木頭溝位于吐魯番盆地中部，發(fā)源于天山博格達(dá)峰，經(jīng)由南坡礫石和黃土地帶，穿越火焰山，流向吐魯番的二堡、三堡鄉(xiāng)，全長不過百余公里。木頭溝水現(xiàn)在的流量極小，穿越火焰山時(shí)，寬度不足2米，較玄奘當(dāng)年憑舟楫渡河并連馬帶經(jīng)跌入水中時(shí)要更輕松逾越。
木頭溝谷勝金口
歷史上，木頭溝的水涵養(yǎng)了高昌綠洲，使得高昌故城光照千秋。
溝水流出火焰山峽谷后，在勝金口流向了地勢(shì)高敞的高昌綠洲，而勝金口也因位于火焰山谷口以及那座千年佛寺聞名天下。
勝金口據(jù)稱叫“勝金額格子”，“額格子”是突厥語“山口”的意思，而“勝金”一詞據(jù)說有兩種民間說法，一是古時(shí)叫“滲盡”，木頭溝河水流出天山后，經(jīng)吐魯番盆地高溫蒸騰并滲入沙礫，流量減少，到了勝金口幾乎滲盡，因此人們叫它“滲盡口”，又因不雅、不吉利，遂改諧音為“勝金”，一直延續(xù)至今；二是當(dāng)年玄奘西天取經(jīng)路過木頭溝，溝中水流湍急，無舟楫涉河，連馬帶經(jīng)跌入河中，涉過河后，經(jīng)卷濕透，便展開經(jīng)卷在一平整大石塊上晾曬。此石至今仍存于河谷口，人稱“曬經(jīng)石”或“圣經(jīng)石”，久之，該谷口改稱“勝金臺(tái)”或“勝金口”。
勝金口地處由東向西行的絲路北道間，兩側(cè)山高險(xiǎn)峻，主峰勝金峰海拔850米，赤紅金砂，巍峨壯觀，歷來是兵家必爭之地。勝金口現(xiàn)為312國道途經(jīng)之處，向西可達(dá)北疆南疆，向南可達(dá)高昌、魯克沁綠洲和玉門關(guān)、羅布泊、樓蘭，向東可達(dá)哈密綠洲，向北逾天山可達(dá)北疆大草原，歷史上商賈駝隊(duì)、兵車戰(zhàn)馬多經(jīng)由此地。
勝金口千佛洞
我們?cè)詾閯俳鹂谠趧俳疣l(xiāng)以北的山谷中，但到了勝金鄉(xiāng)向維吾爾族老鄉(xiāng)問詢后，才知千佛洞就在勝金口下的黃石崖壁下。以往來去勝金口多次，遠(yuǎn)見崖壁下有不少的洞窟，卻沒留意就是赫赫有名、令國外探險(xiǎn)家心旌的勝金口千佛洞。于是，再返回勝金口，涉過沙岸，細(xì)觀這座建于唐代的千佛洞窟。
勝金口千佛洞為高昌時(shí)期系列佛教建筑之一，當(dāng)時(shí)建筑規(guī)?？膳c火焰山另一峽谷中的吐峪溝、柏孜克里克千佛洞相媲美。1905年3月，勒柯克隨考察隊(duì)來到吐魯番盆地，對(duì)勝金口、柏孜克里克、吐峪溝千佛洞的壁畫、佛像進(jìn)行了瘋狂的切割、盜挖。
攫取了勝金口千佛洞10余座寺院和2個(gè)藏經(jīng)洞中保留的壁畫、雕塑、寫本等。這些遺物反映了婆羅米、回鶻、梵等文化藝術(shù)，而最重要的發(fā)現(xiàn)莫過于來自波斯、曾流行于吐魯番盆地的摩尼教壁畫，價(jià)值不菲。
勒柯克的瘋狂盜挖，就連斯坦因都看不過去，說：“德國（探險(xiǎn)隊(duì)）曾以獨(dú)特的方式挖掘過（吐魯番的遺址），并且所有地方都挖掘得很徹底……大寺院、廟宇都是用學(xué)術(shù)盜寶者的方式挖掘，簡直沒有使用任何考古學(xué)周密的方法。（斯坦因《考古與探險(xiǎn)》）。”
經(jīng)歷德國探險(xiǎn)隊(duì)的四次挖掘，現(xiàn)勝金口千佛洞僅剩洞窟10個(gè)，大多已殘破不堪，如今，過往人們只能隔河相望，火焰山口空剩燕巢般的破敗洞窟。
