北宋養(yǎng)活這么多的軍隊(duì)，是為了作戰(zhàn)需要嗎？北宋在北方面臨遼或金的威脅，在西北方面臨西夏的威脅，的確需要一支強(qiáng)大的軍隊(duì)御敵。但是，兵不在多而在于精，北宋這百萬大軍對外作戰(zhàn)鮮有勝績，倒是多次被遼國軍隊(duì)深入國境，飲馬黃河。
是因?yàn)榱譀_教頭對這些禁軍的軍事訓(xùn)練太糟糕，使得宋軍在戰(zhàn)場上不堪一擊嗎？非也，這其中有個根本的原因，就是北宋招募龐大的軍隊(duì)，并非單純?yōu)榱俗鲬?zhàn)，而是為了解決失業(yè)人口的就業(yè)問題。
各個朝代要獲得兵員，無非采取兩個辦法，一個是征兵，一個是募兵。征兵就是強(qiáng)制老百姓參軍入伍，而募兵就是花錢雇傭老百姓參軍入伍。宋朝是中國歷史上唯一長期堅(jiān)持募兵制的朝代，它的大軍都是花錢雇傭的，而且還沒有退役制度，只要某個人進(jìn)入了宋朝的軍隊(duì)體系里，就等于是捧上了鐵飯碗，一輩子衣食無憂。
北宋時(shí)期，高產(chǎn)的占城稻開始推廣，農(nóng)業(yè)開始采用水稻和小麥輪種，糧食的大幅增產(chǎn)直接激發(fā)了全國人口突破1億人。宋朝雖然商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，許多非農(nóng)業(yè)的行業(yè)吸納了大量的勞動力，但宋朝的統(tǒng)治者還是為社會上出現(xiàn)了越來越多的無業(yè)游民頭疼不已。
這些無業(yè)游民對社會的安定是潛在的威脅，為了消除這個威脅，宋朝再次用錢開路，花錢從這些游民中選擇身強(qiáng)力壯的人，補(bǔ)充進(jìn)軍隊(duì)里，讓他們從游民變成了士兵，“每募一人，朝廷即多一兵，而山野則少一賊”,這就是北宋解決失業(yè)人口的國策。
宋太祖趙匡胤就是這個國策的奠基者，他曾經(jīng)說過，災(zāi)年最容易出現(xiàn)民變，不過此時(shí)募兵也最容易，因?yàn)槔习傩諞]糧食，想有口飯吃，給點(diǎn)錢就能招募到士兵；而在豐年，老百姓豐衣足食，即使提高軍隊(duì)的待遇，肯參軍的人也寥寥無幾，畢竟當(dāng)兵是一個有生命危險(xiǎn)的職業(yè)?！端疂G傳》中描寫的朝廷三番五次派官員到水泊梁山招安，就是這一國策的體現(xiàn)。在宋朝皇帝眼中，剿滅山賊太費(fèi)力氣，還不如花點(diǎn)錢招安了這幫草寇省事，反正朝廷有錢。
參軍入伍有吃有喝，還有錢賺，何樂而不為呢？在其他朝代非常頭疼的兵源問題，在大宋看來簡直是不值一提。宋朝時(shí)期也不是沒有發(fā)生過起義，比如北方的宋江起義和南方的方臘起義，只是這些起義與推翻了漢朝的黃巾起義、推翻唐朝的黃巢起義以及后來推翻明朝的李闖王起義相比，規(guī)模小了許多，不會對江山社稷造成致命傷害。不論北宋還是南宋，都亡于外族入侵而不是農(nóng)民起義，這充分說明宋朝的募兵制在解決社會不安定因素方面還是很管用的。宋江、方臘就算揭竿而起，群眾基礎(chǔ)也相當(dāng)薄弱，大宋地界沒多少人愿意舍棄性命同他們一起“替天行道”.而且一遇招安，宋江之流帶頭投靠朝廷，這不能算是叛變革命，只能說被官府金錢的糖衣炮彈打垮了隊(duì)伍。
但以解決失業(yè)問題為目的的募兵制，自然難以獲得有足夠戰(zhàn)斗力的隊(duì)伍。北宋最初招募士兵，有嚴(yán)格的體檢標(biāo)準(zhǔn)，比如上等禁軍的身高要求5尺8寸以上，這個標(biāo)準(zhǔn)放到今天，差不多得1.8米的個子才能入選；入伍的身高最低標(biāo)準(zhǔn)，在宋真宗時(shí)期是5尺5寸，但是標(biāo)準(zhǔn)高了，就會有許多無業(yè)游民進(jìn)不了軍營，有悖于解決失業(yè)問題這個基本國策，于是有大臣提出，只要體格健壯，身高矮一點(diǎn)兒沒關(guān)系，此后最低標(biāo)準(zhǔn)就不斷降低，到了宋仁宗時(shí)期，入伍標(biāo)準(zhǔn)下降到5尺2寸，換算成今天的計(jì)量單位，也就是1米6多一點(diǎn)，社會上的大部分人都有資格入伍了。
這樣招來的士兵，身體素質(zhì)可想而知，林沖這樣的禁軍教頭再敬業(yè)，也不可能把素質(zhì)很低的士兵都練成宋太祖趙匡胤那樣的猛將。而且，既然參軍的目的是為了賺錢，這些士兵保家衛(wèi)國的榮譽(yù)感就喪失了，朝廷不給優(yōu)厚的待遇，宋兵們就不愿意去打仗。于是，北宋的將軍們?yōu)榱俗屵@幫兵油子能上陣殺敵，甚至違反軍規(guī)，允許他們吃喝嫖賭，把他們手里的錢都揮霍掉，這樣他們才有動力去打仗，去賺賞錢花。
有這樣一支大爺似的百萬熊兵，宋朝對外作戰(zhàn)屢戰(zhàn)屢敗也就不奇怪了。軍隊(duì)如此孱弱，面對北方和西北方的異族虎狼之師，宋朝皇帝該如何應(yīng)對呢？
據(jù)《透過錢眼看中國歷史》
