二千多年前中國(guó)開(kāi)通的貿(mào)易古道"絲綢之路"世界聞名,它作為中國(guó)和歐亞非國(guó)家之間的橋梁,為東西方的物質(zhì)往來(lái)和文明交流作出了重要貢獻(xiàn)。
"絲綢之路"是中國(guó)古代經(jīng)由中亞通往南亞、西亞以及歐洲、北非的陸上貿(mào)易交往的通道,由于大量的中國(guó)蠶絲和絲織品經(jīng)由此路西傳,所以被稱為"絲綢之路". 考古發(fā)現(xiàn),"絲綢之路"基本形成于公元前一世紀(jì)的中國(guó)漢朝,當(dāng)時(shí)的"絲綢之路"南道可西行到現(xiàn)在的阿富汗、烏茲別克斯坦、伊朗,最遠(yuǎn)可到達(dá)埃及的亞歷山大城;另一條路經(jīng)過(guò)巴基斯坦、阿富汗喀布爾,到達(dá)波斯灣頭;如果從喀布爾南行,可以到達(dá)現(xiàn)在的巴基斯坦卡拉奇,轉(zhuǎn)海路也可以到達(dá)波斯和羅馬等地。
在公元前2世紀(jì)到公元2世紀(jì),沿著"絲綢之路",自西向東,有四大帝國(guó)并列其間,也就是歐洲的羅馬、西亞的安息(Parthia,伊朗古代奴隸制國(guó)家)、中亞的貴霜(Kushan,統(tǒng)治中亞及印度北部的帝國(guó))、東亞的中國(guó)漢朝。"絲綢之路"的形成使得這些古代文明有了直接的交流和影響,此后,任何文明的發(fā)展不再是相對(duì)孤立地進(jìn)行了。
通過(guò)"絲綢之路"復(fù)雜的網(wǎng)狀道路系統(tǒng),東西方頻繁地往來(lái)。中國(guó)古代文獻(xiàn)中記載的一批帶有"胡"字的植物,如胡桃、胡瓜、胡椒、胡羅卜等,大多來(lái)自西方。到公元7世紀(jì)至9世紀(jì)的唐朝,"絲綢之路"最為繁榮,中國(guó)和西方國(guó)家的交流呈現(xiàn)出令人眼花繚亂的景象。西方的珍禽異獸、珠寶香料、玻璃器皿、金銀貨幣,西亞和中亞的音樂(lè)、舞蹈、飲食、服飾等源源傳入中國(guó)。與此同時(shí),中國(guó)的物產(chǎn)和技術(shù)也經(jīng)過(guò)"絲綢之路"傳到各地,像絲綢、農(nóng)桑、造紙術(shù)、印刷術(shù)、漆器、瓷器、火藥、指南針等,為世界文明作出了重大的貢獻(xiàn)。
在物質(zhì)貿(mào)易的同時(shí),通過(guò)"絲綢之路"的文化交流也曾十分活躍。作為世界三大宗教之一的佛教,早在西漢(前206-220)末年就傳入中國(guó)。開(kāi)鑿于3世紀(jì)的新疆克孜爾石窟寺中,現(xiàn)存近1萬(wàn)平方米的壁畫,反映了早期佛教從印度傳入中國(guó)的軌跡。據(jù)推測(cè),佛教從印度經(jīng)"絲綢之路"傳到新疆克孜爾,再到甘肅敦煌,然后傳入中國(guó)內(nèi)地。沿著"絲綢之路"留存下來(lái)的佛教石窟,著名的如敦煌莫高窟、洛陽(yáng)龍門石窟等,大多融入了東西方的藝術(shù)風(fēng)格,是"絲綢之路"上中西文化交流的見(jiàn)證,如今它們都是世界文化遺產(chǎn)。
公元9世紀(jì)之后,隨著歐亞大陸政治經(jīng)濟(jì)格局的變化,特別是航海技術(shù)的進(jìn)步,海運(yùn)在貿(mào)易中的作用日益彰顯,這條傳統(tǒng)的陸路古道逐漸走向衰落。到10世紀(jì)中國(guó)宋朝時(shí)期,"絲綢之路"已經(jīng)很少被作為貿(mào)易的途徑了。
"絲綢之路"這條古道漫長(zhǎng)而久遠(yuǎn),在世界文明的進(jìn)程中發(fā)揮了重要作用。