從3世紀(jì)30年代起，廣州已成為海上絲綢之路的主港。唐宋時(shí)期，廣州成為中國(guó)第一大港，是世界著名的東方港市。由廣州經(jīng)南海、印度洋，到達(dá)波斯灣各國(guó)的航線，是當(dāng)時(shí)世界上最長(zhǎng)的遠(yuǎn)洋航線。元代時(shí)，廣州的中國(guó)第一大港的位置被泉州替代，但廣州仍然是中國(guó)第二大港。在海上絲綢之路2000多年的歷史中，相對(duì)其他沿海港口，廣州被認(rèn)為是唯一長(zhǎng)期不衰的港口。明初、清初海禁，廣州長(zhǎng)時(shí)間處于"一口通商"局面。明清時(shí)期，以廣州為起點(diǎn)的海上絲綢之路已經(jīng)有3條航線。1784年，美國(guó)"中國(guó)皇后"號(hào)訪粵，標(biāo)志著美國(guó)直達(dá)廣州的航線開通。

　　有足夠的史料和文物證明，海上絲綢之路的最早始發(fā)港是廣州。目前保存在廣州市內(nèi)各地的"海上絲綢之路"的遺址共有20多處，包括南海神廟、懷圣寺光塔、光孝寺、清真先賢古墓、華林寺、蓮花塔、沙面西式建筑等，其中懷圣寺就是伊斯蘭教傳入中國(guó)最早的清真寺。目前廣東有關(guān)部門正在積極推動(dòng)"海上絲綢之路"遺址申報(bào)世界文化遺產(chǎn)。

　　宋朝是當(dāng)時(shí)最繁榮的國(guó)家之一

　　在大多數(shù)人的印象中，中國(guó)封建王朝的頂峰是唐朝，其實(shí)不然。宋朝是中國(guó)歷史上經(jīng)濟(jì)最繁榮、科技最發(fā)達(dá)、文化最昌盛、藝術(shù)最高深、人民生活水平最富裕的朝代之一，也是當(dāng)時(shí)世界上發(fā)明創(chuàng)造最多的國(guó)家。宋朝也是中國(guó)為世界貢獻(xiàn)最大的時(shí)期，中國(guó)歷史上的重要發(fā)明一半以上都出現(xiàn)在宋朝，那時(shí)中國(guó)四大發(fā)明的三項(xiàng)發(fā)明在宋代得到大規(guī)模實(shí)際的運(yùn)用，像火藥、指南針、印刷術(shù)、紙幣、垂線紡織、瓷器工藝的重要改革等。宋朝航海、造船、醫(yī)藥、工藝、農(nóng)技等技術(shù)都達(dá)到了古代前所未有的高度，指南針在宋代開始大量裝備遠(yuǎn)洋船舶。宋代的GDP占當(dāng)時(shí)全球的50%.國(guó)家的綜合實(shí)力無論是質(zhì)量還是數(shù)量宋朝都是當(dāng)時(shí)世界上的第一大國(guó)。宋朝十萬戶以上的城市由唐代的十余個(gè)增加到40個(gè)，汴京和臨安是繼長(zhǎng)安、洛陽和南京之后成為世界上第4、第5個(gè)超過百萬人口的城市。

　　兩宋的對(duì)外貿(mào)易也達(dá)到了空前的繁榮，涌現(xiàn)出廣州、泉州一類港口城市。據(jù)西方史學(xué)家的研究，兩宋的對(duì)外年貿(mào)易量超過世界上其他國(guó)家同年的總和，中國(guó)商人幾乎控制著從中國(guó)沿海到非洲東海岸、紅海沿岸的主要港口。

　　用已故著名學(xué)者鄧廣銘教授的話來說，"宋代是我國(guó)封建社會(huì)發(fā)展的最高階段，其物質(zhì)文明和精神文明所達(dá)到的高度，在中國(guó)整個(gè)封建社會(huì)歷史時(shí)期之內(nèi)，可以說是空前絕后的。

　　歷史發(fā)展

　?。ㄒ唬?、先秦南和越國(guó)時(shí)期：為海上絲綢之路的形成奠定了基礎(chǔ)

　　先秦南和越國(guó)時(shí)期嶺南地區(qū)海上交往為海上絲綢之路的形成奠定了基礎(chǔ)。

　　早在距今6000年左右，嶺南先民已經(jīng)利用獨(dú)木舟在近海活動(dòng)。

　　距今5000~3000年期間，東江北岸近百公里的惠陽平原，已經(jīng)形成以陶瓷為紐帶的貿(mào)易交往圈，并通過水路將其影響擴(kuò)大到沿海和海外島嶼。

　　通過對(duì)海船和出土陶器，以及有肩有段石器、銅鼓和銅鉞的分布區(qū)域的研究得知，先秦時(shí)期的嶺南先民已經(jīng)穿梭于南中國(guó)海乃至南太平洋沿岸及其島嶼，其文化間接影響到印度洋沿岸及其島嶼。

　　根據(jù)出土遺物以及結(jié)合古文獻(xiàn)的研究表明，南越國(guó)已能制造25~30頓的木樓船，并與海外有了相當(dāng)?shù)慕煌?/p>

