西灰山遺址保存完好，１９８１年被甘肅省人民政府公布為省級文物保護(hù)單位。
小麥源起據(jù)民樂東灰山、西灰山文化遺址的考古資料表明：東、西灰山所處的年代，應(yīng)從新石器時代末期開始，屬早于青銅器的砷銅時期，具體年代為公元前近５０００年。東灰山人以農(nóng)業(yè)為主，兼營狩獵、采集和畜牧，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平達(dá)到了相當(dāng)?shù)母叨?。小麥、大麥、黑麥、高梁、粟（谷子）和稷等五種農(nóng)作物遺存，在同一遺址中發(fā)現(xiàn)，在全國還是第一次，世界上也屬罕見，意義十分重大。
小麥的種植到商周時期有了進(jìn)一步發(fā)展，甲骨文已有麥、來等字，并有“來麥”、“受麥”等卜辭，可見當(dāng)時中原地區(qū)對麥的種植是很重視的?！对娊?jīng)》中麥字出現(xiàn)九次，僅次于黍、稷?！稇?zhàn)國策·東周策》：“今其民皆種麥，無他種”?！稘h書·食貨志》中董仲舒認(rèn)為“圣人于五谷最重麥與禾也。”種種資料表明，到了西漢時期，小麥已成為人們不可缺少的重要糧食。
據(jù)有關(guān)專家考證，甘肅民樂東灰山遺址出土的小麥，是目前中國境內(nèi)最早的炭化小麥標(biāo)本。其年代范圍大致在距今４５００年到５０００年。根據(jù)東灰山的炭化作物籽粒，專家們認(rèn)為，種植農(nóng)業(yè)在東灰山先民經(jīng)濟(jì)類型中占相當(dāng)大的比重，糧食作物是其主要的食物來源。
在上個世紀(jì)九十年代，中科院植物研究所研究人員對東灰山遺址的孢粉和炭化小麥分析研究后認(rèn)為：東灰山出土的小麥屬于普通小麥，其產(chǎn)地就在東灰山遺址附近。據(jù)此專家認(rèn)為，東灰山遺址的重要性“不僅是一處基本保存完好的青銅時代早期氏族公共墓地，而且在這里發(fā)現(xiàn)了一批遠(yuǎn)古時期的糧食作物，這是目前已知同時期的古遺址中罕見的。”
四壩文化四壩灘遺址發(fā)現(xiàn)較早，但單獨提出把它命名為“四壩文化”，卻是到了２０世紀(jì)五十年代才確定下來的。它是因在甘肅省河西走廊的山丹縣四壩灘首先發(fā)現(xiàn)而得名。四壩灘遺址的發(fā)現(xiàn)可追溯到１９４８年，當(dāng)年山丹培黎學(xué)校在四壩灘農(nóng)場修筑水渠時無意發(fā)現(xiàn)，施工者見有史前文化遺跡和墓葬，采集了一批陶器和石器等遺物。１９５６年，甘肅省博物館在酒泉下河清發(fā)現(xiàn)四壩文化遺址；１９５８年民樂縣在文物普查中，發(fā)現(xiàn)該縣西北部的東灰山和西灰山四壩文化遺址；另在山丹縣山羊堡灘也發(fā)現(xiàn)了四壩文化遺址；１９８７年發(fā)掘東灰山遺址，發(fā)現(xiàn)四壩文化墓２４９座，出土陶、石、骨、銅器等遺物共９７５件。
張掖市文化局有關(guān)研究者認(rèn)為，民樂東、西灰山等四壩文化遺址的調(diào)查與發(fā)掘，說明我們的先民由游牧生活逐漸變?yōu)槎ň樱蓡误w或小的部落而向大的部落發(fā)展，由分散趨向集中。在東灰山遺址一次性的發(fā)現(xiàn)五種農(nóng)作物炭化糧粒，在我國尚屬首次，而且也是一個奇跡，證明中國是普通小麥栽培、大麥和高粱的原產(chǎn)地和重要起源中心之一，同時也說明東灰山人利用簡單的原始石器生產(chǎn)工具，生產(chǎn)栽培了多品種的農(nóng)作物而且飼養(yǎng)牛、豬、羊等牲畜，走上農(nóng)牧并舉發(fā)展生產(chǎn)的道路，這對促進(jìn)河西乃至西北地區(qū)農(nóng)業(yè)的發(fā)展起了不可估量的作用。石祖的發(fā)現(xiàn)說明東灰山人對祖先的崇拜與信仰，部落以父系氏族為主體，體現(xiàn)了男性在政治、生產(chǎn)中的地位。
