記錄美國歷史的《光榮與夢想》中曾這樣寫道："千百萬人只因像畜生那樣生活，才免于死亡。"這一情景描述的正是美國大蕭條時期的民生狀況。

　　1932年，約有200萬美國人到處流浪--其中有25萬以上是在16~21歲之間。這些被當時媒體稱為大蕭條時期的"漂泊無依的人"中，有兩手空空的佃農(nóng)；有因為大旱三年、離鄉(xiāng)背井的農(nóng)場主；有一大批剛從大學(xué)畢業(yè)，找不到工作的青年，還有忽然失業(yè)的愁眉苦臉的中年漢子帶著生病的嬰兒--這些人天天奔波，居無定所。

　　而這些人當中不乏衣冠楚楚的中產(chǎn)階級--意氣風(fēng)發(fā)的銀行行長或者曾在著名報紙上發(fā)表評論的名作家，如今卻在夜間敲門討飯或蜷縮在城市排隊領(lǐng)面包的人群里。

　　這是自1929年"黑色星期二"開啟的大蕭條以來，美國人真實生活的一個縮影。據(jù)1932年9月的《財富》雜志估計，美國有3400萬成年男女和兒童沒有任何收入，此數(shù)接近人口總數(shù)的28%.而且這個研究報告一如其他報告，那正在另一種地獄里受難的1100萬戶農(nóng)村人口是不包括在內(nèi)的。

　　關(guān)于找工作，1932年前后傳說的很多，有些聽來離奇，卻一點不假。

　　確實有人通宵守在底特律職業(yè)介紹所門口。確實有一個阿肯色州人為了找工作步行900英里。

　　曼哈頓六號大街某職業(yè)介紹所招聘300人，確實有5000人來應(yīng)聘。

　　華盛頓州確實有人到樹林里放火，為的是人家能雇他當救火員。

　　在那樣一個經(jīng)濟蕭條的年代，有1500萬以上的人到處找工作，可是哪里也沒有工作做?！渡虡I(yè)周刊》做過調(diào)查，證實有不少人不再喜歡美國了，有的已經(jīng)離開美國，有的正設(shè)法離開。30年代初期，遷居國外的人數(shù)年年超過遷入的。

　　吃野草根、撿垃圾度日

　　窮人家為了省錢度日想出的種種妙法，說來真了不起。男人的刮胡子刀片磨了再用；自己動手卷紙煙，要不就抽"翅膀"牌（一角錢一包）；為了省電，改用25瓦燈泡。孩子們撿汽水瓶到鋪子里退錢，一個兩分；上面包店排隊買隔宿的面包。婦女們把舊被單剪開再把兩邊縫接起來，這樣就把中間磨損的地方分移到兩邊去了；把自己的衣服改一改給女兒穿，這樣在鄰居太太面前就不顯得寒磣了--其實鄰居手頭一樣緊，恐怕采取的辦法也是一樣。許多人家把收到的祝賀圣誕的卡片保存起來，明年好改寄給別的朋友。

　　在農(nóng)村，特別是中西部的農(nóng)民們，生活極其慘淡。由于農(nóng)產(chǎn)品價格慘跌，大量農(nóng)場主破產(chǎn)。千百萬人只因像畜生那樣生活，才免于死亡。賓夕法尼亞州的鄉(xiāng)下人吃野草根、蒲公英；肯塔基州的人吃紫羅蘭葉、野蔥、勿忘我草、野萵苣以及一向?qū)＝o牲口吃的野草。城里的孩子媽媽在碼頭上徘徊等待，一有腐爛的水果蔬菜扔出來，就上去同野狗爭奪。蔬菜從碼頭裝上卡車，她們就跟在后邊跑，有什么掉下來就撿。中西部地區(qū)一所旅館的廚師把一桶殘菜剩羹放在廚房外的小巷里，立即有十來個人從黑暗中沖出來搶。人們還看到，有人全家走進垃圾堆撿骨頭和西瓜皮來啃。因為蛆蟲多，芝加哥市有一個寡婦在撿東西吃時總是先把眼鏡摘掉，眼不見為凈。

　　名詞解釋  "黑色星期二"

　　1929年10月29日，紐約證券交易所里所有的人都陷入了拋售股票的漩渦之中。股指從之前的363最高點驟然下跌了平均40個百分點，成千上萬的美國人眼睜睜看著他們一生的積蓄在幾天內(nèi)煙消云散。這是美國證券史上最黑暗的一天，是美國歷史上影響最大、危害最深的經(jīng)濟事件，影響波及西方國家乃至整個世界。此后，美國和全球進入了長達10年的經(jīng)濟大蕭條時期。因此，這一天被視作大蕭條時期開啟的標志性事件，由于正值星期二，被稱為"黑色星期二".