　　南越國(guó)的輸出品主要是：漆器、絲織品、陶器和青銅器。輸入品正如古文獻(xiàn)所列舉的"珠璣、犀（牛）、玳瑁、果、布之湊。"主要的貿(mào)易港口有番禺（今廣州）和徐聞（今徐聞）。

　?。ǘ?、西漢中晚期和東漢：海上絲綢之路的形成和發(fā)展

　　《漢書。地理志》記載"自日南障塞、徐聞、合浦船行……有譯長(zhǎng)，屬黃門，與應(yīng)募者俱入海市明珠、璧琉璃、奇石異物，赍黃金雜繒而往。……"說明"海上絲綢之路"興起于漢武帝滅南越國(guó)之后。東漢（特別是后期）航船已使用風(fēng)帆；大秦（羅馬帝國(guó)）已第一次由海路到達(dá)廣州進(jìn)行貿(mào)易；中國(guó)帶有官方性質(zhì)的商人也到達(dá)了羅馬。這標(biāo)志著橫貫亞、非、歐三大洲的、真正意義的海上絲綢之路的形成。

　　隨著漢代種桑養(yǎng)蠶和紡織業(yè)的發(fā)展，絲織品成為這一時(shí)期的主要輸出品。乳香（薰?fàn)t）和家內(nèi)奴仆（托燈俑）乃以往輸入品中所未見。

　　由于兩漢版圖擴(kuò)張到今東南亞的部分地區(qū)，政府加強(qiáng)了海上絲綢之路沿海港市的管理，例如在今徐聞"置左右候官，在縣南七里，積貨物于此，備其所求，與交易".也出現(xiàn)了一些比較重要的商業(yè)城市，例如番禺、徐聞、合浦（今合浦附近）、龍編（今越南河內(nèi)）、廣信（今梧州）、布山（今貴港）和桂林（今桂林）等。

　　特別值得注意的是，嶺南與內(nèi)地的水路和陸路交通也由此顯得重要而得到修治。

　?。ㄈ?、魏晉南北朝時(shí)期的海上絲綢之路

　　孫吳政權(quán)黃武五年（226年）置廣州（郡治今廣州市），加強(qiáng)了南方海上貿(mào)易。

　　有史料可稽，東晉時(shí)期廣州成為海上絲綢之路的起點(diǎn)。

　　對(duì)外貿(mào)易涉及達(dá)十五個(gè)國(guó)家和地區(qū)，不僅包括東南亞諸國(guó)，而且西到印度和歐洲的大秦。經(jīng)營(yíng)方式一是中國(guó)政府派使團(tuán)出訪，一是外國(guó)政府遣使來中國(guó)朝貢。

　　絲綢是主要的輸出品。輸入品有珍珠、香藥、象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、翡翠、孔雀、金銀寶器、犀象、吉貝（棉布）、斑布、金剛石、琉璃、珠璣、檳榔、兜鑾等。

　　廣州海上絲綢之路易的發(fā)展，致使對(duì)外貿(mào)易收入成為南朝各政權(quán)的財(cái)政依賴。

　　另一說：

　　"海上絲綢之路"的起點(diǎn)---泉州

　　泉州市位于福建省東南沿海，北緯24°22'-25°56',東經(jīng)117°34'-119°05'.面積11220.5千方千米。轄鯉城、豐澤、洛江、泉港4區(qū)，石獅、晉江、南安3市，惠安、安溪、永春、德化、金門5縣。人口654.62萬（未含金門縣）。通行閩南方言。泉州為著名僑鄉(xiāng)、臺(tái)灣漢族同胞主要祖籍地。

　　泉州是"海上絲綢之路"的起點(diǎn)，國(guó)務(wù)院首批公布的24個(gè)歷史文化名城之一，早在唐代，泉州刺桐港就是我國(guó)四大外貿(mào)港口之一，在宋元時(shí)期與埃及亞歷山大港齊名被譽(yù)為東方第一大港。泉州素有"海濱鄒魯"之譽(yù)，人文薈萃，文化昌盛，中西文化長(zhǎng)期在這里交流匯聚，造就了燦若繁星的文化名人，留存了以南戲、南音、南少林為代表的輝耀古今的文化遺產(chǎn)和大量世人罕見的中外歷史文化瑰寶。屬國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位的有開元寺、老君巖、清凈寺、伊斯蘭教圣墓、草庵等中世紀(jì)世界幾大宗教的寺院；有洛陽橋、安平橋、崇武古城等傳統(tǒng)建筑精品，又有九日山摩崖祈風(fēng)石刻等見證著宋元時(shí)期泉州與外國(guó)商人友好交往的遺址，還有民族英雄鄭成功墓、著名的民間信仰宗廟天后宮、德化屈斗宮古窯址等12處。省級(jí)文物保護(hù)單位有37處，市級(jí)文物保護(hù)單位200多處。到處彌漫著濃厚的鄉(xiāng)土文化氣息，梨園戲、木偶戲、高甲戲、打城戲古樸幽雅，中世紀(jì)宮廷音樂"活化石"南音，被海外游子視為最親切的鄉(xiāng)音。德化瓷器、惠安石雕、鯉城木偶頭、安溪烏龍茶、永春老醋等土特名產(chǎn)，聞名遐邇，是饋贈(zèng)親朋摯友的上乘禮品，遠(yuǎn)銷海內(nèi)外。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)