柏孜克里克千佛洞
由勝金口千佛洞沿木頭溝西崎嶇山路向北行9公里，即可到達(dá)久負(fù)盛名的柏孜克里克千佛洞。柏孜克里克千佛洞代表著高昌時(shí)期的佛教藝術(shù)，與庫車的克孜爾、庫木吐拉等石窟具有同樣高的研究價(jià)值。從其表現(xiàn)的繪畫藝術(shù)以及壁畫上人種民族的融合來看，多反映了印度、波斯、希臘和中原文化的融合。
柏孜克里克千佛洞所在的木頭溝峽谷夾在火焰山陡峭難逾的兩岸崖壁下，過去湍急的河流奔騰如瀉，狹窄的山路僅能容納驢車的通行。這一地區(qū)地勢(shì)的險(xiǎn)峻和夏季的酷熱，使唐時(shí)信徒們意識(shí)到在這里開鑿洞窟、隱藏經(jīng)卷的秘密性。
信徒們?cè)谶@些開鑿好的洞窟周圍建了一道圍墻遮擋住洞窟，過路人往往被干旱酷熱、陡峭險(xiǎn)峻等蒙蔽，因而也不會(huì)被人們破壞。然而，斯坦因、勒柯克還是通過各種方式找到了這個(gè)處于偏僻地區(qū)的遺跡并加以大肆盜挖。
勒柯克曾道聽途說柏孜克里克千佛洞的意思是“有繪畫的地方”，實(shí)際上，柏孜克里克千佛洞在維吾爾語中的真實(shí)意思是“山腰”。
柏孜克里克千佛洞中保存的大量壁畫及雕塑、佛像，形象地反映了佛教自印度進(jìn)入新疆吐魯番盆地后的一些最基本的特征。勒柯克在此“憑借長時(shí)間的艱苦工作，成功地把這些壁畫全都切割下來（共計(jì)103箱），用了20個(gè)月的時(shí)間才將它們運(yùn)到柏林，整整填滿了博物館的一個(gè)房間。這些精美的壁畫大多為公元9世紀(jì)之杰作（勒柯克語）。”
我們現(xiàn)在看到的殘缺的柏孜克里克千佛洞，已是被勒柯克等人鏟去壁畫、佛陀寶座不見蹤跡的空窟，壁畫佛像前立起的罩了玻璃的圖片均是從德國等地復(fù)制回來的。
溪水輕淌的木頭溝峽谷中隱藏的這一世界級(jí)文物遺址中如此美麗、精絕的藝術(shù)，一直吸引著人們的目光，對(duì)于眼見的、開放的洞窟，人們一直懷有一種景仰。
伯西哈千佛洞
跨過柏孜克里克千佛洞，向東邊的火焰山走去。東北方向的木頭溝谷和勝金鄉(xiāng)綠洲一望無邊。
不算陡峭的黃土崖壁上，在一條較淺的水溝兩側(cè)，矗立著伯西哈千佛洞遺址。遺址由9個(gè)洞窟和一座寺院組成，洞窟分列溝谷兩側(cè)，寺院坐落于西側(cè)。伯西哈千佛洞寺院遺址似一座烽燧，殘高5米，底座寬約20米，呈正方形，寺院面西的佛龕已殘破。
寺院后有4個(gè)洞窟，高約1.5米，寬約2米，窟口連著地面，洞窟券頂呈長方形，四面墻壁上的壁畫一絲不剩，明顯有切割的痕跡，有兩個(gè)洞窟穹頂?shù)木薮笸翂K塌落，堵滿洞窟后半部。
寺院南側(cè)黃土崖壁下的5個(gè)洞窟有4個(gè)殘存的壁畫，形制與寺院后的洞窟一致。觀望鐵門內(nèi)的4個(gè)洞窟中殘存的壁畫，眼光照射之處精美無比，大致與柏孜克里克千佛洞相似，具高昌回鶻時(shí)期遺風(fēng)。
進(jìn)入未加鐵鎖的那個(gè)洞窟內(nèi)，僅見有3處10厘米見方的殘存壁畫，剩余的已被盜挖，殘存的壁畫用手一摸，顏色即刻脫落?？咔斑€筑有平臺(tái)寺廟，兩堵墻長、高約2米。
伯西哈千佛洞始建于唐代，因人跡罕至、風(fēng)吹日曬，土制寺院遺址剝落壞損嚴(yán)重，又因偏僻荒蕪而無游人涉足，且無任何考古和參觀的價(jià)值。
