在取悅文武百官、黎民百姓的同時，王莽又力圖進一步專斷朝政。他知道王太后年老，厭倦政事，便鼓動親信去勸王太后放權。后來，王太后果然下詔，規(guī)定除封爵以外，其他政事均由王莽等處置。這樣，王莽就取得了和皇帝差不多的威權。

　　元始二年四月，華北災荒嚴重。先是大旱，繼之蝗災，老百姓紛紛流亡，死了不少人。王莽向王太后建議：宮中要節(jié)約布帛，減少開支，以示節(jié)儉。接著，他又向王太后上書，一下子獻出自己的三十頃土地和一百萬錢，讓朝廷救濟災民。在王莽的帶動下，有二百三十多個官員和貴族，也紛紛拿出自己的錢財救災。王莽還派了很多使者，到各處去督促老百姓捕捉蝗蟲。老百姓把捕得的蝗蟲交給官府，官府就按數(shù)量發(fā)放賞錢。他還讓漢平帝下詔書，免除貧民和災民的租稅。凡是死了人的災民都發(fā)給安葬費，死了六人以上的，每家發(fā)給五千錢；死亡四人以上的，每家發(fā)給四千錢；死亡兩人以上的，每家發(fā)給二千錢。王莽還堅持不吃肉，以示與民同苦。這樣一來，王莽在普通百姓中的聲望更高了。

　　王莽威權日盛，聲望日高，但他仍嫌不足，又欲以其女為皇后，以鞏固自己的權勢。于是，他建議給漢平帝選立皇后。主管部門呈上預選名單，王氏女多在其中。王莽怕她們和自己的女兒競爭，又宣稱自己的女兒不宜參與候選。王太后信以為真，也下詔說，王氏女是我娘家的人，不必采選。人們見王莽這么謙虛，反而更認準了他的女兒。儒生吏民守候在宮門上書的每天有一千余人，公卿大夫也紛紛在朝堂上表態(tài)，一致要求立王莽的女兒為皇后。王莽派官員分頭勸解，上書的人卻越來越多。王太后不得已，只好將王莽的女兒選為皇后。有人建議加封皇帝岳父王莽的土地，王莽堅辭不受；皇后的聘禮應當是黃金二萬斤，王莽只接受四千斤，并以其中的三千三百斤分給同時選中的十一家嬪妃。群臣都說皇后的聘禮應與妃嬪有所區(qū)別，于是王太后又下詔增加黃金二千三百斤，合為三千斤。王莽又把其中的一千斤分給親族中的貧困者。

　　王莽吸取漢哀帝時丁、傅兩家的教訓，不許漢平帝的母親衛(wèi)后及舅父衛(wèi)寶等到長安。他的長子王宇擔心漢平帝長大以后怨恨，便私下與老師吳章和妻兄呂寬商議對策。吳章認為王莽不聽勸諫卻迷信鬼神，可以裝神弄鬼警戒他，然后再乘機勸他歸政衛(wèi)氏。王宇覺得這個主意不錯，便委托呂寬乘夜弄了些狗血去往王莽門前潑灑。不料事不湊巧，偏被門吏發(fā)覺。王莽聞訊大怒，將吳章、呂寬處斬，對自己的兒子也不寬容，竟下令將王宇毒死。王莽又借機誅滅衛(wèi)氏，并牽連捕殺很多反對自己的官員。王莽此舉，不僅清除了朝廷內外反對自己的人，還撈了個"大義滅親"的美名。元始四年夏，太保王舜（王莽的叔伯兄弟）等邀集吏民八千人上書，說安漢公謙恭下士，大義滅親，輔佐幼帝，其功德只有古代的伊尹和周公才可相比，應兼采伊尹、周公稱號，加封安漢公為"宰衡"（伊尹官阿衡，周公官冢宰）。王太后依議。又封王莽母為功顯君，封其子王安為褒新侯、王臨為賞都侯，還把召陵、新息、新野等縣的田地賜給王莽。王莽上書固辭，百官一再堅持。王莽不得已，乃接受封號，但堅持不接受增封的土地。

　　群臣見王莽拒不接受封賞的土地，紛紛上書。截至元始五年四月，吏民上書者竟達四十八萬七千五百七十二人，王侯宗室多人口頭申請，都說應該趕快重賞王莽，太保王舜還上書說："天下人民聽說安漢公不受大國的封地，辭退萬金巨款，散財施予成千上萬，莫不感化。蜀郡有個叫路建的男子自覺慚愧，主動撤消了爭奪財產(chǎn)的訴訟。這完全可以媲美古代周文王平息虞、芮兩國爭訟的佳話，應該通告天下。"王莽卻說："諸臣民所上奏章，都應壓下不議，使我能有時間制禮作樂，完成大事。事成以后，我愿退休回家，以避賢路。"群臣上奏說："過去周公攝政七年，制度乃定；今安漢公輔政四年，功名遠揚。宜升宰衡位在諸侯王之上，賞以'九錫'之禮。"王太后依議。五月，王莽被賜以"九錫"（即特制的衣帽、車馬、旌旗、弓矢、用具等），以象征其超越百官的地位。

