從根本上講，祭祀是中國(guó)人學(xué)會(huì)“成為人”最有效的方式之一。“嚴(yán)威儼恪，非所以事親也，成人之道也”（《禮記·祭義》）。通過祭祀，我們對(duì)于人生多了一份理解；通過追思，我們對(duì)生命多了一份敬重。每一個(gè)死者的離去，對(duì)他來說是人生的謝幕，對(duì)我們來說則是嚴(yán)重的警示。因?yàn)樗慕裉?，將無可避免地成為我們的明天，我們誰也無法阻擋自己死亡的那一天。由此，我們也對(duì)人生少了一份貪戀，因?yàn)槲覀冊(cè)谟猩陮?duì)于金錢、財(cái)富、名利的所有聚集，終究是生不帶來、死不帶走的。死，特別是親人的死，讓我們認(rèn)識(shí)到命運(yùn)的無常和可怕，體會(huì)到生命的脆弱與無奈。我們由此對(duì)人生不敢再掉以輕心，不敢再玩忽怠慢或揮霍浪費(fèi)。我們?cè)趩始乐凶呦虺墒?，逐漸變成為有責(zé)任感和尊嚴(yán)的、頂天立地的人。由此我們理解，為什么儒家認(rèn)為一個(gè)人懂得了禘嘗之義，治國(guó)將易如反掌（《論語·八佾》）；也能夠理解，為什么孔子和儒家強(qiáng)調(diào)祭祀必須無限誠(chéng)敬，因?yàn)檎\(chéng)敬是實(shí)現(xiàn)上面所講的一系列功能的前提，并不是每一個(gè)人都可以通過祭祀達(dá)到同樣的醒悟和長(zhǎng)進(jìn)（“敬盡然后可以事神明，此祭之道也”，《禮記·祭統(tǒng)》）。

儒家強(qiáng)調(diào)，祭祀是情感最為強(qiáng)烈的活動(dòng)，是一個(gè)人從生命底處對(duì)另一個(gè)人真情的流露和渲泄，這一情感是從親喪之初即已奔涌。“惻怛之心，痛疾之意……哭泣辟踴，盡哀而止”（《禮記·問喪》）；故孟子曰：“親喪，固所自盡也”（《孟子·滕文公上》）。需要指出的是，祭禮正是借助情感的巨大力量，來達(dá)到深刻改造人的效果?？梢哉f，祭祀生動(dòng)地體現(xiàn)了中國(guó)文化的一大特點(diǎn)，即讓人們?cè)趯?duì)人、特別是對(duì)親人的感情中認(rèn)識(shí)人生、理解生命；儒家培養(yǎng)了中國(guó)文化這樣一種活的靈魂，即在無邊的親情世界中“成為人”。牟宗三先生在《歷史哲學(xué)》一書中對(duì)此作了極為精彩的描述，他說：

宗法的家庭族系，依著親親之殺，尊尊之等，實(shí)兼融情與理而為一，含著豐富無盡藏的情與理之發(fā)揚(yáng)與容納。……在此種情理合一的族系里，你可以盡量地盡情，你也可以盡量地盡理。而且無論你有多豐富的情，多深遠(yuǎn)的理，它都能容納，決不能使你有無隙處之感：它是無底的深淵，無邊的天。五倫攝盡一切，一切攝于五倫。

無論為天子，為庶人，只要在任何一點(diǎn)上盡情盡理，敦品勵(lì)行，你即可以無不具足，垂法后世，而人亦同樣尊重你。

就在此“盡”字上，遂得延續(xù)民族，發(fā)揚(yáng)文化，表現(xiàn)精神。你可以在此盡情盡理，盡才盡性；而且容納任何人的盡，容許任何人盡量地盡。（荀子云：王者盡制者，圣人盡倫者也。孟子云：盡心知性知天。）在此“盡”上，各個(gè)體取得了反省的自覺，表現(xiàn)了“主體的自由”，而成就其為“獨(dú)體”。（牟宗三：《歷史哲學(xué)》，增訂八版，臺(tái)灣學(xué)生書局，1984年，頁74-75）

