和許多著名科學(xué)家一樣，彭桓武也是“海歸派”。有人曾問彭桓武：“你當(dāng)初為什么回國(guó)？”他非常生氣地回答：“你應(yīng)該問為什么不回國(guó)?選回國(guó)不需要理由，不回國(guó)才需要理由?選學(xué)成回國(guó)是每一個(gè)海外學(xué)子應(yīng)該做的，學(xué)成不回國(guó)才應(yīng)該問個(gè)為什么。”
１９３８年，彭桓武赴英國(guó)愛丁堡大學(xué)留學(xué)，師從著名物理學(xué)家、量子力學(xué)奠基人之一玻恩教授，后來又在另一位物理學(xué)大師薛定諤教授帶領(lǐng)下從事研究。１９４８年他當(dāng)選為愛爾蘭皇家科學(xué)院院士（時(shí)已回國(guó)）。這一切說明，他在英國(guó)有很好的發(fā)展前途。但他早就盼著回國(guó)，由于第二次世界大戰(zhàn)的耽擱，直到１９４７年他才抓住機(jī)會(huì)，毅然回到了當(dāng)時(shí)仍然戰(zhàn)火紛飛的祖國(guó)。
彭桓武在國(guó)外多年做的是理論物理方面的研究，而且頗有建樹?；貒?guó)以后，特別是新中國(guó)需要發(fā)展原子能時(shí)，他馬上轉(zhuǎn)到原子能研究。再后來國(guó)家要發(fā)展核武器，他又轉(zhuǎn)到核武器研究。國(guó)家需要他做什么，他就毫不猶豫帶頭去做。
“不懂的從不亂說”
彭桓武早年在英國(guó)留學(xué)時(shí)，玻恩在和愛因斯坦的通信中，多次提到這個(gè)矮個(gè)子的中國(guó)人：“中國(guó)人彭桓武尤其聰明、能干。他總是懂得比別人多，懂得比別人快。”然而，在后來的同事眼中，他的脾性是那樣執(zhí)拗：“只說懂的東西，不懂的從不亂說。”
他一生嚴(yán)于律己，事事必以科學(xué)的態(tài)度來對(duì)待。７０歲時(shí)提出不帶研究生，隨后提出不參加所里的職稱評(píng)定。他認(rèn)為自己年齡大了，有些觀念跟不上時(shí)代，亂發(fā)表建議可能會(huì)誤了年輕人。
對(duì)院士稱號(hào)不在意
１９９５年，彭桓武獲得何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)成就獎(jiǎng)，獎(jiǎng)金１００萬港幣。當(dāng)時(shí)，他身患多種疾病，有人勸他拿這筆錢去美國(guó)看病，他卻想到用這筆錢獎(jiǎng)勵(lì)那些當(dāng)年為祖國(guó)的尖端科學(xué)事業(yè)作過貢獻(xiàn)的人，設(shè)立了“彭桓武紀(jì)念贈(zèng)款”。
５０年前中國(guó)科學(xué)院學(xué)部成立時(shí)，彭桓武就被選聘為學(xué)部委員，如今，人們稱他為資深院士。周光召院士說：“彭先生對(duì)院士這個(gè)稱號(hào)是不太在意的，從他身上看不出當(dāng)與不當(dāng)院士的任何區(qū)別。”
生命中最后的日子
自從夫人劉秉嫻去世、兒子彭征宇在同一年考上北京大學(xué)后，彭桓武一直獨(dú)自生活，其間，只有家中的老保姆李大姐照顧他。１９９１年李大姐摔傷腳回家后，７６歲的彭桓武學(xué)習(xí)做飯，堅(jiān)決不請(qǐng)保姆。到８０歲左右，他才聽從同住在中關(guān)村一個(gè)小區(qū)的何祚庥、慶承瑞夫婦的勸說，同意何家的鐘點(diǎn)工阿姨來幫忙買菜做飯。
慶承瑞１９５０年上清華大學(xué)，她并沒親耳聆聽過彭先生的數(shù)學(xué)課，但從高年級(jí)同學(xué)處聽到了彭桓武的大名和種種逸事，留下深刻印象。比如“在他極富特色的數(shù)學(xué)物理課上，常常會(huì)給學(xué)生們留下幾分鐘思考消化新內(nèi)容的時(shí)間，自己則在一旁悠閑地吃幾粒花生米。如果有學(xué)生前來提問題，先生會(huì)高興地和學(xué)生討論，并同時(shí)給予學(xué)生同吃花生米的獎(jiǎng)賞。”
今年１月底，慶承瑞到醫(yī)院看望彭桓武，他在紙上寫道：“今天下午，我們下ｓｃｒａｂ（拼字棋）。”慶承瑞說：“那個(gè)時(shí)候他躺在床上自主呼吸已經(jīng)很困難了，完全是依靠呼吸機(jī)在呼吸。結(jié)果，他們把他扶起來跟我下棋的時(shí)候，明顯能看出來他那個(gè)時(shí)候有一些自主呼吸，但是拿棋子已經(jīng)有些困難。大約下了４０分鐘后，我說休息吧。這是我跟他下的最后一盤棋。”
２月２８日上午，在北京醫(yī)院，醫(yī)生告訴中國(guó)科學(xué)院理論物理研究所所長(zhǎng)歐陽鐘燦院士：彭桓武院士的情況不是很好。當(dāng)晚９∶４０彭先生仙逝。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
