說清官海瑞也行賄，許多人可能不認同，但歷史的真假是不以大眾意識為轉(zhuǎn)移的。最為直接的證據(jù)，是他在淳安知縣任上，朝覲之年科派二百四十兩銀子作為行賄之用，其中九十兩給了府衙及布按二司。

　　另外還有兩處間接證據(jù)。一是他對迎送過往官差的注重："寧可刻民，不可取怒于上；寧可薄下，不可不厚于過往。""百姓口小，有公議不能自致于上；過客口大，稍有不如意輒顛倒是非，謗言行焉。""厚客非出乎己身，取之百姓之身為之也。"如何讓過往官差滿意？海瑞說得比較清楚，花的都是公款（取之百姓之身），除了吃喝之外，行賄是少不了的。二是曾感嘆："朝覲之年，為京官收租之年。"看似說現(xiàn)象，實乃身不由己爾，不行賄不行。

　　這就是明代官場，上司之多，監(jiān)控之嚴，到處是掣肘，可一言以蔽之：不行賄就無法做官。像海瑞這樣的小地方官，如果想獨善其身，根本不可能。據(jù)分析，海瑞最需要行賄的對象主要有四個。

　　一是府衙和布按二司。海瑞是從教諭走上縣級主官（知縣）的，府衙和布按二司正是知縣的直接上司，也就成了行賄的首要對象。海瑞曾無奈地說："縣百事統(tǒng)于府，舊例，小有故必參謁。"

　　海瑞只不過省吃儉用送了幾十兩銀子，晚明李樂談到地方上行賄時說："公等但見郡縣官受賄至四五百金遂目為貪官，這眼眶太小了。我在廣中，見取珠送要地者，巨細不等，中有如豆之大者，以斗計不以升計，又非一次而止（《見聞雜記》）。"按照李樂的說法，海瑞的行賄簡直就是小兒科，不值一提。

　　二是巡按督撫。這些官員，具中央派出性質(zhì)，因此，對他們的行賄，更是不能少。永樂時，就有人指出這類行賄問題："朝廷每遣一人出差，即是其人養(yǎng)活之計，誅求責(zé)取，至無限量。州縣官吏，答應(yīng)奉承，惟恐不及。間有廉潔自守，心存愛民，不為承應(yīng)，及其還也，即加讒毀，以為不肯辦事。朝廷不為審察，驟加以罪，無以自明。是以在外藩司府縣之官，聞有欽差官至，望風(fēng)應(yīng)接，惟恐或后。上下之間，賄賂公行，略無忌憚，剝下媚上，有同交易，貪污成風(fēng)，恬不為怪（《明經(jīng)世文編》）。"

　　就是說，但凡有人出公差，去各地巡視，都被視為發(fā)財?shù)臋C會，吃拿索要，無所不為。如果有地方官拒絕行賄，那么，不是被讒毀，就是"不為審察",甚至安個罪名，連自己都不知道怎么回事。尤其是巡按御史考察地方，他們擁有舉劾權(quán)，被舉者必須有謝薦之金，或百或千，其數(shù)不等，而且自稱門生。如不行賄，則不舉反劾。

　　這里舉幾個例子說明。隆慶時僉都御史管志道曰："御史巡歷地方，自府佐以至州縣正官，一經(jīng)保薦，則終身尊之曰老師，而自稱門生。有以厚帛相酬者，是以宇負朝廷，不負舉主也（《明經(jīng)世文編》）。"萬歷十一年，左副都御史丘橓一上任就疏陳八弊，即考績、請讬、訪察、舉劾、提問、資格、佐貳教職、饋遺。幾乎全部與督撫御史巡按州縣有關(guān)，而且多數(shù)都涉及到行賄。其中談到巡按舉薦時說："若巡按，舉劾其職也。乃劾者不任其怨，舉者獨冒為恩。尊之為舉主，而以門生自居，筐篚問遺，終身不廢。假明揚之典，開賄賂之門，無惑乎清白之吏不概見于天下也。方今國與民俱貧，而官獨富。既以官而得富，還以富而市官。此饋遺之積弊（《明史》）。"崇禎時，一名御史遣差巡按一次，所獲謝薦就多達二三萬兩，可見行賄問題有多么嚴重和普及，海瑞焉能置身事外？

　　三是過往官差。過往官差涉及面廣，情況多樣，有朝廷命官公差，有官貴子弟經(jīng)過，還有中官派遣，故舊私訪，等等，這些人一個也不能得罪。因此，驛傳供給費用以及地方衙門招待費用，成為州縣的一大開支。

　　明初，這一現(xiàn)象已經(jīng)出現(xiàn)："往常布政司及諸有司，但聞是朝廷差遣人員，不問有無承制，或是六部差使，五軍遣行，各衛(wèi)勾軍，如此數(shù)等不辨，一概阿從。所以承差之徒，不拘貴賤，所到衙門，徑由中道，直入公廳，口出非言。諸司阿奉，略不奏聞。布政司聽六部囑，府州縣聽布政司囑，州縣聽府囑，縣聽州囑（《大誥續(xù)編》）。"崇禎時御史毛羽健曾陳言驛遞之弊道："兵部勘合有發(fā)出，無繳入。士紳遞相假，一紙洗補數(shù)四。差役之威如虎，小民之命如絲（《明史》）。"

　　海瑞在對待過往官差上的"小氣"是出了名的。總督胡宗憲之子過淳安辱驛吏，遭海瑞嚴懲；都御史鄢懋卿路過淳安，供具甚薄，且抗言邑小不足容車馬。時至今日，史界還對其剛直贊譽不絕。但就是海瑞，也承認哄過往官差高興，是絕對馬虎不得的事情。

　　四是京司。地方官對于京司，主要是在三年朝覲之時需要行賄。實際上，地方官向京司行賄，還是以督撫藩臬為主，州縣與京衙打交道不多。但督撫藩臬再對上行賄，則無一不是出自州縣，所謂"羊毛出在羊身上",對下盤剝，用之于上而已。即便是仁宣之世，號稱吏治循良，京司已以地方行賄為其收入的重要來源，其后可想而知。于謙是個清官，他在巡撫山西回京時，就以手帕線香等地方特產(chǎn)抵制金銀的行賄，可見其普遍程度。

　　地方官員行賄京官，尚有"常例",更多的是行賄京衙胥吏。"未投公文，先請承行吏胥，奉數(shù)十金，幸其接受，明日投文，乃免查駁（《明經(jīng)世文編》）。"特別是戶部吏員，更是地方官的克星。嘉靖萬歷以后，地方賦稅全操于戶部吏員之手。"時戶部堂司皆窮于磨對，惟書手為政。若得賄，便挪前推后，指未完作已完。不則，已完亦作未完也。故一時謠言有'違去朝天子，先來謁書手'之誚（李清《三垣筆記》）。"行賄與胥吏政治相結(jié)合，使政治益發(fā)黑暗，海瑞想做清官，為民辦實事，也就越發(fā)艱難，不行賄行嗎？

　　今天如何理解海瑞的行賄行為呢？他絕非同流合污，他是不得已而為之的，是一種為求改變而采取的妥協(xié)策略。

　　圣經(jīng)里說，只能帶你到門口，不能推你進去。說的是需要自己去悟，承認自己尚在門外，去努力爭取入門，尋求進一步的靈魂升華。海瑞肯定沒有讀過圣經(jīng)，但他的妥協(xié)策略，還是自己思考的結(jié)果：第一步是先妥協(xié)，求自保，在其位，方能謀其政；第二步才是求改變，只有在其位，謀其政，才能揚正氣，惠萬民。