天祝地勢險要，古時為軍事要塞。烏鞘嶺東望隴東，西驅(qū)河西，是歷來兵家必爭之地。漢、明長城在烏鞘嶺相會，蜿蜒西去。漢霍去病將軍率軍出隴西，擊匈奴，收河西，把河西納入西漢版圖，修筑令居（今永登縣西北）以西長城，經(jīng)莊浪河谷跨越烏鞘嶺。

　　烏鞘嶺長城雖然是夯土墻，但我們從這些僅存的殘垣斷壁中，依稀可以想象當日的雄渾大氣來。據(jù)有關專家介紹，現(xiàn)存于烏鞘嶺上的長城是萬里長城中海拔最高的一段。由于極端惡劣的自然環(huán)境和落后的生產(chǎn)工具等條件，當年在烏鞘嶺上修筑長城的艱難程度可想而知。烏鞘嶺是青藏高原、黃土高原的交匯地，多砂石、少土，更少黃土。筑長城所需的黃土大多從外地運來。到了明代，漢長城已經(jīng)倒塌。明朝廷再次修筑新長城。烏鞘嶺上的明長城在馬牙山的映襯下十分醒目，被列為省級文物保護單位。