任宰相期間,狄仁杰舉薦了一大批優(yōu)秀人才,如張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等,時人稱贊說:"天下桃李,悉在公門矣。"狄仁杰則自謙道:"薦賢為國,非為私人也。"一時傳為美談。這些人中,最為出名的莫過于張柬之。某次,武則天問狄仁杰,你看有沒有什么人,比較適合當(dāng)丞相的?狄仁杰回答說,荊州長史張柬之。武則天聽后,將張柬之提為洛州司馬。過了幾天,武則天又問狄仁杰,你看誰有將相之才?狄答,張柬之。武則天說,我這不已提拔他了嗎?狄答,我推薦的是丞相人選,不是司馬人選??!武則天大笑,張柬之不久即升為丞相。果然,狄仁杰沒有看走眼,后來擁李顯復(fù)位的不是別人,正是張柬之。
久視元年(700年),狄仁杰病故,武則天聞訊嘆息:"朝堂空也!"后贈文昌右相,謚"文惠".唐中宗繼位后,追贈司空。唐睿宗即位后,再封為梁國公。后世稱狄仁杰為"狄梁公",即由此出。據(jù)《海南日報》