1949年1月31日，北平和平解放。9月27日，新政協(xié)第一屆全體會議決定中華人民共和國定都北平，將北平改名為北京。首都規(guī)劃隨即展開。參與規(guī)劃工作的梁思成，與應(yīng)邀到北京指導(dǎo)工作的蘇聯(lián)專家發(fā)生分歧。梁思成與城市規(guī)劃專家陳占祥共同提出中央行政區(qū)應(yīng)在古城之外的西部地區(qū)建設(shè)，以求得新舊兩全、平衡發(fā)展；蘇聯(lián)專家則提出中央行政區(qū)應(yīng)放在古城中心區(qū)建設(shè)，并著手對古城的改建。毛澤東支持了后者。
北京的城墻、城樓、牌樓等古建筑開始被陸續(xù)拆除。1952年8月，天安門東西兩側(cè)的長安左門與長安右門被拆除。1956年5月，拆除大高玄殿前習(xí)禮亭及牌樓、故宮北上門和東西連房，又引發(fā)學(xué)術(shù)界激烈批評。對古城愈演愈烈的拆除，終導(dǎo)致張奚若1957年向毛澤東坦陳己見。
1954年4月，毛澤東曾在四日內(nèi)三登故宮城墻。1954年4月18日下午，毛澤東乘車至故宮神武門內(nèi)，由東登道上神武門城樓，沿城墻向東行至東北角樓轉(zhuǎn)向南，經(jīng)東華門、東南角樓，到達(dá)午門，由午門城樓下城墻，回中南海。4月20日下午，毛澤東乘車至故宮午門內(nèi)，登午門城樓，參觀設(shè)在那里的歷史博物館出土文物展覽，下城樓回中南海。4月21日下午，毛澤東乘車至故宮神武門內(nèi)，由西登道上神武門城樓，沿城墻西行，經(jīng)西北角樓、西華門、西南角樓，到達(dá)午門下樓離去。
三次路線相加，毛澤東正好在故宮城墻上繞行一周。這是毛澤東到故宮僅有的三次記載，而這三次他只登城墻不入宮內(nèi)。
在城墻上漫步徐行，毛澤東有何感想？他是否想到了故宮改建計劃？他為什么不到故宮里邊走走？其中內(nèi)情無人知曉。
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