而日本朝貢團(tuán)的人員素質(zhì)之差，和當(dāng)年“容止溫雅”的遣唐使判若云泥。有喝酒鬧事的，有勒索要價(jià)的，甚至還有持刀在鬧市殺人的，但這些不法行為都被明廷以“勿失人心”縱容放過。
但明世宗朱厚熜在位時(shí)發(fā)生了一起極其惡劣的外交事件，明廷再也無法縱容，終于使得明日百年朝貢史戛然而止。
這起事件發(fā)生在日本朝貢的指定港口寧波，叫做“寧波爭貢事件”。
事情得先從日本國內(nèi)說起。十四世紀(jì)中葉，室町幕府到了第八代將軍足利義政期間，已經(jīng)逐漸喪失了大權(quán)，一些幕府重臣和地方大名、豪族成了真正說話管用的人。因?yàn)闋帣?quán)奪利，公元1467(日本應(yīng)仁元年)，大名、豪族之間爆發(fā)了波及全國的戰(zhàn)亂，戰(zhàn)亂后國內(nèi)群雄割據(jù)的局面開始形成。一般認(rèn)為，“應(yīng)仁之亂”標(biāo)志著日本戰(zhàn)國時(shí)代的開始。
對明朝貢是塊肥肉，誰不紅眼？明朝和日本的朝貢貿(mào)易是“勘合”制，即由明政府頒發(fā)勘合——符契文書，日本商船到中國后只有拿出勘合交驗(yàn)，才準(zhǔn)許貿(mào)易。于是，失去秩序的日本國內(nèi)，一場爭奪勘合的暗戰(zhàn)率先打響。
明正德八年(1513年)，日本朝貢使桂悟一行回國時(shí)，攜帶的新勘合在半途被九州豪族大內(nèi)氏奪去。明嘉靖二年(1523年)大內(nèi)氏派使者宗設(shè)謙道率三百人乘三艘朝貢船，于4月抵達(dá)寧波?？吹酱髢?nèi)氏獨(dú)占朝貢，控制京都的豪族細(xì)川氏當(dāng)然不滿，立刻向幕府表示也要分一杯羹。幕府不敢拒絕，但新勘合又沒有送到京都，只好拿過期作廢的舊勘合交給細(xì)川氏。
細(xì)川氏趕緊也派出一艘朝貢船，以瑞佐鸞岡為正使，宋素卿為副使，大概比宗設(shè)謙道一行遲了3天左右才抵達(dá)寧波。
這個(gè)宋素卿是中國浙江人，幼年被叔父抵債給日本商人，后來仗著熟悉兩國國情，頻繁來往于中日之間做貿(mào)易掮客，得到細(xì)川氏的重用，此前已經(jīng)出使過中國。
按明朝慣例，凡是外邦來貢，查閱貨物和設(shè)宴招待，都是以時(shí)間先后為序。但寧波市舶司(專管對外貿(mào)易的部門)的執(zhí)事太監(jiān)賴恩私下接受了宋素卿的賄賂，違例先查了瑞佐鸞岡的貨物，而且雖然發(fā)現(xiàn)勘合的新舊問題也裝作沒看見。接著，在嘉賓堂設(shè)宴安排座次時(shí)，又讓瑞佐鸞岡坐在宗設(shè)謙道之上——這下捅了馬蜂窩。
宗設(shè)謙道當(dāng)場爆發(fā)了：“我的勘合新，他的勘合舊；我的船先到，他的船后到?？赡莻€(gè)混蛋居然坐在我上面？！”
日本人可能是世界上對屁股位置最講究的民族，他們對座次的嚴(yán)格和敏感程度，外國人很難理解。比如，家臣拜見主家，誰排第一個(gè)，誰排第二個(gè)，一點(diǎn)錯(cuò)不得，錯(cuò)了要切腹的；一家人吃飯，爸爸坐哪里，媽媽坐哪里，兒子坐哪里，也是錯(cuò)不得，錯(cuò)了要吃耳光的。外交上，座次更是名分問題，唐朝發(fā)生的日本和高麗“爭長事件”也是爭座次。
宗設(shè)謙道漲紅臉與瑞佐鸞岡爭吵起來，拿了宋素卿好處的市舶司當(dāng)然偏向瑞佐鸞岡，不但不隔離沖突雙方，反而馬上向瑞佐鸞岡的人提供兵器。可宗設(shè)謙道方人多，而且大多為九州的海盜無賴，當(dāng)場殺了瑞佐鸞岡，砸了嘉賓堂。接著，宗設(shè)謙道一伙追殺宋素卿一直追到紹興城下，再折回寧波時(shí)沿途殺掠，奪船逃向大海。明朝備倭都指揮劉錦、千戶張鏜率官軍追趕，不幸戰(zhàn)死，指揮袁璉被擄，朝野大震。
這起事件的源頭雖然是因?yàn)槿毡緡鴥?nèi)的混亂，導(dǎo)致兩使?fàn)庁?，但中國人宋素卿的走后門和中國“海關(guān)”的瀆職，才是肇事的導(dǎo)火索。
案發(fā)后，宋素卿被捕，后病死在獄中。明世宗朱厚熜托琉球入貢使轉(zhuǎn)交日本國王書信，要求逮捕宗設(shè)謙道歸案，送還袁璉，不然將斷絕朝貢。但由于日本國內(nèi)實(shí)在太亂，始終沒有回音。嘉靖八年(1529年)，給事中夏言奏稱此禍起于市舶，朝廷于是撤消了寧波市舶司，關(guān)上了朝貢的大門。
嘉靖二十六年(1547年)春，不甘心的大內(nèi)氏組成第十一次也是最后一次朝貢團(tuán)，四艘船六百余人，載滿貨物抵達(dá)寧波，被拒絕進(jìn)港，無奈揚(yáng)帆而去。
近百年的明日朝貢貿(mào)易至此結(jié)束。
史學(xué)界一般把“寧波爭貢”作為嘉靖倭亂的導(dǎo)火索，因?yàn)閿嗔斯俜降某?，加上嘉靖年間越來越嚴(yán)格的禁海令，所以導(dǎo)致倭寇大舉入侵。但就算沒有斷絕朝貢，倭寇還是沒有根除，只是程度大小的問題。
日本人順則朝貢，逆則為寇，從此撕下稱臣的面具，赤裸裸的雙刀殺將過來。
