華夏神話之根的主線是玉石神話及由此而形成的玉教信仰?？疾斐鐾劣衿鞯哪甏暗赜蚍植?，可以大致勾勒出玉教神話信仰傳播的路線圖。

　　一

　　從大傳統(tǒng)的視野看，在距今8000年到4000年之間，玉文化傳播的主要方向性運(yùn)動可以歸納為兩個：北玉南傳和東玉西傳。起源于北方西遼河流域的玉器生產(chǎn)以興隆洼文化為開端，以玉玦為最初的主導(dǎo)性玉器形式，8000年前率先在內(nèi)蒙古東部地區(qū)登場，逐漸向東和南傳播，數(shù)百年后到達(dá)今河北北部和日本列島，易縣北福地遺址出土玉玦即可為證，其距今約7500多年。北方早期玉文化隨后進(jìn)一步南傳，在約7000年前達(dá)到浙江沿海一帶，有余姚河姆渡文化出土玉玦為其實例。后又經(jīng)過兩千年的緩慢傳播，玉器種類逐漸增多，在約五千年前的凌家灘文化和良渚文化達(dá)到史前玉文化生產(chǎn)的巔峰期，受其影響，史前玉文化的分布幾乎到達(dá)中國東部大部分地區(qū)。與北玉南傳的漫長歷程相比，東玉西傳的文化傳播過程出現(xiàn)稍晚，用時也較短，大約從距今6000年前開始，到距今4000年結(jié)束，使得原本在東部沿海地區(qū)較流行的玉石神話信仰及其驅(qū)動的玉器生產(chǎn)逐步進(jìn)入中原地區(qū)，形成龍山文化時期的玉禮器組合的體系性制度，并通過中原王權(quán)的輻射性影響力，傳到西部和西北地區(qū)，一直抵達(dá)河西走廊一帶，以距今4000年的齊家文化玉禮器體系為輝煌期。

　　二

　　經(jīng)歷了史前玉文化傳播的兩大方向性運(yùn)動后，伴隨中原文明起源的卻是另外一種方向的玉石原材料遠(yuǎn)距離運(yùn)動--西玉東輸。其原因在于，史前期的玉文化傳播基本上以玉教及其神話觀念傳播為主，以玉為神的觀念流傳到哪里，就會在當(dāng)?shù)仳?qū)動玉器生產(chǎn)和消費的群體行為，并且讓玉器成為地方政權(quán)的象征物；但加工玉器所用原材料一般都是因地制宜的。然而，伴隨著夏商周王朝而興起的，是全新的玉料種類的長距離運(yùn)輸現(xiàn)象，即出產(chǎn)于新疆昆侖山一帶的優(yōu)質(zhì)和田玉材，第一次揭開其向中原的大輸送歷程之序幕。

　　西玉東輸?shù)奈幕芬饬x在于和田玉給華夏傳統(tǒng)帶來的不只是物質(zhì)，而且是精神動力，即國家主流的核心價值觀念。從夏朝晚期都城二里頭遺址和殷商墓葬中出土的精美玉器，已經(jīng)能看出有批量的和田玉供應(yīng)情況。到了漢武帝時代的所謂開通西域壯舉，其實不過是將早已存在兩千年的西玉東輸路線，用官方設(shè)立關(guān)卡驛站的形式重新確認(rèn)下來罷了。

　　三

　　為什么六千年前的北方紅山文化、五千年前的南方良渚文化都不能催生文化大邦，只能是屈居一隅的地方政權(quán)呢？一個重要原因就是二者都沒有遠(yuǎn)距離貿(mào)易和運(yùn)輸玉料，僅靠地方供應(yīng)的玉料就自給自足了，因而也未能穿越地域限制去組織廣大的自然資源和社會力量。其后的夏商周王權(quán)國家則不同，為了克服中原地區(qū)缺少優(yōu)等玉礦供應(yīng)的先天不足，早期國家統(tǒng)治者對來自西域的美玉情有獨鐘，不惜犧牲巨大的人力物力，去盡可能獲取其資源。于是就有了古書上所說的如下壯烈景觀："取玉甚難。越三江五湖，至昆侖之山，千人往，百人反，百人往，十人至。"（《尸子》）

　　《尸子》是傳統(tǒng)經(jīng)學(xué)所不重視的先秦資料，但其中透露的西玉東輸信息卻十分重要。特別是在內(nèi)蒙古與陜西接壤的河套地區(qū)?，F(xiàn)在還沒有科學(xué)證據(jù)顯示神木石峁遺址的石峁玉器的用料來源，從經(jīng)驗上判斷似乎是以甘肅、青海一帶的祁連玉為主，傳播路徑可能是沿著黃河上游的走向一路下來的。與石峁玉器年代相當(dāng)?shù)奈鞅笔非坝裎幕驱R家文化，齊家文化玉器中有部分玉料出自新疆和田。對照《山海經(jīng)》等古書中的"河出昆侖"說和中原人所確信的"玉出昆崗"說，就把美玉的傳播路線與黃河的走向完全重合起來了。從《禹貢》和《史記·留侯世家》有關(guān)"河渭漕挽天下"的說法看，遠(yuǎn)古時期的黃河是可以漕運(yùn)物資的。