“沒有史料表明，慈禧是否對自己的作為作過反省。但從1898年同意光緒進行國家改革這一點來看，她還是樂意讓自己的外甥帶領(lǐng)國家走向強大的。一句話，自己去日無多，而此前諸多對外戰(zhàn)爭的失敗，內(nèi)部反抗的有增無減，作為清朝皇室的她也不想讓天下顛覆。但造化弄人，慈禧最終在患得患失中傾向于重新收回權(quán)力。

    甲午戰(zhàn)爭中，光緒帝主戰(zhàn)。1894年，朝鮮東學黨起義，日本借口保護僑民，增兵朝鮮，蓄意挑起中日戰(zhàn)爭。光緒帝認為“倭人肇釁，挾制朝鮮，倘致勢難收束，中朝自應(yīng)大張撻伐”。7月24日，光緒諭示李鴻章切勿貽誤軍機，并多次下令加兵籌餉，試圖制止慈禧太后挪用海軍軍費修建頤和園。他個人認為，李鴻章沒有聽取諭旨，結(jié)果”初敗于牙山，繼敗于平壤“.日本乘勢接連攻下九連、鳳凰諸城，后馬上侵襲大連、旅順，最后占據(jù)威海衛(wèi)、劉公島，北洋海軍覆喪殆盡。

    光緒認為李鴻章作戰(zhàn)不力，授意王文韶接替李鴻章直隸總督職位，命李鴻章往日本議和。戰(zhàn)場上不得力，議和自然是任人魚肉。光緒不得已批準《馬關(guān)條約》之時，用朱筆寫下一段話，要求全軍上下戮力一心，痛除積弊，興革自強。

    國難當頭，如果慈禧放手讓正值壯年的光緒銳意改革，清廷也許會獲得一絲轉(zhuǎn)機。1898年，光緒已經(jīng)二十七歲。慈禧奪權(quán)發(fā)動”辛酉政變“時，三個主要人物都同樣風華正茂：慈安二十五歲，慈禧二十七歲，恭親王奕三十歲。不少史學家認為，戊戌年慈禧準備放手讓光緒改革，是想讓一部分人”先跳出來“,然后再”秋后算賬“.但從邏輯上仍然有一種可能被忽視了：1898年的光緒讓她想起了辛酉年的自己，她考慮過讓光緒帶領(lǐng)這個國家走出危局，自己樂享晚年。

    1898年，慈禧對光緒的意見變成了”凡施行之新政，但不違背祖宗大法，無損滿洲權(quán)勢，即不阻止“.從中可以得到較為明確的信息：她也在尋求變化。

    這個表態(tài)等于是首肯了光緒的改革。光緒于1898年6月11日頒布了《明定國是詔》，向中外正式宣布了變法革新的宗旨，表示要”以圣賢義理之學，植其根本，又須博采西學之切于時務(wù)者，實力講求“.《明定國是詔》中提出的”以圣賢義理之學，植其根本“,與慈禧”不違背祖宗大法“的要求是符合的。

    然而，在實際施行中，微妙的矛盾最后產(chǎn)生的激變，又豈是一兩句”根本“之言所能概括的。

    光緒一度向慈禧攤牌要權(quán)，只是表面強硬，內(nèi)心深處，還是對對方畏懼不已。1898年春，光緒用實際行動支持了維新派成立的”保國會“,阻止了頑固派對維新派人士的迫害，”決意變法“.

    光緒孤注一擲，通過當時代替奕欣主持清廷政務(wù)的慶親王奕匡轉(zhuǎn)告慈禧：”我不能為亡國之君，如不與我權(quán)，我寧遜位。“這是光緒自當上皇帝以后，第一次公開向慈禧要權(quán)，而且態(tài)度相當強硬。但如果光緒的內(nèi)心像表面一樣強大，就不會像他的親信惲毓鼎在其所著《崇陵傳信錄》中說，”天顏戚戚，常若不愉，未嘗一日展容舒氣也“.

    慈禧通過對其寵臣榮祿的任命，牢固地控制了京津地區(qū)的軍事力量。榮祿”身兼將相，權(quán)傾舉朝“,光緒的御令大多如泥牛入海，全國改良性詔書遇到地方頑固勢力的抵制。兩江總督劉坤一、兩廣總督譚鐘麟根本不理睬御令，上面下旨催問，渾然不睬，置若罔聞。究其原因，還是對光緒能力的不信任，不看好其政治前景。