梁漱溟先生也曾將中國(guó)人親情關(guān)系的理想境界描述為：

要在有與我情親如一體的人，形骸上日夕相依，神魂間尤相依以為安慰。一啼一笑，彼此相和答；一痛一癢，彼此相體念。——此即所謂“親人”，人互喜以所親者之喜，其喜彌揚(yáng)；人互悲以所親者之悲，悲而不傷。蓋得心理共鳴，衷情發(fā)舒合于生命交融活潑之理。（梁漱溟:《梁漱溟全集》，第三卷，山東人民出版社，1990年，頁87）

牟宗三和梁漱溟先生所描述的中國(guó)文化中的親情，為每個(gè)人生找到歸宿，為社會(huì)道德奠定基礎(chǔ)，體現(xiàn)了儒家人倫世界的精彩和魅力。親親變成了現(xiàn)實(shí)，人心才有了依歸；親情得到了深化，人生才有了溫暖。親情是人間之愛的起點(diǎn)，親親是社會(huì)秩序的基礎(chǔ)；故曰：“人人親其親、長(zhǎng)其長(zhǎng)而天下平。”（《孟子·離婁上》）讓人們舍親而愛人，廢私而愛公，就是在追逐無源之水、無本之末，就是在掏空社會(huì)道德的根基，堵塞社會(huì)秩序的源泉。而親情的這種重要性，通過祭祀得到了淋漓盡致的展現(xiàn)：

春秋，修其祖廟，陳其宗器，設(shè)其裳衣，薦其時(shí)食。……明乎郊社之禮，禘嘗之義，治國(guó)其如示諸掌乎？（《中庸》）

必須指出的是，在一個(gè)并不是以死后世界為導(dǎo)向的文化中，祭祀恰恰是強(qiáng)化人生責(zé)任、確立人生信念、整頓生活秩序等為此世服務(wù)的最佳方式之一。明白了這一點(diǎn)，我們就能理解，為什么在鬼神觀念并不發(fā)達(dá)、死后世界并不清晰的中國(guó)文化中，祭祀活動(dòng)卻異常豐富和發(fā)達(dá)。雖然祭祀在古代世界各地非常普遍，在包括古代印度、埃及等在內(nèi)的許多王朝或國(guó)家里，都可以看到異常發(fā)達(dá)的祭祀傳統(tǒng)，但它們?cè)谶@些文化中的含義和功能卻可能與其在中國(guó)文化中迥然不同。因?yàn)樵谶@些國(guó)家中，祭祀往往是以彼岸為導(dǎo)向的，即為了配合這種文化對(duì)于死后世界的追求服務(wù)的。而在中國(guó)則不然，祭祀嚴(yán)格說來是為此岸服務(wù)的，即為了人們?cè)诖税兜纳钸@個(gè)終極目的服務(wù)。而這一現(xiàn)象本身，與中國(guó)文化早就具有的此岸化傾向有關(guān)。

喪三年，常悲咽；

居處變，酒肉絕；

喪盡禮，祭盡誠(chéng)；

事死者，如事生……

《弟子規(guī)》中的這些話，在我看來極為生動(dòng)地展現(xiàn)了中國(guó)文化之活的精神——中國(guó)人最真實(shí)的生命狀態(tài)和精神面貌正是在對(duì)死者的祭祀和追思中得到了體現(xiàn)。在現(xiàn)代中國(guó)革命運(yùn)動(dòng)的浪潮中，人們?cè)阉屑漓胱嫦鹊幕顒?dòng)稱為迷信，不讓人們?nèi)ゼ漓胗H人，在人生觀教育中不再以孝親為本。今天，當(dāng)我們強(qiáng)調(diào)文化自覺的時(shí)候，也許最值得思考的問題之一恰恰是，如何認(rèn)識(shí)中國(guó)人情感世界、精神世界之最深刻的基礎(chǔ)。曾子曰：“慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚矣。”（《論語·學(xué)而》）今天我們重建社會(huì)道德，需要從最基礎(chǔ)的工作做起；具體來說，就是要脫離霸道，轉(zhuǎn)向王道，從最生動(dòng)地展現(xiàn)中國(guó)人的精神面貌和真實(shí)人性的親情入手，找到社會(huì)秩序重建的正途。