這是一座山，海拔３７００多米。站在山巔峰放眼望去，四周還是山，東西南北只有東面是坦蕩的平原，西面有更高的馬牙雪山，雪山下有遼闊的抓西秀龍草原，北面有大名鼎鼎的雷公山和尖山，南面有毛毛山群峰綿延，這些山的盡頭還是極淡的山的影子，碰上陰天或者雪天，就連影子也沒有，天地一片蒼茫。
這是文人筆下千里河西走廊東端門戶的烏鞘嶺。
這是一條千年官道，蒼涼而神奇。
史料中關(guān)于烏鞘嶺的記載始終脫不開戰(zhàn)事與戍邊的影子，但也不乏文化的印痕。張騫、玄奘、林則徐們一路走來，熱鬧過后，寂寞如初。
絲路要沖
烏鞘嶺，藏語稱哈香聶阿，意為和尚嶺。歷史上先后曾稱洪池嶺、分水嶺、烏梢?guī)X、烏鞘嶺、烏沙嶺；解放后通稱烏鞘嶺。
據(jù)天?？h文化局工作人員介紹，烏鞘嶺位于甘肅省天祝藏族自治縣中部，屬祁連山脈北支冷龍嶺的東南端。為隴中高原和河西走廊的天然分界，也是半干旱區(qū)向干旱區(qū)過渡的分界線，也是東亞季風(fēng)到達的最西端。史書中對烏鞘嶺很早就有“盛夏飛雪，寒氣砭骨”的記述。
自古以來，烏鞘嶺為河西走廊的門戶和咽喉，古絲綢之路要沖、軍事要地，地理位置十分重要。現(xiàn)在的蘭新鐵路、甘新公路（３１２國道）都從烏鞘嶺翻山而過。
史料中記載的張騫出使西域，唐玄奘西天取經(jīng)都曾途經(jīng)其嶺?，F(xiàn)在嶺下依稀可見的驛站殘址就是當(dāng)年戍卒守關(guān)的地方，過往商旅、征夫、使節(jié)都要在這里交驗文書、通關(guān)放行。這里歷經(jīng)烽火狼煙、金戈鐵馬。公元３７６年前秦攻前涼前涼３萬兵眾大敗烏鞘嶺前涼遂亡。嶺上漢、明長城蜿蜒西去，被列為省級文物保護單位；嶺脊尚有著名的道教韓湘子廟遺址。
天祝由于有著得天獨厚的大草原，所以自古畜牧業(yè)就頗為發(fā)達。據(jù)《五涼志》記載“番族依深山而居，不植五谷，唯事畜牧。”史料中也曾出現(xiàn)過“牛羊塞道”的記述。
這里不僅有天蒼蒼野茫茫的草原風(fēng)光，而且豐美的水草還為畜牧業(yè)生產(chǎn)提供了優(yōu)越條件。司馬遷所著的《史記》中，首次提到古西戎之地“畜牧為天下饒”。班固所著的《漢書》記載：“地廣人稀，水草宜畜牧，故涼州之畜為天下饒。”
當(dāng)?shù)孛耖g至今還流傳著一個關(guān)于烏鞘嶺的美麗傳說。傳說它是北海龍王和南海龍王為阻止太子和公主的相愛而在火光水花中拔地而起的一道隔嶺。嶺南有金湖，是為金強河，嶺北有金泉，是為清水河。嶺上白雪，是龍?zhí)庸龅拇髿猓瑤X下噴泉，是公主流不完的淚水。
一線之路
在文人筆下，烏鞘嶺少了蒼涼之氣，而多了些嫵媚之景。歷代名人張鵬、楊惟昶、林則徐等途經(jīng)烏鞘嶺時都有自己的感受，均作詩以壯其景，表其感嘆。
清代詩人楊惟昶的一首《烏嶺參天》可算其中的代表：
萬山環(huán)繞獨居崇，
俯視巖巖擬岱嵩。
蜀道如天應(yīng)遜險，
匡廬入漢未稱雄。
雷霆伏地鳴幽籟，
星斗懸崖御大空。
回首更疑天路近，
恍然身在白云中。
光緒三年（１８７７年），清末官員、地理學(xué)者馮竣光的《西行日記》中這樣描述“八月二十一日，二十二里鎮(zhèn)羌驛尖。忽陰云四起，飛雪數(shù)點，擁裘御酒，體猶寒悚。以經(jīng)緯度測之，此處平地高與六盤山頂?shù)龋镄卸?，地氣然也。飯畢五里水泉墩。又五里登烏梢?guī)X，嶺為往來孔道，平曠易登陟。十里至山巔。”
《行都司志》記載：“嶺北接古浪界，長二十里，盛夏風(fēng)起，飛雪彌漫。今山上有土屋數(shù)椽。極目群山，迤邐相接，直趨關(guān)外。嶺端積雪皓皓奪目，極西有大山特起，高聳天際，疑即雪山矣。五里下嶺，十五里安遠，有堡城，地居萬山中，通一線之路。”
林則徐的日記
烏鞘嶺為河西走廊咽喉，古絲綢之路要道，歷代系軍事要地。解放以后蘭新公路雖已開通，但山高路險，氣候變幻多端，乘車翻越也很艱難。若是冬天行路更是坡長路滑，險象環(huán)生。
