據(jù)《三輔黃圖》載：“營(yíng)朝宮于渭南上林苑中”；“可受十萬(wàn)人。車行酒，騎行炙，千人唱，萬(wàn)人和，銷鋒鏑以為盎人十二，立于宮門”。又據(jù)史書記載，銅人背后銘刻著李斯篆、蒙恬書：“皇帝二十六年初兼天下，改諸侯為郡縣，一法律，同度量”等字樣。銅人造形之大，制作之精巧考究，為歷史上所罕見(jiàn)。
令人感興趣的是，秦始皇為什么要鑄造這12個(gè)銅人呢？這主要有以下兩種說(shuō)法。一種說(shuō)法是：有一天，秦始皇夢(mèng)中遇到天象大變、且鬼神作怪，遂驚恐不已，在萬(wàn)般無(wú)奈之際，有人前來(lái)指點(diǎn)迷津：制十二金人，方可穩(wěn)坐天下，秦始皇夢(mèng)醒后，即下令將全國(guó)的兵器收繳集中于咸陽(yáng)，鑄成十二銅人。有的學(xué)者指出，秦始皇一生極信方士道人之言，再聯(lián)系開國(guó)不久的擔(dān)憂心情，此說(shuō)是可信的。另一種說(shuō)法是：秦始皇在統(tǒng)一全國(guó)后，始終在憂慮和思考著如何坐穩(wěn)天下，首先解決的一個(gè)問(wèn)題就是收繳和銷毀流散在民間的各種兵器。關(guān)于這一點(diǎn)，還流傳著這么一個(gè)故事：一天，秦始皇在群臣陪同下，觀看雜耍，正在興高采烈之時(shí)，忽見(jiàn)一隊(duì)殺氣騰騰、手執(zhí)刀劍干戈的武士上場(chǎng)表演。秦始皇見(jiàn)了，觸動(dòng)了心病。這時(shí)候，有人送來(lái)一條消息，說(shuō)是見(jiàn)到了12個(gè)巨人，當(dāng)?shù)剡€盛傳著一首童謠說(shuō)：“渠去一，顯于金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇聽(tīng)后，正中下懷，情緒為之一振。于是便假托征兆，借助天意，下令收繳民間所有的兵器，集中于咸陽(yáng)，鑄成了12個(gè)銅人。應(yīng)該說(shuō)，秦始皇收兵器造銅人，完全是出于政治上安定的考慮。
可惜的是，今人已見(jiàn)不到這12個(gè)銅人的蹤影了。它們究竟到哪里去了呢？目前，人們主要有以下幾種不同的說(shuō)法：
1.有人認(rèn)為，楚霸王項(xiàng)羽在攻克秦都咸陽(yáng)、火燒阿房宮時(shí)，連同這12個(gè)銅人也一起燒毀了。由于此說(shuō)史無(wú)記載，故贊同者甚少。
2.有的學(xué)者指出，這12個(gè)銅人毀于董卓、符堅(jiān)之手。東漢末年，董卓率兵攻入長(zhǎng)安，便將其中的10個(gè)銅人銷毀、鑄成銅錢，剩下的兩個(gè)被他遷到長(zhǎng)安城清門里。至三國(guó)時(shí)，魏明帝曹睿下令把這兩個(gè)銅人運(yùn)往洛陽(yáng)。當(dāng)工匠運(yùn)到溺城時(shí)，由于銅人太重難以搬動(dòng)而終止了運(yùn)行。到了東晉十六國(guó)時(shí)，后趙的石季龍又把這兩個(gè)銅人運(yùn)到螂城。到了前秦的秦王符堅(jiān)統(tǒng)一北方后，再?gòu)尿氤菍⑦@兩個(gè)銅人運(yùn)回長(zhǎng)安銷毀。至此，前后經(jīng)歷了約600年的銅人全部都銷毀了。
3.另有一種說(shuō)法是，這12個(gè)銅人并未被毀掉。由于12個(gè)銅人是秦始皇生前的喜愛(ài)之物，所以在秦始皇陵墓?fàn)I造好后，這12個(gè)銅人和其他精美的物品一起被當(dāng)作隨葬品而葬于陵墓之中。
由于技術(shù)等方面的原因，秦始皇陵墓的發(fā)掘工作還不能展開，因而十二銅人的下落至今仍是未解之謎。或許只能到了秦始皇陵墓開掘的那一天，這個(gè)謎才能解開。
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