今日世界有很復(fù)雜的面貌，“現(xiàn)代性”則是一個用以描述它而爭議較少的概念。盡管“現(xiàn)代性”這個概念在不同學(xué)科中的內(nèi)涵不能取得一致，但“技術(shù)”、“商業(yè)”、“世俗性”和“全球化”都是現(xiàn)代性的基本要素。威氏認(rèn)為成吉思汗與今日世界的形成有關(guān)，恐怕就是出于這些考慮。從技術(shù)上看，在蒙古興起之時，成吉思汗的部落沒有掌握任何生產(chǎn)技術(shù)，其首領(lǐng)的財富不過是擁有馬鐙。蒙古征服開始之后，卻能夠吸收每一個文明的所有技術(shù)，并在各文明之間傳播。最突出的是把我國的火器技術(shù)帶到了西方。
如果沒有全球性的商業(yè)擴(kuò)張恐怕也就沒有今天的世界體系，在促進(jìn)全球商業(yè)方面沒有哪個民族能與蒙古人相比。威澤弗德認(rèn)為，近代的世界體系是在資本主義的沖擊之下形成的，而在十三世紀(jì)已經(jīng)出現(xiàn)過由蒙元帝國維持了一世紀(jì)之久的“世界體系”，十三世紀(jì)之初是軍事征服，到了后期，尋找新商品成為蒙古擴(kuò)張的動力之一。在歐洲，自蒙古人入侵五十年以來，眾多被孤立分隔在各自的小圈子里的文明融為了一體，有了統(tǒng)一的洲際交通、商業(yè)、技術(shù)和政治體系；在亞洲，中國傳統(tǒng)的抑商政策被蒙古人徹底打破，中國的工場不僅要為世界市場生產(chǎn)傳統(tǒng)的中國瓷器、絲織品，還要為專門市場增加全新的品種，出口歐洲。（第238頁）作者的這些看法就好像是在評論今天的歐盟和中國的制造業(yè)。
重商主義是近代資本主義興起的條件之一，它把貨幣當(dāng)成財富的唯一形態(tài)；而資本主義的特征按照黃仁宇的簡明概括，就是“數(shù)目化的管理”，這兩項重要的特征在蒙元帝國都有清晰的表現(xiàn)：蒙古人在疆域范圍內(nèi)使用紙幣（交子）和阿拉伯?dāng)?shù)字，并使之傳播到世界。威氏本人在書中并沒有這樣強(qiáng)調(diào)，但他也指出了蒙古人對數(shù)字信息非常重視的客觀原因，即帝國的龐大需要更方便的計算方法來管理越來越大的數(shù)額和處理越來越復(fù)雜的數(shù)列，蒙古人采用阿拉伯和印度數(shù)學(xué)許多實用新方法進(jìn)行“數(shù)目化管理”自然順理成章。在當(dāng)時花剌子模帝國的城市都有一個數(shù)學(xué)知識中心，英文中的“algorithm”（運(yùn)算法則）一詞就源自于“alKhwarizm”（阿拉伯語“來自花剌子模”）。蒙古人采用阿拉伯?dāng)?shù)字進(jìn)行管理的結(jié)果就是把阿拉伯?dāng)?shù)字、零、負(fù)數(shù)和代數(shù)學(xué)介紹到了中國。（第243頁）不過，建立在商業(yè)基礎(chǔ)上的“數(shù)目化管理”在中國水土不服，這是后話了。
今天的世界是隨著血緣、家族、種族、地域、國家等共同體一個個逐漸弱化而形成的。長期被視為野蠻民族的蒙古人恰恰最不受血緣、地域和國家這些概念的束縛，成吉思汗成為蒙古草原統(tǒng)治者之前發(fā)生的“巴泐渚納誓約”事件是一個很好的證明。1203年，成吉思汗和汪罕爭權(quán)，親戚都背棄了他，他逃避到巴泐渚納湖，身邊只剩十九人。此時出現(xiàn)了一匹野馬，精疲力竭的人們得以殺之果腹。成吉思汗此時對部下發(fā)誓永不相忘。這十九個人來自九個不同的部落，既有基督徒（聶斯脫里派）和薩滿教徒，也有穆斯林和佛教徒。這一事件對蒙古人極具象征意義，表明對蒙古人來說，忠誠超越了血緣、種族和宗教信仰。威澤弗德認(rèn)為“它接近于形成一種建立在個人選擇和互相承諾基礎(chǔ)之上的、現(xiàn)代公民的權(quán)利和義務(wù)。這一關(guān)系在鐵木真部眾中成為一種新型共同體的象征，這最終將作為蒙古帝國內(nèi)部統(tǒng)一的基礎(chǔ)，處于支配地位。”（第64頁）蒙元帝國實行宗教寬容政策，不樹立意識形態(tài)偶像、不定思想罪、不將自己的制度強(qiáng)加于所有的臣民等行為都可以溯源于此。威澤弗德指出，蒙古人的務(wù)實精神使他們不在乎意識形態(tài)問題，天文學(xué)是否符合《圣經(jīng)》、書寫是否符合文言規(guī)則、繪畫是否需阿訇贊同都沒有關(guān)系，他們只強(qiáng)制實行技術(shù)、農(nóng)業(yè)知識和國際新規(guī)范，打破當(dāng)?shù)鼐λ枷胗^念的壟斷。