古代絲綢之路的開通與維持,對中西物質(zhì)文化和精神文化的交往作出了重要的貢獻(xiàn)。在絲綢之路上,也流傳著許多東西方文化交往的佳話和傳說。

說到絲綢之路,人們自然首先會想到中國絲綢的西傳。早在張騫通西域之前,絲綢就已經(jīng)大量轉(zhuǎn)運(yùn)到了西方世界。在古代羅馬,絲綢制的服裝成為當(dāng)時貴族們的高雅時髦裝束。因?yàn)閬碜赃b遠(yuǎn)的東方,所以造價昂貴,羅馬為了進(jìn)口絲綢,流失了大量黃金。我們今天在雅典衛(wèi)城巴臺農(nóng)神廟的女神像身上,在意大利那不勒斯博物館收藏的酒神巴克科斯的女祭司像上,都可以看到希臘羅馬時代的人們所穿著的絲綢服裝,輕柔飄逸,露體動人。

羅馬帝國的古典作家們把產(chǎn)絲之國稱之為“賽里斯”(Seres) 。公元一世紀(jì)的博物學(xué)家老普林尼(Gais Pliny the El2der ,23- 79)在《博物志》中說“: (賽里斯)林中產(chǎn)絲,馳名宇內(nèi)。絲生于樹葉上,取出,濕之以水,理之成絲。后織成錦繡文綺,販運(yùn)到羅馬。富豪貴族之婦女,裁成衣服,光輝奪目。”賽里斯就是中國,這是當(dāng)時絲綢遠(yuǎn)銷羅馬的真實(shí)寫照。物質(zhì)文化的交流總是雙向的,中國奉獻(xiàn)給西方世界以精美實(shí)用的絲綢,歐亞各國人民也同樣回報(bào)了各種中國的需求品。我們今天所常見的一些植物,并非都是中國的土產(chǎn),中國古代文獻(xiàn)中記載的一批帶有“胡”字的植物,如胡桃、胡瓜、胡蔥、胡荽、胡椒、胡桐淚、胡羅卜等等,十有八九是來自西方。而且,古代文獻(xiàn)中往往把這些植物的移植中國,歸功于第一位中西交通的美好使者———張騫。實(shí)際上,現(xiàn)在可以確指為張騫帶回來的物產(chǎn),只有苜蓿和葡萄,前者原產(chǎn)伊朗高原西北的米底亞(Media) ,后者是西亞和埃及最早人工栽培的一種植物。漢初以來,西來的不僅僅有植物,還有羅馬的玻璃器、西域的樂舞、雜技,到了東漢末年,史書記載“: 靈帝(167 - 189年在位)好胡服、胡帳、胡床、胡坐、胡飯、胡空侯、胡笛、胡舞,京都貴戚皆竟為之。”《( 續(xù)漢書五行志》)從魏晉到隋唐,隨著屬于伊朗文化系統(tǒng)的粟特人的大批遷入中國,西亞、中亞的音樂、舞蹈、飲食、服飾等等,大量傳入中國。

粟特人,在中國古代史籍中叫“昭武九姓”、“九姓胡”,或就簡稱作“胡”,他們的故鄉(xiāng)在中亞阿姆河和錫爾河之間的粟特地區(qū),以撒馬爾干(在今烏茲別克斯坦)為中心,有九個綠洲王國,即康、安、曹、石、史、米等國。這些粟特人大多以經(jīng)商為業(yè),他們組成商團(tuán), 成群結(jié)隊(duì)地東來販易,并且有許多人就逐漸在經(jīng)商之地留居下來。所以,就今所知, 南北朝到唐朝時期,沿絲綢之路的于闐、樓蘭、龜茲(庫車) 、高昌(吐魯番) 、敦煌、酒泉、張掖、武威和長安、洛陽等許多城鎮(zhèn),都有粟特人的足跡。他們的后裔漸漸漢化,但不少人的外表還是深目高鼻。在中國歷史上,曾有不少人或好或壞地影響過歷史車輪的運(yùn)轉(zhuǎn),比如武威安氏,曾經(jīng)幫助唐朝平定涼州李軌的割據(jù)勢力,后被唐朝皇帝賜姓為李。又如發(fā)動安史之亂的河北叛將安祿山,和割讓燕云十六州而作兒皇帝的石敬瑭,都是分別來自安國和石國的粟特人后裔。

