在中國的德治傳統(tǒng)之下，脊梁無非形容道德完美，于是脊梁爭議實(shí)際可以轉(zhuǎn)化為一個(gè)悖論：以道德為依歸的脊梁評議，往往會墮為危險(xiǎn)的不道德和偽道德。
中國古代選拔官員，從最早的德才兼?zhèn)涓邩?biāo)逐漸回歸務(wù)實(shí)，頗能說明問題。傳統(tǒng)選舉制度，大而言之，無非三類：一是地方推薦，二是朝廷征召，三是科舉考試。地方推薦，即“鄉(xiāng)舉里選”，這是從漢朝興起的。某人如果在家鄉(xiāng)卓有聲譽(yù)，地方官員就可以把他推薦到中央政府;朝廷征召，就是政府因于某時(shí)段對人才有特殊的要求，便專門下詔征求;后世熟知的科考則以唐代為發(fā)端，這是一種自由競選的辦法。
選舉制度為什么會從鄉(xiāng)舉里選過渡到主要由科考成績來決定?實(shí)為形勢所逼。一望即知，鄉(xiāng)舉里選中的地方官員自由裁量權(quán)過大，推薦甲而非乙，往往決定于官員一己之私心，而且因?yàn)闆]有固定的、可操作性強(qiáng)的硬性標(biāo)準(zhǔn)，特別是在道德評判中更容易弄虛作假。鄉(xiāng)舉里選的主要科目有孝廉、賢良文學(xué)、秀才等，當(dāng)時(shí)即有童謠諷刺，“舉秀才，不知書;舉孝廉，父別居。”所謂“秀廉”，這是專門為道德模范準(zhǔn)備的晉升之路，可是中選者往往是與父親分家的不孝之子，按照傳統(tǒng)倫理，實(shí)乃忤逆。舉孝廉成為一個(gè)不折不扣的笑話。
因?yàn)槿狈煽康拿褚獗O(jiān)督機(jī)制，壟斷權(quán)力操控出來的道德模范注定是靠不住的。可惜歷代帝王們，因?yàn)楦髯圆刂嘤樏?、供我?qū)馳的小九九，企圖通過大樹道德模范而誘民入彀，其結(jié)果也便可想而知了。
清朝的雍正皇帝雖然因?yàn)閵Z嫡疑云而難免民間議論，而且酷嗜對大臣使用特務(wù)手段，但卻偏偏喜歡高談道德。雍正在道德教化中最熱衷的一件事就是獎(jiǎng)勵(lì)拾金不昧。據(jù)雍正朝的《實(shí)錄》記載，1727年(雍正五年)，一個(gè)鋤草的滿人在送錢糧的途中，發(fā)現(xiàn)車內(nèi)有別人遺落的元寶一個(gè)，便呈報(bào)了有關(guān)官員。雍正得報(bào)大喜，一個(gè)卑微的夫役不貪撿到的財(cái)寶，精神實(shí)在可嘉，真乃國之脊梁啊，那個(gè)元寶就獎(jiǎng)給他吧，并命于八旗中宣傳此事。這是雍正朝報(bào)告拾金不昧事跡并且得到皇帝嘉獎(jiǎng)的先河。
第二年，那個(gè)被二月河小說寫出了名的河南總督田文鏡上奏皇帝，說是他治下的河南一農(nóng)民更了不得，在地里撿到了170兩銀子不僅如數(shù)交還，而且不受失主報(bào)酬。雍正這回出手更大方，既給農(nóng)民賞銀，還賜了個(gè)七品頂戴，并傳旨要求官紳士民各界學(xué)習(xí)效仿。僅僅一個(gè)月，田大人報(bào)告在他的轄區(qū)又有了拾金不昧的好人好事，雍正龍顏大悅……好家伙，從此各省呈報(bào)路不拾遺先進(jìn)事跡的奏折聯(lián)翩而至，“道德衛(wèi)星”比賽式地一個(gè)接著一個(gè)放了出來。“好人”也不再局限于底層夫役，而遍布各行各業(yè)各種類型“好事”也愈變愈奇……
終雍正一朝，此類道德衛(wèi)星就沒有停放過。乾隆繼位，卻遠(yuǎn)不像他老子對“道德衛(wèi)星”如此癡迷了，他規(guī)定：若真有拾金不昧的道德君子，地方官員可以酌量獎(jiǎng)勵(lì)，但不準(zhǔn)向上司申報(bào)，總督巡撫等高官也不得借這一類事情上奏。原來，就在雍正大張旗鼓地褒獎(jiǎng)“好人好事”時(shí)，許多地方已經(jīng)出現(xiàn)了作弊現(xiàn)象：既然上交“遺金”既可博得官職和好名聲，還能得到比“遺金”更多的物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)，何樂而不為?而且天知道這上交的“遺金”的真正的主人是誰呢?
史家分析，雍正在褒獎(jiǎng)“好人好事”時(shí)，對可能出現(xiàn)的作弊缺乏警惕。其實(shí)照我看，素來精明過人的雍正并非失察，而是自有其盤算。爭放“道德衛(wèi)星”事件中存在三方利益博弈，不可不察。雍正為什么對“道德衛(wèi)星”如此熱衷，又為什么對可能出現(xiàn)的作弊眼開眼閉?路不拾遺向來被視為民風(fēng)淳厚、世道清明的盛世標(biāo)志，本朝此類佳話層出不窮，不正好證明雍正天縱圣明?而對官員來說，既然圣上好這口兒，我們何妨多多益善，拍拍馬屁讓他高興高興呢?同時(shí)還可以借此表示自己對老百姓教導(dǎo)有方，也算政績一種吧。至于那些拾金不昧者，排除其中的道德君子，相當(dāng)一部分是沖著政府嘉獎(jiǎng)的實(shí)惠而來的。
底層人民中間原本具有拾金不昧之類美好傳統(tǒng)，那是老百姓淳樸的自發(fā)行為，他們根本沒有指望得到什么回報(bào)，這是真正的善行?？墒且坏┰谏险叱鲇谀撤N利益考量要對此進(jìn)行誘導(dǎo)時(shí)，整個(gè)事情就發(fā)生了質(zhì)的變化。雍正王朝有計(jì)劃有組織地對拾金不昧者給予名利實(shí)惠，不僅起到了誘使定力不夠的人做假騙取各種利益的作用，而且在那些淳樸的人看來，這也是對自己善行的一種污辱，為了避免被別人認(rèn)為是欺世盜名，下一次他們碰到路上的“遺金”，只怕要考慮應(yīng)不應(yīng)該拾起它并上交官府了?？此瓢?jiǎng)君子和善行，實(shí)質(zhì)卻敗壞了民風(fēng)，這個(gè)結(jié)果似在意外實(shí)在意中。
“道德衛(wèi)星”損害道德，最終可能導(dǎo)致一個(gè)社會在道德高標(biāo)喊得震天響的表象之下，其實(shí)際水準(zhǔn)的空前倒退。其中教訓(xùn)不可謂不深刻。
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