禁毒、清毒的活動在舊中國一直沒有大的進展。清政府沒辦法對付煙毒，北洋政府甚至靠這個吃飯，南京國民黨政府也只做了些表面文章。
　　最有成果的一次，算是１９４３年冬天中共地下黨組織領導的學生清毒運動。曾參加過此次運動的人回憶當時的場景：“一個非常寒冷的夜晚，我們幾千學生高呼禁毒口號，游行到夫子廟一帶，沖砸了所有的鴉片煙館，把醉生夢死的吸毒者揪了出來，其中不少是敵偽官員，還抄出了大量鴉片、毒品和煙具。我們在國民大會堂廣場前焚燒收繳的鴉片、毒品和煙具，同學們圍著熊熊的大火，齊聲高唱《畢業(yè)歌》。在我們后面，日本憲兵隊持槍列隊，虎視眈眈地對著我們。大家悲憤滿腔，情緒激昂，毫無畏懼。其情其景，大長了中國人民的志氣。”學生們迫使當局槍決了大毒販。

毒販將新中國干部拉下水
　　國民黨敗退以后，茍延殘喘的小軍閥、橫行鄉(xiāng)里的地主惡霸、退役軍官扭成一股黑網(wǎng)，瘋狂地運毒販毒，牟取暴利。
　　特務陳輝于１９４９年１２月潛入南京，秘密建立“蘇魯皖人民反共救國軍第五縱隊”，活動經(jīng)費就是從他幾次由安徽販賣煙土到南京的利潤中抽取。素有“東門毒窟”之稱的大毒販谷朝選，１９２８年拜青幫頭子卜鳳山為師，勾結日本領事館、國民憲兵隊和偵察隊特務合伙販毒。建國后，他利用浴室老板的身份為掩護，大量制毒販毒，害死了很多人，連他老婆都說：“谷朝選要是因為販毒被槍斃，我沒有話說。”
　　更為嚴重的是，一些戰(zhàn)爭年代沖鋒陷陣的革命者，也成了毒品的犧牲者。吉林某市副市長和助理，就在毒販梁發(fā)的引誘下，抵不住美女和鴉片的誘惑，利用職務之便給毒販提供便利，還拉了當?shù)毓簿珠L、稅務局長、組織部長一起做毒品買賣。
　　青幫“通字輩”頭目車惠軒，從１９４２年起即勾結汪偽特務、日本商社進行販毒。解放后為尋求新的庇護，他用金錢、美女、毒品使派出所所長王某吸毒上癮，從一個正直的國家工作人員腐化成了吃喝嫖賭、吸毒、包庇毒販的罪人。

中央花三年時間肅清鴉片
　　中共中央決心整治煙毒。１９５０年２月２４日，政務院總理周恩來發(fā)布《嚴禁鴉片毒品的通令》。通令規(guī)定：各級人民政府或人民代表大會應把禁煙禁毒工作作為專題討論，定出限期禁絕的辦法；設禁毒禁煙委員會，由民政會會同公安機關及人民團體組織；禁絕種煙，少數(shù)民族地區(qū)可有步驟慎重執(zhí)行；禁止販運、制造及售賣煙土毒品，違者從嚴治罪；限期繳出散存于民間的煙土毒品，并由政府酌予補償；逾期不繳者沒收并治罪；吸食煙毒的人限期登記；衛(wèi)生機關配置戒煙戒毒藥品，免費或減價醫(yī)治吸毒者，或設置戒煙所。
　　１９５２年下半年，政務院又發(fā)布《關于嚴禁鴉片煙毒及其他毒品的命令》，中央集中力量、集中時間，在全國范圍內(nèi)又掀起一場群眾性禁毒運動。至１９５３年底，新中國就基本上肅清了鴉片毒品。