當(dāng)年因禁煙獲罪的林則徐在他的《荷戈紀程》中，詳細記敘了道光二十二年（１８４２年）遣戍伊犁，由西安向西而行，沿途每日記述所行里程，是了解當(dāng)時西北歷史地理的重要文獻。其中記載著當(dāng)年八月（農(nóng)歷）他從鎮(zhèn)羌驛（今金強河）出發(fā)，路經(jīng)烏鞘嶺到古浪的文字：“十二日，戊子，晴，辰刻（早７－９時）行，五里水泉墩，又五里烏梢?guī)X，嶺不甚峻，惟其地氣甚寒，西面山外之山，即雪山也，是日度嶺，雖穿皮衣，卻不甚寒，下嶺即仍脫皮衣矣，嶺之西北七里為平番（今永登縣）、古浪交界，又七里雙口子坪，又六里安陽（今天?？h安遠鎮(zhèn)），又十五里隆貴鋪（龍溝鋪）……又七里古浪縣城入車門內(nèi)行館宿夜雨。”
按文中所述，林則徐這一日行程約９０余里，雖有車馬載步，而歷時約十余小時，這給后世研究古時烏鞘嶺地域的交通狀況，提供了較為詳實的記載。
嶺名釋疑
在金庸先生的武俠小說《書劍恩仇錄》“烏鞘嶺口拼鬼俠，赤套渡口扼官軍”一回中這樣寫道：“這天要過烏鞘嶺，那是甘涼道上有名的險峻所在，曹能命兵士飽餐了，鼓起精神上嶺。走了半日，越來越冷，道路也越來越險，九月天時，竟自飄下雪花來。走到一處，一邊高山，一邊盡是峭壁，山谷深不見底，眾兵士手拉手走，唯恐雪滑，一個失足跌入山谷，那就尸骨無存。”
烏鞘嶺素有“河西走廊門戶”之稱，歷史上張騫出使西域、唐玄奘西天取經(jīng)都曾路過此嶺。關(guān)于烏鞘嶺名稱的文獻，現(xiàn)存史料中很難確認。據(jù)《資治通鑒》記載，東晉太元元年（３７６年）八月，前秦將領(lǐng)梁熙、姚萇等攻前涼，“天錫又遣征東將軍掌據(jù)帥眾三萬軍于洪池”。唐在這里高洪池府，又高烏城守捉，駐扎重兵。清代多稱烏梢?guī)X，也稱“無事嶺”；民國時有稱“烏沙嶺”的，還有稱“烏蘇嶺”的；建國后，才將其規(guī)范為“烏鞘嶺”。
據(jù)《古今圖書集成》記載：“烏鞘嶺在（莊浪）衛(wèi)北一百三十五里，路通甘肅，盛夏風(fēng)起，飛雪彌漫，寒氣徹骨。”
烏鞘嶺上原建有韓湘子廟，現(xiàn)在僅存遺址。歷史上西漢張騫出使西域，唐玄奘西天取經(jīng)，都曾經(jīng)過烏鞘嶺。嶺上原有韓湘子廟，約建于明代，香火甚旺。范長江所著《中國的西北角》說：“過往者皆駐足禮拜，并求簽語，祈求一路平安。”
古長城
作為戍邊重地，烏鞘嶺的戰(zhàn)略地位歷來為古代統(tǒng)治者所重視。漢朝和明朝統(tǒng)治者都在烏鞘嶺上修筑過長城。據(jù)有關(guān)專家考證，烏鞘嶺上現(xiàn)存的明長城仍然是蘭州到武威段保存最好的部分。
在烏鞘嶺東西兩邊山腳下，分別有兩座古城，嶺北為安遠，嶺南為安門。安門古城依嶺邊地形而建，東西長１３０米、南北寬１００米，城門向南，現(xiàn)存殘墻已成為兩米高的土埂，建于漢代。安門古城緊靠漢長城邊，向西過河就是金強驛。史料記載，漢代這一帶長城之外為羌族居住，在這里設(shè)城是為守護長城的軍隊所設(shè)的住所。歷史上東西往來的商旅征夫及游子使者，均需在這里交驗文書，方可通過。
天祝地勢險要，古時為軍事要塞。烏鞘嶺東望隴東，西驅(qū)河西，是歷來兵家必爭之地。漢、明長城在烏鞘嶺相會，蜿蜒西去。漢霍去病將軍率軍出隴西，擊匈奴，收河西，把河西納入西漢版圖，修筑令居（今永登縣西北）以西長城，經(jīng)莊浪河谷跨越烏鞘嶺。
烏鞘嶺長城雖然是夯土墻，但我們從這些僅存的殘垣斷壁中，依稀可以想象當(dāng)日的雄渾大氣來。據(jù)有關(guān)專家介紹，現(xiàn)存于烏鞘嶺上的長城是萬里長城中海拔最高的一段。由于極端惡劣的自然環(huán)境和落后的生產(chǎn)工具等條件，當(dāng)年在烏鞘嶺上修筑長城的艱難程度可想而知。烏鞘嶺是青藏高原、黃土高原的交匯地，多砂石、少土，更少黃土。筑長城所需的黃土大多從外地運來。到了明代，漢長城已經(jīng)倒塌。明朝廷再次修筑新長城。烏鞘嶺上的明長城在馬牙山的映襯下十分醒目，被列為省級文物保護單位。
