隋唐用“三省六部”制取代了“三公九卿”制，確立三省的首長為宰相，但其他官員也可臨時差遣到中樞任職，也可以是宰相。所以這時的宰相不再是某一個人，而是一群人，他們需要有一個集體議政的場所，就是設(shè)于門下省的“政事堂”。門下和皇帝關(guān)系最為親密，因此政事堂設(shè)在此處意圖是非常明顯的。此時宰相們已經(jīng)沒有什么實權(quán)了。
唐高宗時，新建大明宮，此后歷代皇帝都長居在此，取代原來的太極宮。這次移宮其實源于權(quán)力斗爭，武則天對于太宗留下的舊中樞成員顯然是不信任的，太極宮中樞三省被反對她的舊門閥貴族把控了，武則天唯有移居新宮，另立新署。移居新宮時，中書省和門下省雖隨之遷入新宮，但是已被排除在宮禁之外。
到了宋代，宰相的名號被統(tǒng)一稱為源自唐代的“同中書門下平章事”，又有副宰相被稱為“參知政事”。“平章事”也好，“參知政事”也好，都帶臨時性的差遣意味。唐朝開始使職差遣，就是皇帝臨時委派一人任具體職務(wù)。唐代中期以后，這種差遣性的臨時宰相越來越多，而原來的中書令、侍中、尚書仆射如果不帶“同平章事”等官銜，則已經(jīng)不能參與宰相的會議了。
進行官吏銓選的吏部居于唐朝時六部之首
那我們說唐朝的“三省六部”中的六部又是哪六部呢？
六部包括吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。吏部是國家人事行政管理部門，居于六部之首，官吏銓選是吏部最重要的工作，開元以前，科舉考試都是由吏部主持的，后來才移至禮部。戶部是中央政府管理財政、民政的職能機構(gòu)。戶口簿籍是國家推行均田制及征稅派役的根據(jù)，所以朝廷高度重視。禮部最初是國家禮儀祠祭的機關(guān)，直到科舉移屬禮部，禮部的地位才真正得以提高。
兵部是掌管全國軍事軍備的政府職能機構(gòu)，差不多相當(dāng)于“國防部”，歷來都受到統(tǒng)治者的重視。此外，兵部還要進行武舉，選拔人才。刑部則是國家最高司法行政機關(guān)。工部是管理國家工程建筑的行政職能機關(guān)，在六部中排行最末。
中書門下與樞密院只是北宋皇帝的兩顆棋子
趙匡胤建立宋朝后不久便結(jié)束了藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，統(tǒng)一全國軍事行動，并且讓唐代后期的使職差遣制度全面開花。北宋大部分時間都采用這種使職差遣，防止大臣集權(quán)，因此宋朝時很少集權(quán)、專權(quán)。宋朝使職大量產(chǎn)生，許多宰相大臣、重要軍職及地方首長都是使職，本官不辦實事，而讓差遣施行政務(wù)，官僚政治發(fā)展到此時出現(xiàn)了典型的官僚病，居官不辦事也照樣可以拿俸祿。宋政府機構(gòu)臃腫，閑官過多，形成大量徒有虛名的冗閑機構(gòu)。冗官問題在宋立國之初就出現(xiàn)了，不過宋朝統(tǒng)治者為了分化事權(quán)，刻意讓功臣武將領(lǐng)厚祿，勸他們?nèi)ミ^聲色犬馬的生活。
宋代開始變?nèi)閮筛?。設(shè)中書門下與樞密院對掌文武二柄，中書門下在宮中居?xùn)|稱東府，樞密院居西稱西府，史稱“二府”。二府的首長稱作宰相和樞首。同時設(shè)三司使掌管財政，首長稱計相。這二府和三司使的長官成為實際的宰相，與皇帝共同組成北宋政治中樞。
樞密院是總理全國軍務(wù)的最高機關(guān)。但北宋政府重文輕武，為防武將跋扈，以文制武，實行“兵將分離制”，樞密院可得旨下符調(diào)兵，但不能領(lǐng)兵打仗，統(tǒng)兵機構(gòu)另有禁軍三衙。樞密院和中書門下是各辦各的事，彼此消息不通，以致樞相調(diào)兵，中書宰相竟然不知，只有皇帝才能通盤掌握。
朱元璋兼職丞相，廢除中書省不設(shè)丞相
自秦時設(shè)立的丞相制度到明代朱元璋時畫上了句號。朱元璋是怎么啟動機構(gòu)改革的呢？
朱元璋稱吳王時，還沒有動這個心思，而是仿照元制設(shè)立中書省，作為自己政權(quán)的基礎(chǔ)，還設(shè)置了掌軍權(quán)的都督府和負責(zé)監(jiān)察的御史臺。丞相統(tǒng)率百官，領(lǐng)導(dǎo)禮、戶、刑、工四部。等到1368年，朱元璋稱帝時，他又在四部基礎(chǔ)上設(shè)了吏、兵二部，六部是中書省的辦事機構(gòu)。
當(dāng)時，丞相總攬全國行政，可謂是一人之下，萬人之上，皇帝的詔書都必須由中書省頒發(fā)，朝臣奏議也必須由中書省呈達皇帝。中書省權(quán)力的增大，軍權(quán)架空，讓朱元璋感到了威脅。洪武十三年正月，丞相胡惟庸“謀大逆”案發(fā)，受牽連被誅除的各級政府官吏達3萬余人，朱元璋就此發(fā)布了《廢丞相、大夫，罷中書詔》，罷除中書省，不設(shè)丞相，六部尚書歸皇帝直接領(lǐng)導(dǎo)。“這樣，皇帝實際上兼任了丞相的職責(zé)，既為國家元首，又為行政首腦。”武黎嵩說。
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