我們祖先很早就自稱夏、諸夏、華夏。夏代是中國最早的一個朝代，夏代文化對商周文化有很大影響，周人便以夏文化自居，自稱為“夏”。周朝人自稱夏，其各諸侯國便稱為諸夏。

　　當(dāng)時與“夏”對稱者為“夷”，指文化落后地區(qū)。從文明的發(fā)達之意，從夏字又引出“華”字來。則諸夏又稱諸華，有時合稱華夏。

　　春秋戰(zhàn)國以前，對我國全境尚無固定稱呼。根據(jù)歷史傳說，一般稱之為禹甸或禹跡、禹域。大禹治水是古代一個影響最大的歷史傳說，所以用禹的名字來表示人跡所到之處。

　　相傳大禹治水將全國劃分為九州，故以九州稱全國。中國古代又稱赤縣、神州。又以自然形勢稱全國為天下。春秋戰(zhàn)國稱華夏、中國時不包括楚國，只有提天下時才包括楚國，又稱四海。

　　“中國”作為國名，是從辛亥革命以后建立的中華民國開始的。此前雖曾出現(xiàn)“中國”一詞，但它只是個詞組而非專有名詞。古代“國”字作“城”或“邦”解，則中國即為中央之城、中央之邦。周王所居的城國之內(nèi)稱中國，其人民則稱為中國人或國人。

　　戰(zhàn)國以后，其含義有所變更。統(tǒng)一時多指全國，分裂時多指中原。有時也指國內(nèi)、內(nèi)地，有時指諸夏或漢族建立的國家。有時指天子直接統(tǒng)治的王國，以其地處萬國之中故名。后來由此引申，凡是中央王朝皇帝直接統(tǒng)治的地區(qū)，都稱之為中國。至清代全部領(lǐng)土都以中國命名了。

　　古稱是指文人沿用已不使用的舊稱呼。如李白《送孟浩然之廣陵》：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州。”揚州是當(dāng)時的名稱，廣陵則是揚州的古稱。

　　又如宋代詞人柳永《觀海潮》云：“錢塘自古繁華。”錢塘是今天的杭州，北宋時稱余抗，錢塘則是秦始皇時代的稱呼。

　　別稱。稱一個地名用別名代替。如稱蘇州為姑蘇。唐代張繼《楓橋夜泊》云：“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”因蘇州城西姑蘇山而得名。又如成都稱錦官城或錦城。杜甫《春夜喜雨》云：“曉看紅濕處，花重錦官城。”這是因為古代在此處設(shè)錦官而得名。