祭灶，是一種源遠(yuǎn)流長的舊俗，早在先秦就被列為重要的祭禮。灶神，在民間叫做“灶王爺”。過去民間唱兒歌：“灶王爺，本姓張，騎著馬，挎著槍。”灶神的來歷在張奎《經(jīng)說》中云：“昔登昆侖之山，有一老母獨(dú)處其中，莫名其由……天尊曰：‘唯此老母，是名種火之母，能上通天界，下繞五行，達(dá)于神明，觀乎二氣，在天則為天帝，在人間乃為司命，又為北斗之七元使者，又為五帝之灶君，管人住宅，十二時(shí)君善知人間之事，每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書，悉是此母也。’”這里的灶王竟是一位女神。所以灶神像中除了灶王爺外還有灶神奶奶。開始，“灶神每月晦日（農(nóng)歷每月最后一日）上天言人罪狀，大者奪紀(jì)，小者奪算。”（晉葛洪《抱樸子》）即大罪要被減壽三百天，小罪則減一百天。后來，這位監(jiān)護(hù)神也變懶了，逐步由每月上天一次改為每年上天一次，祭灶也改為臘月二十三“過小年”這一天，灶神也不僅僅是奏報(bào)罪狀，而變成只說善行了。

　　臘月二十三這一天，不論大戶小戶，不分貧富貴賤，家家都要將灶臺(tái)、幾案、鍋碗瓢盆收拾得干干凈凈，準(zhǔn)備設(shè)供祭灶。設(shè)祭之前，將墻上舊的神像揭下來，在香爐前焚化，表示灶神升天了。設(shè)祭之后，全家來祭禮，點(diǎn)香斟酒，擺上供品。供品中主要是糖果瓜類，這是取甜的意思，灶神吃了它，上天以后就不說人們的壞話了。大年三十夜，再把灶王接回家張貼新的灶神像，神像兩邊貼上千篇一律的對聯(lián)“上天言好事，下界保平安”。這是人們對灶神的祈禱。蒲松齡一生窮困交加，康熙十三年（１６７４年）臘月二十三，寫了一首詞《金菊對芙蓉·甲寅辭灶作》風(fēng)趣地描寫自己的窮困，對神靈調(diào)侃和揶揄：“到手金錢，如毛燎火，烘然一焠完之。值祠神時(shí)節(jié)，莫備肴胾。瓦壚僅有香煙繞，酹灶前，濁酒三卮。料應(yīng)神圣，不因口腹，捏是成非。況復(fù)盎盌相依。念區(qū)區(qū)非吝，神所周知。倘上方見帝，幸代陳詞：倉箱討得千鐘粟，從空墮、萬鋌朱提，爾年此日，犧牲豐潔，兩有光輝。”祠神時(shí)，沒有一丁點(diǎn)兒像樣的供奉，只有三杯村醪，一爐香煙。何以對神明如此簡慢？實(shí)因一年辛辛苦苦筆耘舌耕的收入，應(yīng)付了捐稅和粗茶淡飯，已然如火燎毛，一烘而盡。灶王爺不會(huì)不高興吧？不會(huì)向玉皇大帝捏造是非吧？灶王爺又不是不知，大河沒水小河干，非是我吝嗇。如果灶王爺向玉帝給請來千鐘粟、萬兩金，豈不既能豐衣足食，又能好好供神了？

　　祭灶這一舊俗，在民間已逐漸消亡了。不過，我倒希望這一舊俗沿襲下去：

　　其一，對那些橫行鄉(xiāng)里、魚肉百姓、欺男霸女的壞人惡人，老百姓忍氣吞聲，不敢惹他們，灶神上天奏報(bào)其罪，讓他們減壽三百天，豈不快哉！

　　其二，灶神兩旁千篇一律的對聯(lián)上聯(lián)應(yīng)改為“上天言實(shí)情”。灶王爺上天，實(shí)話實(shí)說。比如，老百姓住不起房，看不起病，上不起學(xué)，亂收費(fèi)亂占地等事，灶神上天說一說，讓玉皇大帝也了解一下民情。

　　其三，有了這灶神上天言實(shí)情，可以讓老百姓有個(gè)直達(dá)上聽的機(jī)會(huì)，免得在老百姓上訪時(shí)，弄得官方如臨大敵，圍攔堵截，不得安生，何樂而不為？

　　可是，話又說回來，如果玉皇大帝只愿報(bào)喜不報(bào)憂，灶神又順應(yīng)玉帝的所好，或者灶神被人用甜食賄賂，封住他的嘴，那么，這個(gè)祭灶舊俗消亡也罷！