1935年1月18日，15歲的孔子第77代孫孔德成接到國民政府一道政令，上書孔子嫡系裔孫孔德成將由“衍圣公”改任“大成至圣先師奉祀官，以特任官待遇”.這天起，孔德成“衍圣公”的生涯宣告結(jié)束，作為孔子嫡系裔孫，他不僅是中國最后一任“衍圣公”,實(shí)際上也成為中國最后一位世襲的官員。

　　官至一品，列百官之首

　　衍圣公，是孔子嫡系長子長孫的爵號(hào)，自宋仁宗起加封，延續(xù)至1935年，傳承近900年。因世人尊崇孔子，孔子的后裔不斷得到加封恩澤，歷代封建王朝雖迭經(jīng)改朝換代，但孔子后代都被眷顧有加。

　　史載對(duì)孔子后裔加封始于秦朝，宋代是孔氏受朝廷恩寵較為興盛的時(shí)期，“衍圣公”的爵號(hào)開始于宋仁宗。公元1039年，孔子46代孫孔宗愿獲授國子監(jiān)主簿，1055年，改封為衍圣公，這一爵號(hào)從此固定下來，世次相承32代。

　　“衍圣公”位列幾品，主司何事？曲阜師范大學(xué)孔子學(xué)院副院長駱承烈教授說，“衍圣公”準(zhǔn)確說是爵號(hào)不是官職，雖不屬于嚴(yán)格意義上的官員卻地位極高。元代之前，“衍圣公”官至四品，明朝開國皇帝朱元璋以“先兵后禮”的策略威懾兩任“衍圣公”并最終將其官級(jí)升至二品，朱元璋之后，“衍圣公”升至“一品”.清朝延續(xù)“衍圣公”官列“一品”,且在覲見皇帝時(shí)，“衍圣公”列于群官之首，在接見外賓等重要外交場(chǎng)合，均有其參加以示重要。

　　衍圣公，意在繁衍孔門及繁榮孔學(xué)，既有衍續(xù)孔圣人的高貴血統(tǒng)，也有衍續(xù)儒家文化傳統(tǒng)之意，因此其最主要的工作是主祀事，史書載為“遇郊祀大禮，赴闕陪位”.除此之外，駱教授提到，衍圣公還要管理孔門各戶，這個(gè)職能多不被研究者重視，然而，孔氏在明朝之后已在冊(cè)60戶，每戶均有眾多孔氏子孫，管理如此多孔氏子弟并非易事。

　　自請(qǐng)辭去爵號(hào)

　　在880余年的傳承中，承襲“衍圣公”爵號(hào)的人須是孔門認(rèn)可的嫡系裔孫，這種“嫡傳”觀念毫無疑問充滿封建世襲的味道，因此，在1912年清朝末代皇帝退位，民國建立后，“嫡傳”“衍圣公”就尖銳地凸顯與時(shí)代格格不入。

　　那時(shí)候，孔德成還沒有出世，他的父親“衍圣公”孔令貽已經(jīng)感受到非議。然而歷史在此處與國人開了一個(gè)小玩笑，在此后多年中，孔令貽的危機(jī)感非但沒有加劇反而有所緩解，因?yàn)樵绖P就任大總統(tǒng)職位后，懷復(fù)辟帝位之心，因此對(duì)孔令貽格外優(yōu)待。袁世凱下令衍圣公以及復(fù)圣顏?zhàn)雍笠?、宗圣曾子后裔、亞圣孟子后裔等配祀賢哲后裔所受清代的榮典一切照舊，另外還頒給衍圣公孔令貽一等大綬寶光嘉禾章。

　　1919年，“衍圣公”被推置到一個(gè)新的歷史節(jié)點(diǎn)上，這不僅因?yàn)?ldquo;五四”運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，呼聲高漲的新文化運(yùn)動(dòng)不再容忍世襲文化，而且這一年，孔令貽在探望其岳父的途中突然病逝，此時(shí)，他的獨(dú)子孔德成尚在母親腹中，未出世。“衍圣公”爵號(hào)瞬間凝固在雙重的緊張之中。

　　次年2月，當(dāng)孔德成出生消息傳出后，“衍圣公”確定后繼有人，山東曲阜全城鳴放鞭炮慶祝，北洋政府也鳴放禮炮13響。4月，未滿百日的孔德成繼承“衍圣公”的世襲爵位。

　　9年之后，一位新文化運(yùn)動(dòng)斗士大膽地舉起半遮半掩的撤銷“衍圣公”名號(hào)的大旗，他就是時(shí)任北京大學(xué)校長蔡元培。蔡元培等國民政府委員于1929年10月擬訂《改革曲阜林廟辦法（草案）》，提出撤銷衍圣公名號(hào)，并將孔廟、孔林等收歸國有。

　　這實(shí)際是說衍圣公的全部財(cái)產(chǎn)將沒收，這是孔德成等孔門子弟始料未及的。為此，孔德成曾發(fā)布一份《敬告全國同胞書》，對(duì)蔡元培等人進(jìn)行反駁，提出“務(wù)懇準(zhǔn)予撤銷非法處分提案，以維人權(quán)，而張公道”.盡管當(dāng)時(shí)人們?cè)谖幕楦猩贤轶w恤孔德成，但不少有識(shí)之士認(rèn)為在共和制下仍保留“衍圣公”爵號(hào)有傷國體，提出應(yīng)取消這一爵號(hào)。

　　孔門子弟中的開明人士也審時(shí)度勢(shì)，對(duì)世襲爵號(hào)有清醒的認(rèn)識(shí)，因此在1934年年底，孔德成及孔氏智囊寫下300言呈請(qǐng)山東省政府主席，表達(dá)自請(qǐng)辭去爵號(hào)，并責(zé)無旁貸繼續(xù)守林奉祀之意。

　　1935年7月，“大成至圣先師奉祀官”孔德成與復(fù)圣顏?zhàn)雍笠犷伿犁O、宗圣曾子后裔曾繁山、亞圣孟子后裔孟慶棠同赴南京宣誓就職。至此，延續(xù)了32代、歷時(shí)880余年的“衍圣公”,也是中國最后一個(gè)世襲的官職畫上了句號(hào)。