四

　　越過峰巔，曾國藩就開始走下坡路了。

　　清軍悍將僧格林沁親王追剿捻軍，反被捻軍擊敗全軍覆沒，朝廷不得不再請曾國藩解困。接旨后他愁腸滿腹、心緒不振，再也沒有出征太平天國時的熱血與激情了。他擔(dān)心的不是捻軍難剿，而是清廷的翻手為云、覆手為雨。同時，曾國藩過早裁撤湘軍也使得這次出征缺少可用之兵，不得不依賴?yán)铠櫿碌幕窜姟?/p>

　　親臨戰(zhàn)場后，曾國藩很快就針對捻軍飄忽不定的特點，制定出堅壁清野、劃河圈地、重點設(shè)防、以逸待勞、以靜制動的克敵方略?？赡切┱{(diào)來的淮軍，雖出自湘軍，但將領(lǐng)皆由李鴻章提拔任命，對曾國藩并不怎么“買賬”，在執(zhí)行命令時常表現(xiàn)為消極拖延與暗中抵制。于是，曾國藩下令時必得事先征求李鴻章意見，然后由李鴻章將命令傳達(dá)給淮軍將領(lǐng)。這樣一來，軍令要比實際軍情落后半拍，常常貽誤戰(zhàn)機，致使曾國藩剿捻一時難有突破性的進(jìn)展。于是，他再度受到他人的攻訐與參劾，同時也遭到了清廷的嚴(yán)厲申飭。

　　曾國藩心灰意冷，只得奏請開缺。

　　如果說剿捻失敗僅僅是聲望受挫的話，那么處理天津教案，則將曾國藩推到無法化解的矛盾與糾紛的“風(fēng)口浪尖”，落了個“漢奸”、“賣國賊”的罵名。

　　天津教案的直接起因，源于一個年僅19歲、以迷藥誘拐幼孩的罪犯武蘭珍。他被人扭送官府后當(dāng)堂供稱，是教民王三將他迷入法國天主教仁慈堂，然后由教堂提供迷藥，命他誘拐孩童，并稱拐一人即付洋錢五元。消息傳出，天津士紳、民眾群情激昂，義憤填膺，近萬人不約而同齊聚仁慈堂外，要求逮捕主犯教民王三，并將仇恨情緒轉(zhuǎn)移到傳教士、修女及一切外國人身上。

　　一個由罪犯提供且未經(jīng)核實的謠傳，竟然使得天津士民深信不疑，并成為“炸藥包”的“引信”，其實深層根源還在于民間長期以來對教堂一些捕風(fēng)捉影的胡亂推測與以訛傳訛。

　　負(fù)責(zé)調(diào)查處理此案的法國大使豐大業(yè)依仗西方強勢文明，根本不體察了解中國的“國情”與“民情”，他盛氣凌人地視黑壓壓的圍觀群眾為無物，橫蠻暴戾地向清廷官員開槍，擊中天津知縣劉杰的隨從高升，從而釀成了一起血案。百姓懼怕清廷官員，清廷官員懼怕洋人，可百姓并不懼怕洋人，他們一擁而上，當(dāng)場打死豐大業(yè)及其秘書西蒙。“引信”點燃了，嗞嗞作響，隨后是“炸藥包”發(fā)出的驚天動地的爆響：憤怒而失控的民眾燒毀了望海樓教堂、仁慈堂、法國領(lǐng)事館以及十幾座英美耶穌教堂，并殺死了沿途遇見的所有外國人。

　　天津教案引發(fā)的沖突持續(xù)了四五個小時，事涉法、英、美、俄、德、比、西七國，他們一面聯(lián)合向清廷抗議，一面麇集軍艦示威天津海面。

　　在這種困窘萬分、危急四伏的情勢之下，曾國藩受命處理天津教案。他接到手中的，無疑是一只滾燙的山芋。豈止?fàn)C手，簡直就是各種敵對勢力不謀而合地糾集在一起設(shè)下的一個陷阱、制造的一個悖論、打下的一個死結(jié)。表面看來，對立者只有洋人與清廷兩方，實際則分為四個錯綜復(fù)雜的層次，除洋人與清廷外，還有士大夫與百姓。這四個集團有著各自不同的認(rèn)識、觀點與利益，都希望通過曾國藩獲得利益的最大化，稍不如意，他就會成為眾矢之的。也就是說，指向他的四種力量，除了希冀與索取外，沒有哪一種會去理解他、支持他、幫助他。曾國藩不可能讓所有敵對集團全部滿意，也不可能置某一集團的利益全然不顧，這就決定了無論天津教案處理結(jié)果如何，他都免不了要成為祭壇上的一只“替罪羊”。

　　曾國藩受命臨行前，又一次寫好遺囑。到達(dá)天津后，明知兇多吉少、事不可為，但仍周旋于各方，盡可能地憑一己之力，妥善解決爭端。經(jīng)過一番調(diào)查了解與案情審訊，他很快寫出了一份完整的調(diào)查報告，指出并無教堂拐騙人口、挖眼剖心、誘污婦女之事，并詳細(xì)分析了之所以產(chǎn)生種種謠傳的原因。在此基礎(chǔ)上，曾國藩頂住法國公使要求處決府縣抵命、清廷嚴(yán)厲催逼及兇手或藏匿難緝或無人招供等多重壓力，作出了自己的判決：府縣張光藻、劉杰革職發(fā)配；判處20名兇犯死刑，29名充軍流放；賠償（包括撫恤）白銀497000余兩；派特使前往法國道歉，表示中國愿與其“實心和好”。 (責(zé)任編輯：鑫報)