　　元始五年秋，王莽派出的八名觀覽風俗的使者陸續(xù)還京。他們偽造了郡國歌謠三萬余首，歌頌王莽功德。王莽非常高興。他向王太后奏請劉歆、陳崇等治明堂、宣教化之功，劉欣、陳崇等隨之被封為列侯。

　　王莽除了渲染自己"市無二賈，官無獄訟，邑無盜賊，也無饑民，道無拾遺"的"致太平"之治，還大力宣揚自己"北伐匈奴，東致海外，南懷黃支"的安撫蠻夷之功。當時，"唯西方未有加",王莽便派中郎將平憲等以大量金幣誘使西羌"獻地，愿內屬".平憲秉承王莽之意，極力奏言王莽對四夷的感召之力，又給自己添上了收撫西海郡之功。

　　隨著地位和榮譽的不斷提高，王莽已不滿足自己已經(jīng)實際控制的全部國家權力以及宰衡的稱號，他決心要作一個名副其實的國家最高主宰--皇帝。他要加快步伐向那個最高也是最后的目標沖刺了。正當王莽苦心思慮如何加快篡漢步伐的時候，一個被王莽所收買的皇室宗親泉陵侯劉慶上書說："周成王年少，稱'孺子',周公居攝；現(xiàn)在皇帝也很年輕，應當讓安漢公行天子事，如同周公那樣。"群臣都表示贊同。但是這一幕還未及演出，漢平帝卻死了。

　　原來，這時漢平帝已經(jīng)十四歲，多少懂得一些事情了。別人越是稱頌王莽，他越是覺得王莽可恨。自己的幾個舅舅都被殺害，只剩下母親一人，卻又不許相見。王莽如此刻毒，漢平帝實在難以容忍，所以背地常有怨言。不料有人報告了王莽，王莽怕漢平帝將來對自己不利，便伺機謀害。十二月里的一天，君臣在宮中宴飲。王莽向漢平帝獻上一杯椒酒。漢平帝不知酒中有毒，接過便飲。第二天，宮中傳出話來，說皇上患了重病。王莽心中暗喜，表面上卻顯得很悲傷。他還仿效周公在周成王生病時的行為，向上天禱告表示愿以自身代替皇帝，也將禱文藏于金匱。他還假惺惺地叮囑大臣們千萬不要聲張。王莽清楚，這套把戲不但不會損傷自己的一根毫毛，而且還能給自己帶來莫大的好處。它既能表達自己對皇帝的"忠心",迷惑視聽，又可以巧妙地以周公自況，對群臣起到提示作用。漢平帝的病情當然不會因王莽的"祈禱"而減輕，幾天后，漢平帝死于未央宮。

　　漢平帝死后無子，王太后召集群臣會議立儲。此時漢元帝后代已絕，只有漢宣帝曾孫五人為王，封侯者四十八人。群臣擬就從五王和列侯當中，推立一人。王莽嫌這些人年紀大，不易控制，借口兄弟之間不能相互繼承皇位，否定了群臣的意見。他從漢宣帝玄孫中選擇了只有兩歲的劉嬰作為漢平帝的后嗣，歷史上稱為孺子嬰。

　　皇位繼承人剛一確定，就出現(xiàn)了王莽作皇帝的輿論。西漢讖緯迷信盛行，早在漢成帝時，方士甘忠就造了一部《天官歷包元太平經(jīng)》，鼓吹"易姓受命".漢哀帝迷信這種邪說，曾為此改號為"陳圣劉太平皇帝",演出了兩個多月的再受命的鬧劇。隨著王莽權勢的急劇膨脹，一些貪圖富貴之徒又開始大造王莽當皇帝的符命了。先是泉陵侯劉慶所提王莽攝政之議尚未及施行。此時又有武功（今陜西扶風南）縣長孟通報告說在挖井時得到一塊上圓下方的白石，上有紅字："告安漢公莽為皇帝".王莽聞訊大喜，命群臣向王太后報告。王太后認為這是妖言，不可信，但她已無力阻止了。于是她勉強下詔宣布王莽攝行皇帝之事，稱為攝皇帝，改明年為居攝元年。王莽平時像皇帝一樣接見臣民處理政事，只在王太后和皇帝面前才恢復稱臣。 (責任編輯：陳冬梅)