智取老周圩子，為皖東北地區(qū)消除了隱患，穩(wěn)定了社會秩序。1940年3月24日，在泗縣青陽鎮(zhèn)召開了全區(qū)第一屆各界人士代表大會，建立了由共產(chǎn)黨領(lǐng)導的皖東北抗日民主政權(quán)，同時成立了皖東北保安司令部，張愛萍任司令，趙匯川為副司令。這標志著皖東北抗日根據(jù)地的正式建立。
1949年8月28日，毛澤東主席在中南海接見人民海軍初創(chuàng)人員，前三為張愛萍。
6月天穿皮襖擋住敵子彈
皖東北抗日根據(jù)地創(chuàng)建初期，部隊沒有固定的供給單位，生活相當艱苦，吃的靠官兵宿營時就地籌集，穿的是當?shù)剞r(nóng)民自織自染的粗布軍裝，到了夏天，單衣供應(yīng)不上，只好抽去棉衣中的棉絮湊合著穿。張愛萍作為皖東北新四軍的最高首長，堅持和官兵同吃同住，從不搞特殊化。中共蘇皖邊區(qū)黨委書記金明，看到他經(jīng)常在夜間指揮部隊作戰(zhàn)，就把自己養(yǎng)傷期間得到的一件羊皮短襖轉(zhuǎn)送給了張愛萍。沒想到，這件羊皮襖卻助張愛萍躲過一劫。
1940年5月3日，中共中原局書記劉少奇率中原局機關(guān)到皖東北視察工作。第二天拂曉，駐守泗縣和五河縣城的日偽軍，突然向皖東北中心區(qū)“掃蕩”。為保護劉少奇和機關(guān)的安全，張愛萍組織部隊跳出日偽軍合圍圈，北渡濉河，向青陽鎮(zhèn)東北轉(zhuǎn)移。不料，國民黨江蘇省保安第一縱隊司令王光夏，乘機于5月13日率4個團侵占了朱湖、新行圩子等地。面對嚴峻形勢，張愛萍奉命組織部隊，反擊國民黨頑固派的進攻。經(jīng)激烈戰(zhàn)斗，收復了朱湖和新行圩子及其附近20多個村莊。與此同時，劉少奇急令八路軍蘇魯豫支隊一大隊、隴海南進支隊和蘇皖縱隊一團趕來增援，戰(zhàn)斗持續(xù)了13天，殲敵1000余人，將王光夏的頑軍全部趕回運河以東地區(qū)。
王光夏不甘心失敗，同年6月，又集中7個團，向皖東北抗日根據(jù)地進犯。張愛萍奉命組織部隊反擊，經(jīng)兩天一夜激戰(zhàn)，全殲王光夏2個團。在追擊潰逃的王光夏時，張愛萍率新四軍四總隊，將頑敵一個加強營包圍在成子湖北的山子頭。這是一個圍墻高、壕溝深、易守難攻的土圩子。為盡快殲滅該敵，張愛萍帶領(lǐng)團長們進行實地偵察。他們借助山子頭圍墻外一個草棚子的庇護向里觀察。由于圍墻高，有些地方看不清楚，張愛萍就爬上草棚里的一個草堆觀察，發(fā)現(xiàn)左側(cè)有一段斷墻，可以翻越，作為攻擊的突破口十分有利。他心里很高興，轉(zhuǎn)身告訴各團長時，突然感到后背上像被重拳猛擊一下，便從草堆上摔了下來。
大家趕忙上前將張愛萍扶了起來。張愛萍告訴大家，有個涼颼颼硬邦邦的東西滑到了腰帶間，翻開羊皮襖，取出一看，竟是一枚子彈頭。仔細檢查，又見羊皮襖后背被子彈打穿了個洞，張愛萍的后背被劃破一層皮，正在流血。大家齊稱好險。張愛萍卻不在意，經(jīng)衛(wèi)生人員處理好傷口，又繼續(xù)指揮突擊部隊，由斷墻處攻入山子頭，很快將該敵全殲。
