反共游擊隊(duì)時(shí)，這個(gè)問題再次被提了出來。

　　實(shí)際上，在“冷戰(zhàn)”時(shí)期，美國是根據(jù)戰(zhàn)略需要，不斷地定義自己的“敵人”和“朋友”.中國曾經(jīng)被看成是最大的威脅之一，1969年中蘇邊境沖突之后，美國看到了與中國改善關(guān)系的機(jī)會(huì)，從而迎來了中美關(guān)系的改善和兩國建交。美蘇關(guān)系也不總是“你死我活”.上世紀(jì)70年代初，美蘇關(guān)系也曾一度緩和。

　　這也說明“冷戰(zhàn)”時(shí)期美國并沒有一個(gè)一成不變的戰(zhàn)略。如果非要找這么一條的話，那就是所謂的“遏制戰(zhàn)略”.面對蘇聯(lián)的擴(kuò)張，美國通常不采取軍事對抗戰(zhàn)略，而是采取“隱秘的行動(dòng)”來遏制。雖然美國通過軍事手段阻止了東方陣營在朝鮮半島和西歐的推進(jìn)，但美國在東南亞（主要是越南）的遏制行動(dòng)并不成功。在阿富汗，美國試圖通過秘密援助反蘇武裝來遏制蘇聯(lián)的擴(kuò)張，但親蘇聯(lián)的阿富汗政權(quán)一直維持到蘇聯(lián)垮臺(tái)。

　　美國還經(jīng)常通過秘密手段顛覆一些反美政權(quán)，這包括1953年的伊朗政府、1954年的危地馬拉政府、1965年的印尼政府、1973年的智利政府，以及20世紀(jì)80年代的尼加拉瓜政府；還有就是通過赤裸裸的軍事行動(dòng)推翻多米尼加共和國（1965年）和格林納達(dá)（1983年）；其中包括一些沒有成功的案例，如1961年企圖陰謀推翻古巴政府和80年代推翻尼加拉瓜。

　　“遏制”在許多情況下只是一個(gè)口號，并不是一項(xiàng)政策，美國在更多的情況下是利用外交、經(jīng)濟(jì)和軍事援助的手段，來發(fā)展與某些國家的關(guān)系，從而達(dá)到各個(gè)擊破的目的。

　　在人們的記憶中，“冷戰(zhàn)”時(shí)期的世界一定非常兇險(xiǎn)。然而，近些年，有學(xué)者研究認(rèn)為，“冷戰(zhàn)”時(shí)期實(shí)際上是一段“好日子”:兩超對峙下的世界實(shí)際上相當(dāng)穩(wěn)定，因?yàn)閮蓚€(gè)超級大國都諳熟“游戲規(guī)則”.

　　當(dāng)然，實(shí)際上“冷戰(zhàn)”期間從來就沒有太平過。美蘇之間的危機(jī)不斷：二戰(zhàn)剛結(jié)束就因?yàn)橥炼浜鸵晾蕟栴}起爭執(zhí)，然后是“柏林封鎖”、朝鮮戰(zhàn)爭……古巴導(dǎo)彈危機(jī)期間世界差點(diǎn)陷入了核戰(zhàn)爭。

　　有報(bào)告統(tǒng)計(jì)顯示，“冷戰(zhàn)”期間的朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭、中美洲以及南部非洲的內(nèi)戰(zhàn)、中東沖突以及阿富汗戰(zhàn)爭共導(dǎo)致了數(shù)百萬人喪生，其中多數(shù)是平民。這些戰(zhàn)爭的背后都是美蘇兩個(gè)超級大國在爭奪霸權(quán)。

　　如今，雖然“冷戰(zhàn)”思維仍時(shí)不時(shí)出現(xiàn)在國際政治中，但是由于兩極中的一極已不存在，如今的俄羅斯已經(jīng)遠(yuǎn)非昔日的蘇聯(lián)可比，例如，現(xiàn)在的俄軍只有當(dāng)年蘇軍規(guī)模的五分之一。兩個(gè)超級大國主宰和操控世界的“冷戰(zhàn)”模式已經(jīng)一去不返。另一方面，美俄雖然難以形成真正的伙伴關(guān)系，但在全球化的今天，你中有我，我中有你，“冷戰(zhàn)”只能讓雙方都受損，更何況美俄在反恐、地區(qū)安全和核裁軍等方面有利益重疊，這就使兩國將始終保持一種“斗而不破”的關(guān)系。