粟特人在文化上很早就接受波斯的伊朗文化影響,他們的到來,使唐朝的一些都市充滿了一種開放的胡風(fēng)。我們看看唐朝最盛的開元天寶年間的有關(guān)記載,就可以感受到這一時代風(fēng)潮。李白《前有樽酒行》詩:“胡姬貌如花,當(dāng)壚笑春風(fēng)。”《( 全唐詩》卷一六二) 是說當(dāng)年長安有酒家胡女在招徠賓客。岑參《酒泉太守席上醉后作》詩:”琵琶長笛齊相和,羌兒雛齊唱歌。渾炙犁牛烹野駝,交河美酒金叵羅。”《( 岑參集注》卷二) 說的是酒泉地方官的宴席上,胡人演唱的情形。居易《胡旋女》詩“: 天寶季年時欲變,臣妾人人學(xué)環(huán)轉(zhuǎn); 中有真外祿山,二人最道能胡旋。”《( 全唐詩》卷四二六) 太真就楊貴妃,她是唐玄宗最寵愛的妃子,其善跳胡旋舞,說明了種舞蹈在當(dāng)時的風(fēng)行。史書記載安祿山“腹緩及膝”,極力寫其臃腫肥胖的樣子,大概是有些夸張。他作為粟特人后,跳胡旋是其家常,史書說他“作胡旋舞帝(唐玄宗)前,乃疾風(fēng)”,《( 新唐書安祿山傳》) 可以與楊貴妃媲美。已故北京大歷史系教授向達(dá)先生曾撰有長篇論文《唐代長安與西域文》,我們可以從這篇史學(xué)名作中,一覽唐代長安的種種胡化象。

在物質(zhì)文化交流的同時,自古而來,通過絲綢之路的精神化交流也在不斷地進(jìn)行。

作為世界三大宗教之一的佛教,早在西漢末年就傳入中。魏晉南北朝時期,戰(zhàn)亂頻仍,為佛教的發(fā)展提供了很好的件。到了隋唐時期,佛教已經(jīng)深入民心,并且由中國的高僧立了中國化的宗派。今天,佛教已沒有古代那么盛行,但人頭腦中的因果報(bào)應(yīng)思想; 語言中常常使用的一些詞匯,如

剎那”“、影響”“”、“水乳交融”等等; 隨處可見的佛寺山窟;說彈詞等文學(xué)藝術(shù)形式, 都是佛教直接或間接留下的影響。別是沿著絲綢之路留存下來的佛教石窟,著名的如龜茲的孜爾、吐魯番柏孜克里克、敦煌莫高窟、安西榆林窟、武威天山、永靖炳靈寺、天水麥積山、大同云岡、洛陽龍門等等,這石窟大多融會了東西方的藝術(shù)風(fēng)格,是絲綢之路上中西文交流的見證,它們連成一串寶珠,成為絲綢之路上的重要文遺產(chǎn)。

從魏晉到隋唐,西亞的祆教、摩尼教、景教、伊斯蘭教也先傳入中國,都產(chǎn)生過一定程度的影響。其中的摩尼教本是生于古代波斯的一種宗教,在波斯受到鎮(zhèn)壓,幾乎絕跡,但在中國,特別是在中國的維吾爾先民回鶻人中間廣為傳播,至在九、十世紀(jì)建都吐魯番的西州回鶻王國中,被立為國。敦煌吐魯番發(fā)現(xiàn)的漢文和各種伊朗語、回鶻文的摩尼教獻(xiàn),與埃及發(fā)現(xiàn)的科普特文摩尼教文獻(xiàn)一起,構(gòu)成今天我們識古代世界的摩尼教的基本文獻(xiàn)資料。

相對而言,在宋元之前,中國思想的西傳遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如她所接的那樣多,但中國物產(chǎn)和技術(shù)的西傳卻是難以統(tǒng)計(jì)的,造、印刷、漆器、瓷器、火藥、指南針等等的西傳,為世界文明做了重大的貢獻(xiàn)。直到明末清初耶穌會士的到來,才將中國想文化大規(guī)模地介紹到西方,同時也開啟了西方近代文明入中國的時代。