部隊返回時，這件事被劉少奇知道了，非要看看張愛萍的傷勢不可，還叫來醫(yī)生給張愛萍換了藥。秘書劉彬在一旁開玩笑說：“張司令6月天穿大皮襖，擋住了敵子彈，真是洪福齊天！”劉少奇卻批評張愛萍道：“人家要你當指揮員嘛，哪個叫你去當偵察兵？指揮員的傷亡對戰(zhàn)斗勝敗影響很大，羊皮襖是不能經(jīng)常保險的。”
多虧沙風拉了一把
1941年2月，時任新四軍三師九旅旅長的張愛萍，奉命率2個團回師皖東北。面對皖東北抗日根據(jù)地大部被日偽頑蠶食的嚴峻形勢，張愛萍在深入偵察、掌握敵情的基礎(chǔ)上，決心首克皖東北的中心青陽鎮(zhèn)。決定由趙匯川率二十七團擔任主攻，以主力由東向西沿東大街攻擊，切斷守敵南北聯(lián)系，圍殲偽軍團部；由沙風率二十五團助攻，由西北攻擊，形成對青陽偽軍的合圍，以突擊隊迅速奪取北小街，爾后主力直插北大街，配合二十七團全殲偽軍劉永貴團。
1941年2月11日21時，張愛萍一聲令下，擔任突擊任務(wù)的二十七團二營，在營長牛子明率領(lǐng)下，以機槍、手榴彈為掩護，迅速突破敵前沿，越過深溝高墻進入鎮(zhèn)內(nèi)。當逼近敵炮樓時，遭到偽軍頑強阻擊，強攻不成。就在這時，張愛萍趕到前線。為減少傷亡，他和牛子明商定，組織部隊在正面佯攻的同時，把地道挖到偽軍炮樓下，將手榴彈捆在一起引爆，炸開炮樓，殲滅守敵。
接著，張愛萍又帶著偵察科長楊勛等人趕到鎮(zhèn)西北二十五團沙風的指揮所。他聽了沙風簡要匯報的戰(zhàn)斗進展情況，并到前沿陣地各營看了一遍。這時，天漸漸亮起來，守敵的火力仍然很猛，部隊攻擊遇到困難，產(chǎn)生了急躁情緒，傷亡不斷增加。情況緊急，沙風領(lǐng)著張愛萍等人登上一座剛占領(lǐng)的小炮樓，以居高臨下觀察敵情，研究對策。
小炮樓臨街設(shè)有一個長方形的瞭望孔，平時有磚頭堵著。要觀察敵情時，就要把磚頭抽開，看過后再堵上。因此，觀察速度要快，間隙稍長，就會碰上敵人射來的子彈。盡管沙風強調(diào)危險，張愛萍還是非要看個清楚不可，接連看了三次，都沒有看清楚，第四次換了角度，才發(fā)現(xiàn)右下側(cè)有個敵人的火力點。他邊看邊思索作戰(zhàn)方案，沙風感到時間太長，就猛地把他拉開了，張愛萍轉(zhuǎn)身甩開沙風的手，喊道：“你搞什么鬼！”
說來也巧，就在此時，一顆子彈從觀察孔外射入，打到后邊的墻上……在場的官兵都倒吸了一口冷氣。沙風又驚又喜地說：“旅長命真大，多危險??！”張愛萍也說道：“不是你拉了一把，今天我真是報銷了。”
之后，張愛萍確立了作戰(zhàn)方案，他一改夜間作戰(zhàn)的習慣，決定天亮后繼續(xù)攻殲守敵。經(jīng)二十五團、二十七團官兵同心協(xié)力，艱苦奮戰(zhàn)，到12日9時結(jié)束戰(zhàn)斗，斃敵100余人，俘偽軍副團長以下600多人，繳獲機槍6挺和一批武器裝備及物資。
青陽鎮(zhèn)首戰(zhàn)告捷，振奮了皖東北抗日軍民。張愛萍乘勝率九旅橫掃侵占皖東北地區(qū)的日偽頑匪，經(jīng)40天連續(xù)作戰(zhàn)，收復了皖東北抗日根據(jù)地。接著，又組織力量，平定了洪澤湖匪患，使皖東北抗日根據(jù)地得到了鞏固和發(fā)展。
