我國古代所謂的天馬、西極馬、胭脂馬等名馬，皆產(chǎn)于西域。“胭脂馬”是指焉耆馬，“天馬”、“西極馬”即烏孫馬。漢武帝曾作《西極天馬歌》云：“天馬徠兮從西極，經(jīng)萬里兮歸有德……”千古傳為佳話。
素有“騰昆侖，歷西極”之美譽(yù)的伊犁是天馬的故鄉(xiāng)。據(jù)史書上說，漢武帝時(shí)外國曾進(jìn)獻(xiàn)烏孫馬，武帝見此馬神俊挺撥，便賜名“天馬”；后來又有人進(jìn)貢了西域大宛的汗血馬（據(jù)說這種馬出的汗是血紅色的），于是他又將烏孫馬更名為“西極馬”，而稱汗血馬為“天馬”。這里所說的“天馬”、“西極馬”都是伊犁哈薩克馬的先祖。伊犁馬外貌俊秀，體格魁偉，抗病力強(qiáng)，是我國培育的優(yōu)良馬種之一。 現(xiàn)在的伊犁馬是經(jīng)過了培育改良后的品種，是中國的四大馬系之一。
公元前一百一十五年，張騫二次通使西域后返回長安，烏孫國（在今伊犁河流域）曾派遣使者數(shù)十人帶馬數(shù)十匹，向漢朝答謝。其后十年，即公元前一百零五年，烏孫王又派使臣向漢武帝送了一千匹馬作為聘禮，請(qǐng)求娶漢公主為妻，并結(jié)同盟。漢武帝答應(yīng)了烏孫王的請(qǐng)求，把細(xì)君公主嫁給了他。由于烏孫馬的品種特別優(yōu)良，并符合漢武帝“神馬當(dāng)從西北來”的占卜，當(dāng)初便把烏孫馬稱作天馬。后來漢武帝又得到了比烏孫馬更好的大宛馬，便將烏孫馬改稱為西極馬，將大宛馬稱為天馬。天馬又名漢血馬，據(jù)說是由于會(huì)流出汗血的緣故。據(jù)說，至今伊犁馬還有這個(gè)特點(diǎn)，在長途奔跑后常見有血珠從前膊和后股處泌出。
在古代，除開伊犁河流域所出產(chǎn)的名馬外，新疆其它地方的馬，也是很有名的。如：《北史·高昌傳》中曾稱道過吐魯番地區(qū)“出名馬”；呂光曾盛贊龜茲馬（庫車馬）是“天驥尤麟”等等。
通過“朝貢”和“互市”，大量的西域馬不斷進(jìn)入內(nèi)地，這對(duì)我國的軍事以及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運(yùn)輸?shù)确矫娑及l(fā)揮了很大的作用。需要特別說明的是，西域馬輸入內(nèi)地，對(duì)內(nèi)地馬的品種改良也起了很大作用。遠(yuǎn)在唐朝時(shí)人們就已看出這個(gè)作用了。認(rèn)為唐朝的馬“既雜胡種，馬乃益壯”。我們認(rèn)為：西域馬對(duì)我國內(nèi)地馬的品種改良方面所發(fā)揮的作用，比起它們直接用作軍馬和耕馬等所發(fā)揮的作用，可能更為巨大。
今天的伊犁馬就是昔日烏孫馬的后代。兩千多年故去了，今日的天馬又在伊犁草原上展現(xiàn)了新的風(fēng)姿。新疆有首民歌中就唱道："騎馬要騎伊犁馬"。伊犁馬外表清秀靈活，眼大眸明、頭頸高昂、耳小而靈敏、四肢強(qiáng)健有力，步履穩(wěn)健，并且全身披著閃光的棗騮色的細(xì)毛。人騎在這種高頭大馬上，真是神氣十足。伊犁馬不僅有若人喜愛的外表，而且有跑得快、拉得多的特點(diǎn)。據(jù)測定，伊犁馬跑一千米，只用了1分15秒4 。 伊犁馬還是泌乳產(chǎn)肉的良馬，其成年牝馬除供幼駒哺乳外，每日尚可擠乳6-7公斤。馬肉味美，還可加工制成熏馬腸。
伊犁的伊寧馬鞍也隨著“天馬”名聞遐邇，它是由鞍架、皮具制作和雕刻、鑲嵌等幾個(gè)工藝組成，是一件精美絕倫工藝品。
從伊犁天馬懷孕母馬尿提煉的結(jié)合雌性激素成為國際跨國集團(tuán)公司的搶手貨。這種結(jié)合態(tài)雌激素天然無毒，對(duì)于更年期婦女綜合癥、骨質(zhì)疏松和冠心病都有很好的防治作用。
現(xiàn)昭蘇縣境內(nèi)現(xiàn)有兩家馬場。伊犁種馬場和新疆聯(lián)強(qiáng)集團(tuán)昭蘇馬場。兩家馬場的效益都非常不錯(cuò)。
伊犁馬場成立于清朝 乾隆年間。伊犁種馬場成立于1942年，是全國最大的種馬場之一，馬場現(xiàn)有伊犁馬5000匹，其中，1000匹是為了保護(hù)伊犁馬的基因?qū)ｉT飼養(yǎng)的。伊犁馬不存在滅絕或品種退化的危險(xiǎn)。雖說伊犁天馬在我國是最好的品種馬之一，但是，與國外特別是歐洲的名馬比起來就差多了。伊犁種馬場從1942年成立以后，對(duì)伊犁馬品種的選育改良工作幾乎就沒有中斷過。
2002年，種馬場花100萬元從英國購進(jìn)一匹“英血”純種馬；還從吉爾吉斯斯坦引進(jìn)了一匹種公馬，用于伊犁馬的改良，效果非常好。雜交后的馬兒適應(yīng)性極強(qiáng)，很受國內(nèi)跑馬俱樂部、馬術(shù)隊(duì)的青睞。純種伊犁馬的市場也非常好，許多國內(nèi)旅游景區(qū)都來種馬場購馬，供游客騎用。雜交馬和伊犁馬都存在供不應(yīng)求的問題。
新疆聯(lián)強(qiáng)集團(tuán)昭蘇馬場據(jù)說是目前最大的伊犁馬飼養(yǎng)場，該場從上世紀(jì)九十年代初期就加大對(duì)伊犁馬的改良，引進(jìn)俄羅斯等國的種馬與最好的伊犁馬進(jìn)行雜交，其培育的雜交馬和純種伊犁馬同樣廣受市場的歡迎。
伊犁馬的血液中似乎天生就有貴族血統(tǒng)，力量、速度和美在伊犁馬的身上得到和諧的統(tǒng)一。而雜交馬則將伊犁馬的優(yōu)點(diǎn)與世界名馬的靈性結(jié)合在了一起。
在新疆特別是牧區(qū)各族人民都具有養(yǎng)馬的優(yōu)良傳統(tǒng)。凡在新疆住過的人，特別是有過一段牧區(qū)生活經(jīng)歷的人，對(duì)于牧馬人管理馬群的晝夜辛勞，以及牧民們豐富的牧馬經(jīng)驗(yàn)都會(huì)引起極大的興趣并深懷敬意。伊犁昭蘇每年都舉辦“天馬節(jié)”，搞的很隆重！有表演“叼羊”、“姑娘追”、“賽三歲馬”、“馬上決力”、“飛馬拾物”等馬上的競技與游戲的，很熱鬧！
