鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，外國(guó)人為推銷商品、開拓市場(chǎng)而舉辦的博覽會(huì)也逐漸被中國(guó)人所接受。清朝政府第一次派代表并設(shè)立專館參展的國(guó)際博覽會(huì)，是１８７６年在美國(guó)舉辦的“費(fèi)城賽奇公會(huì)”。由于博覽會(huì)可以“開風(fēng)氣而勸工商”，有益促進(jìn)工商業(yè)發(fā)展，清朝兩江總督端方于１９０８年奏請(qǐng)朝廷在南京舉辦“南洋第一次勸業(yè)會(huì)”。清廷批準(zhǔn)了奏請(qǐng)，令繼任兩江總督張人駿為南洋勸業(yè)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，并命各省籌劃本省產(chǎn)品參展。
    為籌辦這一空前的大型博覽會(huì)，專門成立了工作機(jī)構(gòu)——南洋勸業(yè)會(huì)事務(wù)所。并決定博覽會(huì)為官商合辦，即政府與民營(yíng)企業(yè)界共同舉辦。開辦費(fèi)用初定白銀５０萬(wàn)兩，由江蘇省官商各半分籌，后追加至白銀１００萬(wàn)兩。博覽會(huì)之所以冠名“南洋”，是因?yàn)閺模保福罚衬昶穑暇┑膬山偠郊嫒?ldquo;南洋大臣”已成為定制。
    南洋勸業(yè)會(huì)于１９１０年６月５日在南京隆重開幕。主會(huì)場(chǎng)設(shè)在丁家橋、三牌樓一帶，占地約７００余畝。東三省、直隸、山陜、湖北、湖南、四川、河南、云貴、山東、浙江、福建等省設(shè)有陳列館；而以東道主所在地的兩江館為最大，設(shè)有工藝、農(nóng)業(yè)、機(jī)械、通運(yùn)、教育、衛(wèi)生、美術(shù)、武備等分館。專門館則有：湖南的瓷業(yè)、博山的玻璃、南京的江寧緞業(yè)３個(gè)實(shí)業(yè)館；上海的江南制造局蘭■館，廣東的教育出品館，江浙漁業(yè)公司水產(chǎn)館等特別館；華僑參展的暨南館；陳列外國(guó)商品的參考館。展品多為輕工、農(nóng)副、工藝、美術(shù)等產(chǎn)品。以南京著名學(xué)者李瑞清為首的南洋勸業(yè)會(huì)研究會(huì)組織７００余名專家對(duì)展品的質(zhì)量進(jìn)行了鑒定，在４４０類、近百萬(wàn)件展品中評(píng)出一等獎(jiǎng)６６個(gè)、二等獎(jiǎng)２１４個(gè)……，共有３３４５件展品獲獎(jiǎng)。
    南洋勸業(yè)會(huì)吸引了近３０萬(wàn)觀摩者，總成交額數(shù)千萬(wàn)銀元，對(duì)中國(guó)近代工業(yè)的發(fā)展起到了積極作用。來(lái)自美國(guó)、日本等國(guó)考察團(tuán)對(duì)勸業(yè)會(huì)給予了肯定和贊賞。勸業(yè)會(huì)更使當(dāng)時(shí)追求近代文明的中國(guó)人大開眼界。浙江紹興中學(xué)堂學(xué)監(jiān)兼博物教員魯迅率全校２００多名師生趕來(lái)觀摩。
    一位在勸業(yè)會(huì)江西館工作的紹興同鄉(xiāng)，魯迅的老朋友贈(zèng)給師生們每人一只特制細(xì)瓷茶杯，杯上刻寫“南洋勸業(yè)會(huì)紀(jì)念，徐季龍贈(zèng)”。當(dāng)時(shí)的報(bào)界高度評(píng)價(jià)勸業(yè)會(huì)：“全國(guó)之大鐘表也，商人之大實(shí)業(yè)學(xué)校也，產(chǎn)品之大廣告場(chǎng)也，輸送本國(guó)貨以向外國(guó)之輪船、鐵道也”；“一日觀會(huì)，勝于十年就學(xué)”。
    展銷會(huì)場(chǎng)內(nèi)外附設(shè)了劇場(chǎng)、馬戲場(chǎng)、動(dòng)植物園等娛樂(lè)、益智場(chǎng)所，并新建旅館、店鋪２００多家。會(huì)場(chǎng)外鋪設(shè)輕軌小鐵路，每節(jié)車廂可容納二三十人的小火車，每小時(shí)發(fā)車環(huán)行會(huì)場(chǎng)一周。還特地出版了《金陵雜志》一書，封面上印有“宣統(tǒng)二年南洋勸業(yè)會(huì)第一次開幕印”。
    第一次南洋勸業(yè)會(huì)持續(xù)了近６個(gè)月，于１９１０年１１月閉幕。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))