這個(gè)故事繪于莫高窟第237窟西龕頂西披上的瑞像圖部分。不同瑞像之間用條帶圖案分隔，正中為“雙頭佛像”,畫中佛像雙頭四臂,造型奇特,腳下兩角各有一人胡跪供養(yǎng)。此畫構(gòu)思巧妙,想象豐富，僅用雙頭四臂就表現(xiàn)了故事的主題,是莫高窟題記最清楚的一幅佛像故事圖。
在遙遠(yuǎn)的古印度犍馱羅國(guó)有兩個(gè)窮人，靠賣力氣打短工過日子。他們雖然貧窮，但都篤信佛教。
他們看到有錢人家鑿窟塑像畫金佛，供養(yǎng)菩薩，心里尋思：我們雖然一貧如洗，但敬佛的虔誠(chéng)心意一點(diǎn)也不比那些有錢人差，我們沒錢鑿窟，但愿有一天，能自己出錢請(qǐng)畫工在寺廟里面一身佛祖的妙相。為了早日實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望，他們起早摸黑，餐風(fēng)飲露，節(jié)衣縮食，拼命干活，辛辛苦苦地做了十幾年，終于各自積攢下一枚小小的銀幣。他們就想用這枚銀幣請(qǐng)畫工畫佛像，以實(shí)現(xiàn)自己的夙愿。
▲莫高窟第237窟雙頭瑞像
這一天，一個(gè)窮人懷揣著錢興沖沖地尋到畫工家里，請(qǐng)求畫工為他畫一幅佛像。他說(shuō)：“好心的畫工兄弟，我早年在佛面前許下誓愿，要為他畫一幅金像真容，為此我苦苦積攢了十多年，總算有了這一枚銀幣，”窮人從懷中摸出帶著體溫的錢幣放在畫工手上，誠(chéng)懇地請(qǐng)求說(shuō)，“富人有錢鑿窟易，窮人無(wú)錢畫像也難，也許我這一生再也無(wú)能力攢到更多的錢了，畫工兄弟，我只好來(lái)求您了。”畫工被感動(dòng)了，他知道憑這枚小錢畫一尊佛祖金容，恐怕連買材料都不夠，但他答應(yīng)了窮人的請(qǐng)求。
沒過幾天，另一個(gè)窮人也找到畫工家里。他雙手捧著一枚銀幣，拜倒在畫工面前說(shuō)：“聰明善良的畫工兄弟，這一枚小錢是我多年血汗掙來(lái)的，請(qǐng)您用它替我畫一身佛祖真容吧。作為酬金，我知道不夠，但我無(wú)法再掙到更多的錢了，為了了卻我的心愿，我只有來(lái)求您了，佛祖會(huì)保佑您的，我也會(huì)永遠(yuǎn)感激您的大恩大德的。”畫工聽了這個(gè)窮人的衷心傾訴，盛情難卻，也就應(yīng)允了下來(lái)。
畫工是位丹青妙手，他就用這兩枚小錢買來(lái)石青、赭沙等顏料，施展他出神入化的彩筆，匠心獨(dú)運(yùn)地構(gòu)圖，把兩個(gè)窮人和他自己的虔心篤誠(chéng)凝聚融入一幅小小的畫像中，他感到運(yùn)筆從沒有像現(xiàn)在這樣圓潤(rùn)流暢，構(gòu)圖從沒有像現(xiàn)在這樣瀟灑俊逸。他靜心滌慮，揮舞手中的畫筆如行云流水，酣暢淋漓，一氣呵成。一會(huì)兒，一幅鮮麗逼真的佛像出現(xiàn)在寺廟的白壁上，畫工看著自己剛剛完成的杰作，簡(jiǎn)直不相信是自己的手筆，因?yàn)檫^去畫的神像從來(lái)沒有像現(xiàn)在這幅這樣莊重慈祥。
第二天，畫工請(qǐng)兩位窮人來(lái)寺拜佛看像，正巧，兩個(gè)窮人同時(shí)來(lái)到寺廟。畫工得意地指著他的新作說(shuō)：“這就是你們要我畫的佛像，怎么樣，還滿意吧？”兩個(gè)窮人看到墻上只有一幅佛像，他們互相看了一眼，心里起了疑惑。兩個(gè)人心里都在想：“是我花錢請(qǐng)畫工為我畫一身佛像，這身像怎么能說(shuō)是兩個(gè)人的呢？”畫工從他們的表情眼神里知道他倆心里犯嘀咕，便對(duì)他倆說(shuō)：“你們那么愣著干什么？坦率地說(shuō)，你倆給我的錢都不夠這身佛像的材料錢，我們都是窮兄弟，理應(yīng)相幫。我把你們的錢連同你們的虔誠(chéng)都畫到佛像上了，把我的技藝和心意也溶化到佛像上了。如果我說(shuō)的不是謊話，這相一定會(huì)變。”話音未了，佛像就顯了靈異，奇跡出現(xiàn)了，佛像身后真的熠熠閃爍，放射出千萬(wàn)道金光，形成一輪很亮很亮的光環(huán)，隱隱約約地看到佛像身子在徐徐分開，分成兩個(gè)一模一樣的佛像，影子卻聯(lián)結(jié)在一起，光彩奪目，金碧輝煌。過了一會(huì)兒，身子又漸漸地合二為一，形成兩個(gè)佛首共處一身的奇妙佛像。
兩個(gè)窮人親眼看到了佛祖的神力，急忙五體投地，頂禮膜拜，更加虔心情佛。他們非常高興，因?yàn)榉鹱娓袘?yīng)到了他們真誠(chéng)純潔的心，哪怕只是花了一枚小銀錢。他們感激畫工兄弟的情誼，贊嘆畫工高深莫測(cè)的神奇技藝。從此，三人結(jié)成了好朋友。
從此，雙頭瑞像流行于西域一帶，中唐時(shí)期的敦煌壁畫中也出現(xiàn)了不少雙頭瑞像的圖像。
