南宋劉義慶曾把晉武帝女婿王敦不識澡豆一事，當作笑話寫進《世說新語·紕漏》中：“王敦初尚主，如廁，見漆箱盛干棗，本以塞鼻，王謂廁上亦下果，食遂至盡。既還，婢擎金澡盤盛水，琉璃碗盛澡豆，因倒著水中而飲之，謂是干飯。”

　　士族出身的王敦，在剛?cè)x武帝的女兒舞陽公主時，上皇帝老丈人家的廁所，見里面有箱子，箱子里盛著干棗，這些棗是用來塞鼻子的，王敦卻認為是用來吃的，遂將棗全吃了。從廁所出來，婢女舉著盛水的金澡盤，用琉璃碗盛著澡豆，本是讓他洗手用的，王敦卻誤以為澡豆是給他吃的，他把澡豆倒進水中飲用，還說是“干飯”.

　　這則“笑話”說明，澡豆在當時是相當高級的洗滌用品，連王敦這樣的大人物都不識澡豆。從史料來看，澡豆也確是古代最高級的洗浴用品，曾是宮廷專用。唐代孫思邈的《千金要方》中，記載了唐代宮廷用的“澡豆方”,用現(xiàn)代計量單位來分析，其配方大致如下：豬胰5具，白茯苓、白芷、蒿本各120克，甘松香、零陵香各60克，白商陸150克，蒴藿灰30,大豆面1000克。

　　將這些原料和在一起，搗均勻，制成豆粒狀，成品后裝入澡豆罐中備用。唐代宮中的澡豆，主要供秋冬兩季洗手洗臉。此澡豆的洗滌效果非常有效，《千金要方》稱，“洗面藥澡豆方，每旦取洗手面，百日白凈如素。”

　　明清時期出現(xiàn)豬胰加工而成的“香胰子”　　《光緒順天府志》記載“皂莢搗爛去滓，配以香料藥料”

　　澡豆這種高級洗浴用品，后來不再是皇家專利，達官貴人和土豪們洗浴時也用上了?！独蠈W庵筆記》記載，宋徽宗時期受寵的太監(jiān)楊戩家中后院曾建有一浴池，“設(shè)浴具及澡豆之屬于池上”.

　　澡豆的制作工藝，在宋代有了質(zhì)的飛躍，已不再做成豆粒狀，而是將天然皂莢搗碎細研，加入香料，制成橘子大小的球狀，時稱“肥皂團”.肥皂團因加入了香料，又稱為“香皂”.由于此皂起初是宮里使用，故又叫“香宮皂”,乃現(xiàn)代香皂的前身。

　　明清時期，“香皂”的制作工藝進一步改進，去污功能更強：在研磨豬胰的過程中加入砂糖，以天然純堿取代豆粉，并加入動物脂肪，混合均勻后，壓制成球狀或塊狀。民間稱之為“胰子”,或“香胰子”,至今仍有地方稱香皂為“胰子”.這一時期，江南六合縣（今南京市六合區(qū)）所產(chǎn)的香皂最為出名，是當時女性最喜愛的洗滌用品。但因為價格太高，非一般人家女性能用得起。

　　清中期以后，香皂逐漸在社會上流行開來，香皂種類和制作方法也更加豐富，“藥用香皂”更受歡迎。據(jù)《光緒順天府志》記載，其制作方法是，“用皂莢搗爛去滓，配以香料、藥料合成”.當然，這一時期清代宮廷用香皂與民間的香皂還是有所不同的。宮皂用料更考究，所用香料多為檀香、排香草、零陵香這些名貴香料，由御醫(yī)研制出的藥用香皂，除洗滌去污的功能外，還有美容嫩面、滋潤皮膚、保健除癢的效果，當年光緒皇帝和慈禧太后所用香皂都是這種特供香皂。