在接下來的兩個月里,國會采取了一系列的有效步驟來擴大戰(zhàn)爭。6月中旬,喬治·華盛頓開始領(lǐng)導大陸軍在波士頓編組部隊。6月17日,大陸軍在邦克山展開了大屠殺。
與此同時,亞當斯正在對溫和派的人動怒,整個7月他都在沮喪里。“某個名聲震天的天才,他把我們都糊弄成了業(yè)余演員,”亞當斯在給馬薩諸塞州省的國會主席詹姆斯沃倫的信抱怨道,他顯然是在暗指迪金森:“‘農(nóng)民’的關(guān)于第二次和談只會讓我們享受它帶來的尷尬。”
其實直到這時,迪金森依然真誠地認為,第二次申訴是必要的,不僅給英國政府最后松口的機會,還能令美國人相信他們的國會每一次行事都十分謹慎。與此同時,迪金森開始履行承諾“備戰(zhàn)”的義務(wù)。在和來自弗吉尼亞州一個新代表托馬斯·杰斐遜起草“拿起武器”的宣言的同時,迪金森卻私下試圖減緩戰(zhàn)爭動員。?他讓賓夕法尼亞州立法機關(guān)通過了禁止代表投票獨立。
直到1776年5月,亞當斯和其他代表打破僵局,并繪制新政府的權(quán)威。不久,賓夕法尼亞州立法機關(guān)的權(quán)威倒塌,迪金森失去了政治力量。隨后,越來越多的人接受了國會的共識,積極參與到美國獨立的事業(yè)中去
迪金森一直以來都在按著自己的意圖前進。也許正是年輕時候在英國的記憶在他成長中留下了深深烙印,這些經(jīng)歷誤導了他的政治判斷力,使他在最后時刻站在了獨立的對立面,他在過去10年所享有的名聲和影響力隨著他的這一舉動而日漸消解。
賓夕法尼亞州的新政府免去了迪金森國會代表的身份。在隨后的幾個月里,他參加了賓夕法尼亞州的一個民兵營,但很快地,迪金森營就成為激進政治派批評的目標。他們發(fā)現(xiàn)了他弟弟利蒙的信,該信件宣稱兵營將不接受大陸軍發(fā)下來的糧餉。這種行為立即被別人稱之為“反對國家的舉動”。迪金森抗議說,他的意思只是利蒙不應(yīng)繼續(xù)保留軍方的錢,但在1776年和1777年的政治動蕩下,誰愿意幫助迪金森挽救他的政治名聲呢?
尾聲,起草《美國憲法》
在殖民地獨立成為美利堅合眾國之后,迪金森回到了正常生活。直到1779年1月被任命為美國特拉華州的大陸會議代表,在那里他簽署了《美國憲法》,他也是起草《美國憲法》最終版本的代表之一。他任職2年后返回了賓夕法尼亞州,在那里,他當選為最高執(zhí)行理事會和大會主席。
盡管真正的成就是在晚年,但迪金森從來沒有完全逃脫關(guān)于“反對獨立”的恥辱。然而在1808年2月,聽到迪金森的死訊后,托馬斯·杰斐遜還是寫下光輝的贊揚:“一個難能可貴的人,一個真實的愛國者,他將離我們而去。”
杰弗遜說:“在維護他的國家的權(quán)利時,他是抨擊英國的第一倡導者,直到生命的最后,他都在對我們新政府進行著思考。而作為一個革命中的賢人,他的名字將在歷史上留下偉大的一筆。”