清末小說《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》第六回中，作者吳趼人對(duì)某窮困而又好面子的旗人做了生動(dòng)而又尖刻的描述：某日，一旗人自己帶著茶葉到茶館泡茶，他打開紙包后把茶葉盡情放在碗里，堂上的人道：“茶葉怕少了罷？”那旗人哼了一聲道：“你哪里懂得！我這個(gè)是大西洋紅毛法蘭西來的上好龍井茶，只要這么三四片就夠了；要是多泡了幾片，要鬧到成年不想喝茶呢。”堂上的人只好同他泡上，小說的主人公高升聽了奇怪，便走過去看看，只見他那茶碗中間飄著三四片茶葉，就是平常吃的香片茶，那一碗泡茶的水，莫說沒有紅色，連黃也不曾黃一黃，竟是一碗白泠泠的開水。高升心里直發(fā)笑，后來又看見他在腰里掏出兩個(gè)京錢買了一個(gè)燒餅，在那里撕著吃，細(xì)細(xì)咀嚼，像很有味的光景。吃了一個(gè)多時(shí)辰，方才吃完，忽然又伸出一個(gè)指頭兒蘸些唾沫，在桌子上寫字，蘸一口，寫一筆。高升心中很以為奇，暗想這個(gè)人何以用功到如此，在茶館里還背臨古帖呢。細(xì)細(xì)留心去看他寫什么字，原來他哪里是寫字，只因他吃燒餅時(shí)，雖然吃的十分小心，那餅上的芝麻總不免有些掉在桌上，他要是拿舌頭紙了，拿手掃來吃了，恐怕叫人家看見不好看，失了架子，所以在那里假裝著寫字蘸來吃?？此麑懥税胩熳郑雷由系闹ヂ橐活w也沒有了。他又忽然在那里出神，像想什么似的。想了一會(huì)，忽然又像醒悟過來似的，把桌子狠狠的一拍，又蘸了唾沫去寫字。你道為什么呢？原來他吃燒餅的時(shí)候，有兩顆芝麻掉在桌子縫里，任憑他怎樣蘸唾沫寫字，總寫它不到嘴里，所以他故意做成忘記的樣子，又故意做成忽然醒悟的樣子，把桌子一拍，那芝麻自然震了出來，他再做成寫字的樣子，自然就到了嘴了。

《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》是諷刺小說，其中不免有文學(xué)的夸張之處，而這個(gè)在小說中出盡了洋相的旗人，雖然他家里早已一貧如洗，吃了上頓就沒下頓，但他口里還不服軟：“咱們吃的是皇上家的糧，哪里就窮到這個(gè)份兒呢！？”可是，現(xiàn)實(shí)畢竟是現(xiàn)實(shí)，皇上家也沒余糧，即使想賑濟(jì)他們，恐怕也是有心無力。

普通旗人貧苦不堪，宗室也好不到哪里去。御史英震曾在光緒初年專折訴說宗室的窮迫之狀：“宗室文武仕途，設(shè)立員缺無幾，且多系京職。以前人數(shù)尚少，似覺道路甚寬，今則人數(shù)日盛，有志上進(jìn)者每因入仕艱難，不能不退而思轉(zhuǎn)。其閑散宗室養(yǎng)瞻錢糧，年至十歲始食二兩，年至二十歲始食三兩。后復(fù)改為十五歲始食二兩。當(dāng)初食餉者有限，各府之甲亦足分瞻宗族；今則紅名不下數(shù)千余人，錢糧按現(xiàn)放章程，食二、三兩者僅得一兩有余，雖養(yǎng)一身不足，何能仰事俯畜。況誰無父母，誰無妻子，更何所賴。足以宗室案件層出不窮。”

清朝皇族分兩個(gè)部分，一個(gè)是宗室，即努爾哈赤的直系后代；另一類是覺羅，即努爾哈赤的叔伯及兄弟的后代，這些人統(tǒng)歸宗人府管轄，至清末時(shí)，前者有29000人，后者有20000人。比較而言，清朝內(nèi)廷開支及享受爵位待遇的人數(shù)較明朝為低，但沿襲既久，供奉日薄，昔日的天潢貴胄也難免陷于困頓，甚至有閑散王公替人挑水、府中貴婦為人陪酒之咄咄怪事。對(duì)此，時(shí)人多有記載，如何剛德在《春明夢(mèng)錄》中所述，“嘗見滿員進(jìn)署，半多徒步，其官帽怕塵土，罩以紅布，持之以行。每遇朝祭，冷署堂官蟒袍，竟有畫紙為之者。且閑散王公貧甚，有為人挑水者。雖勛戚世胄席豐履厚不無其人，其窮乏者究屬多數(shù)?？梢娛持卟还?，生之者不眾。初制之優(yōu)待滿人，亦適以害之也”。

何剛德舉了這樣一個(gè)實(shí)例：莊順皇貴妃（醇親王奕譞之生母）的內(nèi)侄惠某（即醇親王的表弟）在兵部做筆帖式，人極恭順。有一次何問他：“你也算是皇親國(guó)戚，怎么才做個(gè)筆帖式？”惠某說：“我與醇王是至親，與悼（郡）王亦有親。但醇王窮，悼王尤窮，哪比恭王為軍機(jī)，有些進(jìn)款。我房子月租12兩，悼王替我出5兩，醇王出7兩，余外伙食隨意津貼。二王均無權(quán)，我不就只能做個(gè)筆帖式？”后來何碰到部郎恩灝，問他：“惠某為醇王表弟，其貧如此；你是慈安太后的內(nèi)侄，何以也不闊綽？”恩灝說：“不要說了。我家每年，宮中本有2000兩的津貼，慈安太后去世后，尚給一二年。后因法國(guó)打仗， (責(zé)任編輯：鑫報(bào))