曾國藩的遠(yuǎn)見卓識(shí)，還在于他初創(chuàng)陸師之后，又大力籌辦水師。清廷固然也有水師，但久已廢弛，根本不能進(jìn)行任何水戰(zhàn)。太平軍在益陽、岳州獲得大批民船后，便建立起一支強(qiáng)大的太平軍水營。定都南京后，則完全控制了千里長江的水營權(quán)。有鑒于此，曾國藩認(rèn)識(shí)到非創(chuàng)辦一支力量強(qiáng)大的水師不可?？伤粺o資金、二無技術(shù)、三無人才，真是傷透了腦筋。而沒有水師，要想與太平軍爭雄，不過是一句自欺欺人的空話而已。最終，曾國藩硬是憑著一股韌勁，一步步頑強(qiáng)地施行自己的計(jì)劃：先是購買釣鉤之類的民船進(jìn)行改造；后奏請到一筆四萬兩的餉銀設(shè)立制造總廠，自造戰(zhàn)船；然后花重金從廣東購置大批洋炮，最終建立起一支擁有大小戰(zhàn)船361艘、大小火炮470門、在技術(shù)與裝備上大大超過太平軍的內(nèi)河水師，真可謂“赤地立軍，別開生面”。
二
作為一名從未經(jīng)歷戰(zhàn)陣的書生，曾國藩自出山第一天起，就已作好不計(jì)成敗得失、不顧安危禍福、拋卻身家性命的準(zhǔn)備。正如他在給江忠源（湘軍初期統(tǒng)帥）的一封信中所言：“大局糜爛至此，不欲復(fù)執(zhí)守制不出之初心，能盡一份力必須拼命效此一分，成敗利鈍，付之不問。”
在征剿太平天國的歷次戰(zhàn)陣中，曾國藩兩次自殺，多次留下遺囑，隨時(shí)作好自殺效命的思想準(zhǔn)備，真可謂提著腦袋“干革命”。正是這種不成功便成仁的精神，影響了后代無數(shù)熱血青年。
1860年6月，曾國藩奉命以兵部尚書銜署理兩江總督。在決定駐守地時(shí)，他從展開的地圖上一眼便看中了群山環(huán)繞的安徽祁門。他認(rèn)為祁門東連浙江，南達(dá)江西，既可有效地節(jié)制兩江屬下的江西、江蘇、安徽、浙江四省，周圍又有天然大山屏蔽，是一個(gè)理想的軍營駐扎之地。及至實(shí)地勘察，卻發(fā)現(xiàn)情況并非如此。祁門地勢形如釜底，僅一條官馬大道、一條蜿蜒小徑、一條極窄的小河與外界相通，如果這三條出路被切斷，祁門便是一處兵家所稱的絕地。曾國藩后悔不該匆匆作出駐扎祁門的決定，可奏折已上報(bào)朝廷，只有硬著頭皮暫且住下。
幕僚們則紛紛勸說他及時(shí)離開祁門，另尋合適之地。正在這時(shí)，上諭已經(jīng)到達(dá)，曾國藩認(rèn)為隨意更改決策會(huì)給自己的剛剛接任造成極其不利的負(fù)面影響，于是便一意孤行，沒有采納幕僚的建議，并對再三勸諫的李鴻章厲聲斥責(zé)不已。
戰(zhàn)事瞬息萬變，不久，曾國藩的祁門大營便遭到了太平軍威脅，兩度陷入險(xiǎn)境。1860年11月30日，李秀成部將劉官芳率大軍攻入安徽黟縣羊棧嶺，離祁門大營僅60華里。而曾國藩身邊只有3000士卒可用，他已寫好遺囑，準(zhǔn)備隨時(shí)戰(zhàn)死疆場。幸而李秀成的目標(biāo)并非進(jìn)攻祁門大營，只是借道羊棧嶺而已。
曾國藩署理兩江總督后，同僚及部下都勸他放手大干，盡快進(jìn)軍東南，而他則堅(jiān)持將進(jìn)攻重點(diǎn)放在安慶。他認(rèn)為只有拔掉安慶這顆“釘子”，才能以上制下，反客為主，掌握兩軍對壘的戰(zhàn)爭主動(dòng)權(quán)，最終達(dá)到圍攻天京（即南京），徹底消滅太平天國的目的。為了實(shí)現(xiàn)自己的戰(zhàn)略構(gòu)想，曾國藩緊緊圍住安慶不放。太平軍為解安慶之圍，先是直接救援，結(jié)果被湘軍擊退，而后又施行“圍魏救趙”的軍事行動(dòng)，陳玉成與李秀成同時(shí)進(jìn)軍湖北。即使在武昌危如累卵的情形下，曾國藩也不為之所動(dòng)，不肯撤安慶之圍增援。面對曾國藩如此堅(jiān)韌而強(qiáng)勁的“定力”，盡管安慶城內(nèi)的太平軍將士苦苦堅(jiān)守，洪秀全、李秀成、陳玉成等太平天國高層領(lǐng)導(dǎo)人也多次設(shè)法營救，但歷經(jīng)兩年之久的安慶戰(zhàn)役終以太平軍的徹底失敗而告結(jié)束。
安慶陷落，太平天國都城天京的最后一道堅(jiān)固屏障被清除。千里長江門戶洞開，曾國藩完全掌握了進(jìn)攻太平天國的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，湘軍揮師東下、圍困天京、剿滅太平天國不過是遲早的事情罷了。
三
1861年8月21日，咸豐帝病逝，年僅6歲的載淳繼承皇位。兩宮皇太后與恭親王奕訢聯(lián)手發(fā)動(dòng)宮廷政變，清除以肅順為首的“贊襄政務(wù)大臣”集團(tuán)。兩宮垂簾聽政后，慈禧一改咸豐帝慎用漢族將領(lǐng)的成規(guī)，上臺(tái)僅12天，就任命曾國藩統(tǒng)轄蘇、皖、贛、浙軍務(wù)，四省所有巡撫、提督、總兵以下各官，均歸其節(jié)制。兩個(gè)月后，又加賞他協(xié)辦大學(xué)士銜。
位居人臣之極，曾國藩驚喜之余，更多的是疑慮與擔(dān)憂。“皎皎者易污，峣峣者易折。”身居高位，他沒有半點(diǎn)自傲自大，反比過去更加勤勉謹(jǐn)慎，唯恐無意間招致禍患。他的擔(dān)憂并非沒有道理，當(dāng)時(shí)就有不少權(quán)臣向慈禧進(jìn)言：“楚軍遍天下，曾國藩權(quán)太重，恐有尾大不掉之勢。” (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