（第245頁）蒙古人何以能夠如此呢？顯然這與蒙古帝國興起之初技術(shù)落后、沒有文化優(yōu)越感的包袱相關(guān)。當(dāng)時的中國、波斯和阿拉伯國家都是文化和技術(shù)發(fā)達(dá)的地區(qū)，盡管彼此之間有商貿(mào)往來，但各自文化的傳統(tǒng)藩籬也有阻礙新技術(shù)和新觀念傳播的作用，比如蒙元時代之前，印刷術(shù)、紙幣、火器、自由貿(mào)易、外交豁免權(quán)等只在個別區(qū)域存在，是蒙古帝國予以推廣使之構(gòu)成了現(xiàn)代世界體系的基礎(chǔ)。蒙元時代出現(xiàn)的制度創(chuàng)新和技術(shù)創(chuàng)新是前所未有的，這和現(xiàn)代美國的興起頗有些類似，值得思考。
三、作者重估蒙元時代的文化背景
1127年，成吉思汗在征西夏時去世，遺命秘不發(fā)喪。諸將奉柩返回蒙古，途中盡殺所遇之人以封鎖消息。其陵寢不封不樹，下葬地區(qū)由兀良哈部嚴(yán)格守衛(wèi)數(shù)百年已無法辨識陵寢所在。成吉思汗生前建立了不世出的業(yè)績，身后不搞有形的崇拜，只有一面在戰(zhàn)時指揮的黑色旗幟被作為靈魂信物保存了下來，成為蒙古人的精神象征。它歷經(jīng)風(fēng)雨和戰(zhàn)亂，在蒙古保存了數(shù)百年，卻在二十世紀(jì)的極權(quán)統(tǒng)治下消失。為確保成吉思汗的出生地與安葬地不成為民族精神的圣地，該區(qū)域為蘇軍駐防，外人概莫能入。在蒙古成為蘇聯(lián)附庸的時期，有關(guān)成吉思汗的研究受到嚴(yán)格限制。因此可以說從文藝復(fù)興到二十世紀(jì)，在西方知識體系中的成吉思汗和蒙元時代多呈負(fù)面形象，而亞洲國家也往往把成吉思汗作為反抗西方霸權(quán)的象征，這就使得成吉思汗和蒙元帝國的研究，無論在東方還是西方都被意識形態(tài)化了。威澤弗德的這本書的出版，多少扭轉(zhuǎn)了人們對蒙元時代的認(rèn)識。
威澤弗德原本是做絲綢之路的商業(yè)史研究，當(dāng)這項研究1998年告一段落時，他在蒙古接觸到了成吉思汗早年的資料使他的研究發(fā)生了轉(zhuǎn)向。同時二十世紀(jì)出現(xiàn)的兩大進(jìn)展給威澤弗德帶來了機(jī)遇：一是于十九世紀(jì)我國發(fā)現(xiàn)的《蒙古秘史》被蒙古人民共和國列為禁書，刺激了《蒙古秘史》的地下研究和釋讀，有關(guān)成吉思汗的新材料在七十年代后逐漸被西方學(xué)術(shù)界認(rèn)識；二是蘇聯(lián)的解體使西方學(xué)者能夠深入禁地。威澤弗德是唯一獲準(zhǔn)進(jìn)入成吉思汗出生地與埋葬處的西方學(xué)者。他在蒙古一呆就是五年，他和他的研究小組把十二種語言的一手和二手材料對照《蒙古秘史》實地進(jìn)行研究，尋找成吉思汗的成長史跡，該書正是這項研究的成果。
在我看來，此書的有趣除了威澤弗德具有人類學(xué)家的眼光之外，還另有兩個重要的機(jī)緣。首先是他寫作該書的時機(jī)恰逢全球化的興起和意識形態(tài)的淡化，使他很自然地把蒙元帝國的一系列的成就與現(xiàn)實社會的變遷聯(lián)系起來，也很容易看出蒙元時代實際上就是第一個全球化時代，蒙古帝國所實行的世俗政治、法律面前無論貴賤、貿(mào)易自由、知識共享、宗教寬容、外交豁免權(quán)、國際法、國際郵政體系等構(gòu)成了近代世界體系的基礎(chǔ)。在作者眼中，成吉思汗是用帝國的形式創(chuàng)造了和平的世紀(jì)，歐洲的近代文明實際上受益于蒙古的征服，且不用說印刷術(shù)、指南針、火藥這些經(jīng)蒙古人傳播到歐洲的技術(shù)，“歐洲人生活的每個方面——科技、戰(zhàn)爭、衣著、商業(yè)、飲食、藝術(shù)、文學(xué)和音樂——都由于蒙古人的影響，而在文藝復(fù)興時期發(fā)生了改變。”（導(dǎo)言）一句話，按照全球化的標(biāo)準(zhǔn)衡量，成吉思汗和蒙元時代的成就都被歷史低估了。
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
