清末財(cái)政困難，宮中也未必奢侈，據(jù)何剛德所說，他有一次勘估宮中工程，“見宮中妃嬪每人各住一院，每院中必排百數(shù)十個(gè)餑餑，未見有特別廚房。……乾清宮后進(jìn)即交泰殿，俗傳皇上大婚住處，……其兩廊所排列者仍是餑餑，蓋宮人食料，固以是為常品也。宮人之不得意者，多自制荷包，令太監(jiān)售之于外，每套得銀四兩，其針黹極精致。宮女與人家婢女無異，一律穿紅布衫，以月白緞鑲邊，余隨扈東陵時(shí)，曾親見之?？梢妼m禁之中，崇尚節(jié)儉，不似人間富貴家也”。另有一次，何剛德在東陵當(dāng)差時(shí)，“惇親王（奕誴）至，隔店而住。以親王之貴，旅行不帶廚傳，乃呼豆腐干以侑酒。后查之，親貴不當(dāng)權(quán)，所食不過如此，特五王爺尤窮耳。”
皇族的逐漸貧困化使得他們不得不放下“高貴”的身份，一些閑散宗室也做起了小生意甚至偷偷的拉起了洋車。更有甚者，清末京城中有空房出租時(shí)，有的就在帖子上都用小字寫著“貴教免問，貴宗室免問”，意思是不租回教徒，因其習(xí)慣不同，怕麻煩；不租宗室，則是怕他們交不起房錢。胡思敬在《國(guó)乘備聞》中乃至于有宗室貴婦陪酒的記載：“舊制，皇族不得離城，不得經(jīng)商，不得置產(chǎn)，不得外任，防范極嚴(yán)。……生齒既眾，貧富不均，專恃公祿贍養(yǎng)，坐食無所事事，窘甚，多不能自給。嘗有友人入內(nèi)城赴宴，各征一妓侑酒。門外車馬闐咽，忽見一艷妝少婦，年約二十許，乘紅托泥車揚(yáng)鞭竟入。問從何來？曰：‘王府街宗室某宅。’及入座，遍拜座賓，即侑酒者也。”
乾隆曾說：“八旗從前風(fēng)俗，最為近古。迨承平日久，生齒日繁，漸及奢靡。如服官外省，奉差收稅，即恣意花銷……而兵丁閑散惟知鮮衣美食，蕩費(fèi)成風(fēng)，旗人貧乏，率由于此。”按理，家計(jì)困難原本應(yīng)精打細(xì)算，但可悲的是，一些旗人仍沿襲了先前遺留的奢侈攀比風(fēng)氣，正如嘉慶在一道上諭中說的：“我滿洲淳樸舊風(fēng)，衣服率多布素。近則狃于習(xí)俗，兵丁等競(jìng)尚鮮華，多用綢緞，以穿著不如他人為恥”，旗人們“往往耽于口腹，餉銀一經(jīng)人手，不為度日之計(jì)，輒先市酒肉，以供醉飽，不旋踵而貲用業(yè)已告竭。又支領(lǐng)官米，隨即賤價(jià)售與鋪家，只顧目前得銀使用，不肯稍為儲(chǔ)蓄，而家中食米轉(zhuǎn)零星用貴價(jià)向鋪戶來買。”
在乾隆年間，吃點(diǎn)、喝點(diǎn)、玩點(diǎn)或許沒有什么，但在朝廷俸祿越來越少的情況下，旗人們?nèi)耘f是“寅吃卯糧”，一些旗人家庭上半個(gè)月大吃大喝，下半個(gè)月卻只能靠告貸或典當(dāng)來維持生計(jì)，由此形成惡性循環(huán)。如老舍在《正紅旗下》里的描述，很多旗人的旗田實(shí)際上早已賣掉，平時(shí)花費(fèi)全靠賒賬，等錢糧發(fā)下之后，第一件事是先還舊債，然后再向米鋪、油鹽店借新債。
混到了這份上，一些旗人也不忘擺譜充大。據(jù)時(shí)人的描述，有旗人到餑餑鋪買餑餑，伙計(jì)用紙包好，他卻要留出兩塊當(dāng)場(chǎng)嘗嘗。只見這位爺右手把點(diǎn)心舉起來，左手提起餑餑包，脖子伸長(zhǎng)，頭歪著，張嘴咬餑餑。餑餑是酥皮糖餡，一咬碎皮紛紛落地，這位爺卻滿不在乎，伸手向伙計(jì)要茶喝，伙計(jì)遞上一杯，他喝上一口后，含在嘴里咕嚕了一陣子，然后背過手去，連眼皮也不抬的把水杯遞給伙計(jì)，再把口中含著的水噴在臺(tái)階下，隨后右手托起點(diǎn)心包，左手握著鼻煙壺，兩個(gè)膀子懸空，一搖一晃地走了。
小說《那五》曾這樣描述旗人在飲食上的窮講究：那五是八旗貴族的后代，家道中落后，他是“倒驢不倒架，窮了仍然有窮的講究。窩頭個(gè)兒大了不吃，咸菜切粗了難咽，偶爾吃頓炸醬面，他得把肉餡分去一半，按仿膳的作法單炒一小碟肉末夾燒餅吃”。
吃喝還是小事，一些旗人整天無所事事，成了梨園的常客、職業(yè)的玩主甚至沾染鴉片、賭博等惡習(xí)。當(dāng)時(shí)有首竹枝詞這樣諷刺他們：“衫敞前襟草帽橫，手擎虎叭喇兒行。官差署里原無事，早飯完了便出城”——出城做什么呢？遛鳥、玩鷹、放鴿子、斗蟋蟀，有些人為此負(fù)債累累甚至傾家蕩產(chǎn)而不顧，這些在《正紅旗下》里都有極生動(dòng)的描繪。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
